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金銮殿檐角的铜铃在晨风中轻响，陆景渊踩着红毯步入殿内时，后颈已沁出细汗。御座上的皇上垂眸拨弄着翡翠扳指，殿内寂静得能听见烛芯爆响的声音。
“陆卿家，”皇上忽然开口，声音似浸在冰水里，“昨日周爱卿的弹劾，你可还有话说？”
陆景渊撩袍跪地，脊背挺得笔直：“启禀皇上，臣与侯府联姻乃私事，从未因私情干预朝政。若有半句虚言，愿受天谴。”
“天谴？”皇上冷笑一声，“朕要的是真凭实据。周爱卿说你借侯府之势揽权，城西码头案本应避嫌，你却强行介入——这话可属实？”
殿内群臣屏息。陆景渊抬头，撞见周明远藏在袖中的手正微微发抖，心中顿时了然。他从怀中取出一卷文书，朗声道：“皇上明鉴，此乃城西码头案的全部卷宗，每一笔记录皆有官府印鉴。侯府自始至终配合调查，臣从未偏袒半分。”
周明远急得向前半步：“皇上，这卷宗定是他事后伪造的！”
“周大人这话可笑。”陆景渊转身直视他，“码头案案发于上月初三，卷宗整理于初七，若我能未卜先知提前伪造，何不等皇上过问时再拿出来？”
皇上微微颔首，示意太监接过卷宗查看。陆景渊余光瞥见周明远额角的汗珠，心中暗忖：看来这老匹夫没料到我会留这手。
“陆卿家，”皇上翻着卷宗，忽然问道，“你与侯府嫡女情投意合，朕也听说了。只是这侯府近年在京城声势渐大，你可曾想过，联姻之后难免引人猜忌？”
这话看似寻常，实则暗藏锋芒。陆景渊叩首道：“臣深知皇上顾虑。若皇上觉得臣与侯府联姻不妥，臣……”他喉结微动，“臣愿听从皇上安排。”
殿内一片哗然。姜婉昨日才随祖母进宫陈情，今日陆景渊便说愿听皇上安排，这不是打侯府的脸吗？周明远眼中闪过狂喜，正要开口，却被皇上抬手止住。
“朕何时说过不妥？”皇上似笑非笑，“男大当婚女大当嫁，朕只是提醒你，莫要因儿女情长误了国事。”
陆景渊心中一凛，意识到皇上这是在敲打他。他再次叩首：“皇上教诲，臣铭记于心。往后臣定当公私分明，绝不辜负皇上重托。”
“起来吧。”皇上挥了挥手，“周爱卿，既你质疑陆卿家，那这码头案便由你重新督办。若再查不出个所以然……”他语气一冷，“你该知道后果。”
周明远脸色煞白，勉强应了声“是”。陆景渊退下时，与他擦肩而过，听见他低声咒骂：“别得意，这事没完。”
回到将军府，陆景渊刚卸下朝服，便见姜婉匆匆赶来。她今日穿了件淡紫色襦裙，鬓边别着他送的玉簪，眼中满是担忧：“景渊，今日早朝……皇上没为难你吧？”
“自然没有。”陆景渊笑着握住她的手，“不过是些小插曲，你别放在心上。”
姜婉却没笑：“我听说周明远在皇上面前百般刁难，你为何不把我整理的侯府文书拿出来？那上面清楚记着码头案的往来细节……”
“傻姑娘，”陆景渊轻轻拂开她额前碎发，“若在朝堂上拿出侯府的文书，只会坐实我与侯府勾结的罪名。皇上多疑，我越撇清，他越放心。”
姜婉这才明白，原来他刚才在殿上的退让，竟是以退为进。她心中既心疼又佩服，轻声道：“景渊，你总是这样，什么都自己扛……”
“有你在身边，我便不是一人扛。”陆景渊将她揽入怀中，嗅到她发间的百合香，心中忽然安定下来。
然而平静并未持续多久。三日后，皇上突然下旨，命陆景渊暂代户部侍郎之职，同时派心腹太监入驻将军府，美其名曰“协助整理文书”，实则是监视。
“这是明升暗降！”姜婉在书房内来回踱步，“皇上这是不信任你了！”
陆景渊却显得镇定：“户部侍郎虽是肥差，却也是烫手山芋。皇上若真怀疑我，大可直接贬官，何必如此周折？”他指着桌上的账册，“你看，这些都是近年户部亏空的记录，皇上命我接手，分明是想让我整顿弊端。”
姜婉皱眉：“可那太监……”
“他不过是个耳目。”陆景渊轻笑，“我每日该做什么做什么，他若想挑错，除非自己动手伪造。”
正说着，丫鬟来报，说侯府老夫人派人送来补品。姜婉打开食盒，见里面除了燕窝，还有一封祖母的亲笔信。她展开细读，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”陆景渊见状忙问。
姜婉将信递给他，声音有些发颤：“祖母说，皇上近日多次召见她，旁敲侧击询问侯府与将军府的往来。她……她又开始反对我们的婚事了。”
陆景渊握着信纸的手微微收紧。他早该想到，皇上的疑虑不仅会影响他，也会波及侯府。姜婉祖母本就担忧联姻的风险，如今皇上这般态度，她必定更加反对。
“婉婉，”他轻声唤她，“明日我便去侯府，当面与老夫人谈谈。”
姜婉抬头看他，眼中有担忧也有期待：“你觉得……有用吗？”
“总要试试。”陆景渊握住她的手，“我陆景渊这辈子认定了你，无论有多少阻碍，我都会娶你回家。”
次日，陆景渊带着厚礼来到侯府。意料之中，祖母对他态度冷淡，只说“朝廷重臣应以国事为重，儿女性情之事可暂缓”。
“老夫人，”陆景渊跪在堂前，“我与婉婉真心相爱，绝非一时冲动。皇上虽有疑虑，但臣相信清者自清，迟早会还我们清白。”
祖母叹了口气：“哀家知道你是好孩子，但如今朝堂波谲云诡，侯府经不起折腾。婉婉年纪尚小，你若真为她好，便该等风波平息后再提婚事。”
