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谷阳城的粮仓渐渐堆满后，石禾却发现新的麻烦——邻县的山匪趁乱聚集，时常在边境劫掠。这些山匪行踪不定，时而抢蜀地的商队，时而扰谷阳的农户，两边都想除之却又摸不清底细。张小姐看着边境地图上的红圈，指尖在山匪盘踞的黑风岭和蜀地的青溪镇之间划了道线：“硬剿只会让他们抱团，不如让他们自己乱起来。”
一、旧帕染血，裂隙暗生
山匪头目有两个，一个叫黑虎，勇猛却多疑；一个叫白狼，狡诈而贪财。鲜少有人知道，两人曾是拜把子兄弟，当年一起从死人堆里爬出来时，白狼替黑虎挡过一箭，黑虎则把唯一的干粮分给了白狼。真正让兄弟情生了缝的，是个叫阿芸的姑娘。
阿芸原是青溪镇的绣娘，被山匪掳上山时，黑虎见她绣得一手好帕子，动了恻隐之心留了她性命。白狼却看中她的美貌，几次三番要抢去做压寨夫人。阿芸不从，偷偷给黑虎绣了块帕子，帕角绣着只衔箭的白狼——她是想提醒黑虎，白狼野心太大，早晚会反噬。黑虎把帕子藏在怀里，对阿芸说：“等过些日子，我送你下山。”
可这话没能兑现。白狼发现了帕子，以为黑虎和阿芸暗通款曲，更恨得牙痒痒。他故意在分赃时克扣黑虎的手下，又在黑虎面前说阿芸“勾三搭四，怕是给你戴了绿帽”。黑虎嘴上骂白狼胡说，心里却像生了根刺，看阿芸的眼神渐渐冷了。阿芸看在眼里，夜里对着月光绣帕子，针脚越来越密，像缝补不住的心碎。
二、借风扬灰，爱恨成火
张小姐从逃下山的农户口中得知这段纠葛，让石禾故意放出消息：“青溪镇的富商收了批贡品丝绸，藏在镇外义仓，蜀兵正追查逃税，无暇他顾。”消息里特意加了句：“那丝绸最适合绣贡品帕子，青溪镇的绣娘都抢着要。”
黑虎一听“绣帕子”，当即想到阿芸，拍着桌子要去抢：“抢来给阿芸做嫁妆，开春就送她走。”白狼却拦住他，眼底闪着阴光：“大哥别急，蜀兵虽忙，却在义仓附近设了暗哨。不如让阿芸去探路——她是青溪镇人，去镇上买丝线不会引人怀疑，若真是空仓，就让她带句话回来。”他心里打的算盘是：若阿芸被蜀兵抓了，黑虎必伤心；若她平安回来，就诬陷她通敌。
阿芸拿着白狼给的碎银下山时，回头看了眼黑风岭，山雾像化不开的愁绪。她在义仓外转了圈，果然看到蜀兵的暗哨，正想往回走，却被几个山匪拦住——是白狼派来的人，要“假装蜀兵杀了她，嫁祸给官府”。阿芸拼死反抗，慌乱中扯断了腰间的帕子，那方绣着衔箭白狼的帕子飘落在地，被赶来的黑虎捡个正着。
“你果然通敌！”黑虎看着帕子，又看看被山匪围攻的阿芸，竟信了白狼的挑拨。阿芸望着他眼里的冰冷，突然笑了，笑声里带着泪：“我绣这帕子，是怕你被狼咬啊……”话没说完，就被白狼派来的人刺中后背，鲜血染红了帕子上的白狼图案。
三、火灭烟散，余烬无声
阿芸的死成了导火索。黑虎抱着她冰冷的身体，看到帕子上被血浸透的针脚，突然明白过来——那白狼嘴里的箭，箭头是朝内的，阿芸绣的是“白狼会反噬”！他红着眼去找白狼算账，白狼却冷笑：“大哥何必为个女人动气？丝绸没抢着，不如趁蜀兵没反应过来，去抢他们的粮草库！”
两人争执间，石禾让士兵在黑风岭下点燃了硫磺干草，浓烟飘上山时，白狼的手下大喊：“黑虎大哥放毒烟害我们！他要独吞山匪的粮草！”黑虎的人也急了：“是白狼杀了阿芸姑娘，还想栽赃！”两派瞬间打作一团，刀光剑影里，黑虎和白狼滚到一起，抱着对方往悬崖边滚，嘴里都吼着“你对不起我”。
等石禾带着士兵冲上山时，只看到满山狼藉。黑虎和白狼都死在了悬崖下，怀里还攥着半块染血的帕子。石禾让人把阿芸的尸体收殓好，葬在黑风岭的桃树下——那是她生前说过最想去的地方，春天会开满桃花。
后来山匪被收编，黑风岭改成了驿站。守驿站的老兵常说，有月亮的夜里，能看到桃树下有个穿蓝布衫的姑娘绣帕子，帕子飘啊飘，总也落不到地上。石禾听了，让春桃绣了块新帕子，上面绣着桃花和月光，挂在阿芸的坟前。
张小姐看着那方帕子，对石禾说：“隔岸观火，观的从不是敌人的火，是人心底的欲念与爱恨。火起时烧的是别人，火灭后，剩下的只有自己的悔恨。”风穿过桃树，花瓣落在帕子上，像无声的叹息。那年春天，黑风岭的桃花开得特别艳，却再没人能绣出阿芸那样密的针脚，那样藏着深情的帕子了。
阿芸的坟前渐渐长满了青草，黑风岭的驿站却热闹起来。石禾时常带着士兵来驿站休整，每次都会站在桃树下待一会儿，看春桃新绣的帕子在风里轻摇。张小姐知道他在想什么，某天递给他一本泛黄的兵书：“你以为隔岸观火，是借别人的刀杀人？其实最该看清的，是火里的自己。”
一、医者观火：人心如病灶
驿站来了位游医，姓秦，据说曾在蜀地的医馆坐诊。他见石禾总对着桃树出神，某天煮药时忽然开口：“将军可知，火有三种？山火烈，烧尽草木；烛火柔，能照人心；而心里的火，不烧皮肉，却能焚尽情谊。”
秦大夫说，他在蜀地时，曾遇到两家药铺争斗。东家擅长治寒症，西家专精疗热病，本可互补，却因抢生意结了仇。东家偷偷往西家的药材里掺发霉的药渣，西家就散播“东家的药草有毒”的谣言。百姓们不敢买药，两家都快倒闭时，秦大夫故意在市集上说：“寒症久了会生热，热病久了会带寒，单用一家药怎么行？”他没劝和，只让百姓知道两家药缺一不可——东家怕西家倒闭后自己垄断遭嫉恨，西家怕东家关门后无人治寒症引发瘟疫，竟悄悄和好了。
“这就像黑风岭的火。”秦大夫舀起药汤，蒸汽模糊了他的眉眼，“黑虎和白狼的猜忌是病灶，阿芸的死是诱因，我们不过是让他们自己摸到了病灶。真正的隔岸观火，不是煽风，是让火自己烧出病灶的形状——看清了病灶，才知道不必动手，病自会要命。”石禾望着药罐里翻滚的药渣，突然想起阿芸帕子上那只衔箭的白狼，原来她早就看清了病灶，只是没人信她。
二、绣娘说火：线乱则布破
春桃来驿站送新绣的旌旗，听到秦大夫的话，低头摸着旌旗上的纹路：“我们织户也懂这个理。布织坏了，多半不是线断了，是线缠乱了。要想布结实，就得让经线纬线各走各的道，乱了就得剪断重织。”
她说起谷阳城的织坊旧事：曾有两个织户比拼技艺，一个织锦缎，一个织麻布，本该各做各的生意，却因争一个订单结了怨。织锦缎的偷偷在麻布的染料里加碱，让麻布洗几次就褪色；织麻布的就往锦缎的丝线里掺沙，让锦缎容易抽丝。结果两家的布都卖不出去，还连累谷阳城的布名声受损。
后来张小姐让她们合织一批“经纬布”：用锦缎的经线配麻布的纬线，既有锦缎的光泽，又有麻布的耐磨。织锦缎的发现离了麻布的粗线，锦缎容易变形；织麻布的发现没了锦缎的细线，布面不够平整。两人边织边和解，最后成了最好的搭档。“就像黑虎和白狼，”春桃把旌旗挂在驿站的柱子上，“他们本是最好的经线纬线，却非要拧成一股乱麻，火一烧就成了灰。”
三、灯火长明：观火者自明
那年冬天，石禾在驿站的墙上题了句话：“隔岸观火，非观火之烈，是观火之源；非待火之灭，是防己之火。”张小姐看了，在后面添了句：“心若无隙，火自难燃。”
有个曾是山匪的老兵不懂，问石禾：“将军，我们赢了，为何还要想那死去的山匪？”石禾指着驿站里跳动的油灯：“你看这灯，灯芯若直，火苗就稳；灯芯若歪了，油再多也会烧灯盏。黑虎和白狼的灯芯歪了，是因为心里有猜忌的结；我们守谷阳城，就得把自己的灯芯捋直了——百姓信我们，我们信百姓，就像经纬线各守其道，再大的风雨也吹不灭灯火。”
老兵似懂非懂，却记住了石禾的话。后来他在驿站里种了片桃树，每年春天花开时，就给阿芸的坟前摆上一束桃花。有路过的商队问起这桃树的来历，他就讲黑风岭的故事，末了总会说：“最厉害的计谋不是让敌人自相残杀，是让自己心里没缝儿——就像这桃树，根扎得深，风再大也吹不倒。”
风从黑风岭吹过，带着桃花的香和药草的气，掠过驿站墙上的题字。石禾望着远处谷阳城的灯火，忽然明白：隔岸观火的真正寓意，从不是冷眼旁观他人的覆灭，而是在别人的灰烬里看清自己的软肋。就像阿芸绣了又绣的帕子，那些藏在针脚里的提醒，从来都不是为了算计，而是为了让珍视的人，别在猜忌的火里，把自己烧成余烬。
那年春天，春桃新染了种布，底色是月光白，上面绣着桃树和灯火，取名“安宁锦”。她说：“这布要送给守驿站的老兵，让他们知道，最好的防守不是刀枪，是心里的光——灯亮着，火就烧不进来。”
