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此言一出，钟懿顿时眉头一皱。
“方才李县令在此，你们为何噤若寒蝉？”
那汉子握紧了双拳，抬头看向钟懿，眼中布满了血丝。
语气中满是复杂，有着对县令的愤懑和恐惧。
“大人……不是我们不想说，是不敢啊！”
他身旁另一哥村民也跟着哭诉起来。
“那李……李县令在，我们哪敢多嘴！那些得了病的，都是……都是被他逼着去北山挖矿的人啊！从矿上回来，就一个个倒下了！”
“挖矿？”钟懿的眼神骤然一凛。
原来如此。
钟懿心中瞬间恍然大悟。
难怪那李鹤像见了鬼一样，急着要把他支走，甚至不惜与刘公公联手施压。
这瘟疫的根源，竟是在他强征的矿场！
一县父母官，视百姓性命如草芥，为了政绩与私利，竟敢做出此等瞒天过海之事！
他的脑海中，瞬间闪过那对母子的身影，那个在破庙要卖身救母的年轻人林秀才。
钟懿的声音沉了下去，带着一丝不易察脱的寒意。
“你们村中，可曾有一位少年秀才，带着他生病的老母亲，离开此地？”
几个村民闻言，脸上顿时露出惋惜与惊愕的神色。
“大人您也知道林秀才？”最先开口的那个汉子连连叹息，“那孩子真是可惜了！他是个读书种子，他爹就是活活累死在矿上的！”
“他娘也病得不轻，前些日子，林秀才还说要去县衙为大伙儿讨个公道，可去了……就再也没回来过！”
钟懿的拳头在袖中悄然握紧。
一条人命，险些就这么无声无息地消失了。
如若不是他在破庙遇到那个年轻人，想必这两人死在破庙之中也无人知晓！
钟懿闭了闭眼，不再多言，只冷冷地吐出三个字：“带路。”
村民们不敢怠慢，领着钟懿一行人，绕过村子的主路，朝着一处偏僻荒废的院落走去。
还未靠近，众人便嗅到了一股混杂着药草的清香以及若有似无的臭味的味道。
眼见着越来越近，跟在后面的村民们，脚步迟疑了，脸上写满了担忧与恐惧。
“哥，咱们这么把官爷领过去，要是被李大人知道了，咱们还能有活路吗？”
一个年轻些的村民拉了拉身旁人的衣角，声音发颤。
被称作“哥”的汉子咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝。
“怕什么！横竖都是个死！总不能眼睁睁看着乡亲们就这么活活疼死吧？再说了，你看这位钟大人，不像是跟李县令一路的，说不定真是来救我们的青天大老爷呢！”
他们的议论声虽小，却一字不落地传入钟懿耳中。
他没有回头，只是嘴角勾起一抹弧度。
“砰”的一声，亲兵一脚踹开那扇摇摇欲坠的木门。
门内的景象，让见惯了生死的亲兵都忍不住倒吸一口凉气。
破败的土屋里，横七竖八地躺着十几个人，男女老少皆有。
每个人都面色灰败，嘴唇干裂，眼神空洞。
看到钟懿这一身官服，和身后凶神恶煞的衙役，原本寂静的屋子瞬间嘈杂起来。
“官爷饶命！官爷饶命啊！”
“别……别烧我们！求求你们了！”
