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平原上的城池在石禾的打理下，渐渐成了乱世里的一方净土。他主持修建的城墙越修越精妙，不仅用巨石加固了根基，还在墙体内藏了排水暗道，墙外挖了宽深的护城河，河底铺满尖石；箭楼设计成三层，每层都有不同角度的箭窗，既能远射又能防御攀爬；城门更是用铁皮包裹的实木打造，配上暗锁和吊桥，寻常军队根本攻不破。有曾参与攻城的老兵私下说：“石将军的城墙，比石头还硬，比狐狸还精，靠近了就是找死。”
前来投奔的人越来越多，不仅有流民，还有逃难的工匠、教书先生，甚至有厌倦了战乱的前朝官员。城池里很快热闹起来，街道两旁盖起了商铺，酒肆、布庄、铁匠铺一应俱全；城外开垦的良田连成了片，从城门口望出去，金灿灿的粟米、绿油油的蔬菜望不到头，连驿站都挤满了往来的商贩——这里成了乱世中少有的安稳之地，石禾定下的“不欺百姓、公平交易、按劳分配”的规矩，让人心安。
没人敢小瞧这个曾被叫做“傻子”的男人。他种地的本领更是没得说，改良的梯田技术让平原的盐碱地也能种出庄稼，推广的轮作方法让土地越种越肥，甚至还琢磨出用草木灰和粪便制作肥料的法子，粮食产量比别处高出一大截。城里的粮仓堆得像小山，不仅够自己人吃，还能接济周边的灾民，“石将军的粟米甜”成了远近闻名的说法。
更让人不敢招惹的，是他手下的队伍。石禾把军队和种地结合起来，农忙时士兵下地干活，农闲时集中操练，既保证了粮食供应，又练就了一身力气。他教的阵法越来越精，结合了种地时“看天看地”的经验，在平原上能摆“田字阵”，在山地里能用“沟壑阵”，总能根据地形设下陷阱，让敌人有来无回。
有一次，一支几十万人的正规军路过，见这里富足安稳，起了抢掠的心思。领头的将军根本没把这“农民军”放在眼里，下令攻城。可连续攻了半个月，不仅没攻破城墙，反而被城上的投石机砸得损失惨重，绕到后方想偷袭的队伍，又被石禾预设的“地刺阵”扎得人仰马翻，连粮草都被夜袭的小队烧了个干净。
最后，正规军的将军看着损兵折将的队伍，看着城墙上依旧飘扬的红布旗，只能灰溜溜地撤军，临走前留下句话：“这石禾就是个硬茬，他的地盘碰不得！”
消息传开后，再没人敢来招惹。周边的乱兵闻风丧胆，百姓们却更安心地往这里投奔，连一些小股的义军也派人来结盟，尊称石禾为“石帅”。
石禾依旧是那副样子，不喜欢穿铠甲，总爱穿着粗布衣裳，没事就往地里钻，手把手教新来的流民种地。四个妻子陪着他，阿荞管着粮仓，柳姑娘打理着织布坊，春桃的医馆越开越大，张玉瑶则成了掌管民政的“大先生”，把城池治理得井井有条。他们的孩子也长大了，有的跟着父亲操练军队，有的跟着母亲学手艺，有的在学堂里读书，个个都带着一股踏实劲儿。
某天，石禾坐在田埂上，看着一望无际的庄稼，身边围着几个刚投奔来的老农。老农们感叹：“石帅，您这本事真神，不仅能打仗守城，还能种出这么好的粮食，咱这辈子没见过这么安稳的日子！”
石禾傻呵呵地笑，手里把玩着一根麦穗：“守城和种地一样，都得用心。城墙要结实，人心更要齐；庄稼要施肥，队伍要练强。咱不惹事，但也不能怕事，谁要来抢咱的地、害咱的人，就用锄头和刀枪跟他拼！”
夕阳把他的影子拉得很长，城墙上的旗帜在风里猎猎作响，远处传来孩子们的笑声和士兵操练的口号声。这片曾经战火纷飞的平原，在他的手里，长出了庄稼，建起了家园，聚起了人心。几万人、几十万人的正规军不敢惹他，不是因为他多会打仗，而是因为他守的是人心，护的是日子，身后站着的是无数渴望安稳的百姓——这才是最坚固的城墙，最厉害的队伍，最让人不敢轻视的力量。
石禾知道，只要这土地还在产粮，只要这城池里还有笑声，只要大家还愿意跟着他一起守下去，这乱世就永远打不垮他们。他会继续种他的地，守他的城，看着孩子们长大，看着庄稼一茬茬丰收，直到有一天，再也没有战乱，所有人都能安安稳稳地种自己的地，过自己的日子。而他，就做那个守着土地和家园的“石将军”，一辈子，不换。
秋高气爽的午后，石禾正在城外查看新垦的稻田，一个身着青布道袍、鹤发童颜的道人突然出现在田埂上。道人背着个旧布囊，手里拄着木杖，看着田里金灿灿的稻穗，又看了看远处坚固的城池和操练的队伍，捋着胡须笑道：“石将军好手段，把这乱世一隅，治成了人间乐土。”
石禾直起腰，擦了擦汗，对道人拱了拱手：“道长过奖，不过是让大家有地种、有饭吃罢了。”
道人走近几步，目光深邃地看着他：“将军可知，如今天下大乱，藩镇割据，百姓流离，正是逐鹿中原的好时机？以将军的本事——这治军的严明、种地的根基、百姓的拥戴，若要夺取天下，未必不能成功。”
石禾愣了一下，随即挠着头笑了：“道长说笑了。我连字都认不全，哪懂什么夺取天下？当年在山里盖草棚，就想守着几分地过日子；后来建壁垒，是怕人抢粮杀人；现在守着这城池，也只是想让几万张嘴有饭吃，孩子们能安稳长大。”
“将军此言差矣。”道人摇头道，“天下者，非一人之天下，乃天下人之天下。如今百姓苦战乱久矣，若有明主能止戈息武，让他们安安稳稳种地、生娃，必能民心所向。将军有此根基，有此仁心，若登高一呼，天下英雄定会响应。”
石禾低头看着脚下的泥土，指尖捻起一把稻穗，饱满的颗粒硌着手心，带着踏实的重量。“道长，”他语气认真，“夺取天下要打仗，要死人，要让多少人家破人亡？我守着这一方土地，能让这里的人吃饱穿暖，不被欺负，就够了。天下太大，我管不了，也不想管。”
他抬头望向城池，那里炊烟袅袅，孩子们的笑声隐约传来：“您看，城里的铁匠在打农具，妇人在织布，先生在教书，士兵在操练——他们不是为了我夺天下，是为了守住自己的家。我若为了‘天下’二字，把他们拉去打一场没头没尾的仗，那我守这城池、种这地，还有什么意义？”
道人看着他眼里的纯粹，不像作伪，又问道：“难道将军甘愿一辈子困守于此？若有朝一日，更强的势力来攻，凭这一城之地，能守多久？”
“守到守不住为止。”石禾握紧拳头，眼神坚定，“真到那时候，我就带着大家再找一块能种地的地方，像当年从庄里搬到山谷，从山谷搬到平原一样。只要人还在，地还在，就有希望。夺天下太累，也太险，我没那么大志向，就想守着这一方土地，守着这些愿意跟着我的人，把日子过成粟米的甜。”
道人沉默了片刻，看着田埂上奔跑的孩子，看着城墙上巡逻的士兵，看着远处晾晒的粮食，突然笑了：“将军通透。天下未必需要一个统御万民的帝王，却需要千万个像将军这样，肯守着一方土地、护着一方百姓的人。”
他从布囊里掏出一卷书，递给石禾：“这是前朝的农书，或许对将军种地有用。贫道告辞了，愿将军的土地永远丰收，百姓永远安稳。”
石禾接过农书，拱手相送。看着道人远去的背影，他低头翻开书，里面密密麻麻记着各种种地的法子，嘴角忍不住上扬。
夕阳西下，石禾扛着锄头往城里走，城门口的士兵笑着和他打招呼，孩子们围上来要麦芽糖。他把糖分给孩子们，看着他们欢呼着跑开，心里暖烘烘的。
四个妻子在城楼上看见他，笑着挥手。阿荞怀里的小儿子咿咿呀呀地喊“爹”，柳姑娘手里还拿着未绣完的麦穗纹样，春桃提着刚采的草药，张玉瑶翻着新到的账本。
