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沈一章的暴毙，在喧嚣的京城里，不过是一则猎奇的谈资，被当作“高官离奇死亡之谜”在茶馆酒肆间口耳相传。
各种添油加醋的版本层出不穷——情杀、仇杀、政治暗杀……满足了市井小民对权贵秘辛的窥探欲。
然而，无人真正探究真相，更无人为他发声。在波云诡谲的乱世棋局中，一个人的死亡，实在不足言道，如同一颗石子投入深潭，涟漪很快便被更大的风浪吞没。
死亡为沈家带来了外界的“平静”——一种被遗忘、被放逐的平静。那些大报馆，在这件事情上，无一例外保持缄默。
沈家彻底远离了权力中心，成了无人问津的昨日黄花。然而，这份外部诡异的宁静，却反衬出沈家内部的惊涛骇浪。
沈一章遗留在外的那些“家眷”们，在短暂的惊恐后，她们想起了与沈家的关联，对她们而言，沈一章的死亡不是终结，而是瓜分遗产、确保后半生优渥生活的最后机会。
云如梦名义上当了几十年家，她凭借沈一章的宠爱和儿子沈世元的军中新贵地位，手腕强硬，心思活络，将府中人事、银钱出入、人情往来攥在手中。
她自以为精明，下人们畏她如虎，连韫仪也因性情淡泊且顾忌儿子处境，不愿与她过多争锋，使得云如梦在沈家内宅“张牙舞爪”几十年。
然而，沈一章的骤然离世，如同釜底抽薪，瞬间抽干了云如梦所有的底气和依仗。
当那群如狼似虎的外室带着孩子涌进沈宅，吵嚷着要“讨说法”、“分家产”时，这位昔日的“主母”第一个慌了神。她下意识地想像过去那样摆出主母的派头，厉声呵斥，试图用积威压服众人：
“吵什么吵！都给我规矩点！老爷刚走，尸骨未寒，你们就在这里闹腾，成何体统！” 她挺直腰板，努力维持着往日的凌厉眼神，涂着鲜红蔻丹的手指指向闹得最凶的一个外室。
岂料，对方非但不怕，反而嗤笑一声，叉着腰，声音尖利地顶了回来：“哎哟喂，我当是谁呢！这不是咱们府里‘当家作主’的二太太嘛！怎么？老爷不在了，您还在这儿摆谱呢？我们可不是您府里的下人，任您呼来喝去！我们是老爷明媒正……呃，是老爷的人！是少爷小姐们的娘！今天来，就是要讨个公道！您要真能当家，倒是拿出银子来啊！把账本拿出来，让大家伙儿瞧瞧，老爷留下的金山银山，都进了谁的口袋？”
这番话如同尖刀，直戳云如梦的软肋。
云如梦分明是连账本也看不懂，面对账房先生“空架子”的结论，她不解，也不接受。
富贵明明历历在目，烈火烹油，花团锦簇，她在沈家过了几十年这样的日子，沈一章死了，财富就没有了，她不信。
账房先生和管家搬出了账本请她过目，望着密密麻麻的数字，云如梦一阵眩晕，她不耐烦看这个，她只发号施令。
账房先生和管家口若悬河，滔滔不绝说起这项那项开支，她起初还能云里雾里假装应付一番，不过多时便头痛欲裂，比苍蝇钻进头里还要痛苦。
她只想知道结果，两个她平日骂惯了的人居然敢不听，她不禁大怒，她对着账房先生大骂，“你说，银子呢？怎么没有了？”
账房先生早没有了往日的恭敬，望着云如梦那无知的可怜模样，他冷冷的，带着讥讽，“三太太，您以为沈家的银子是大风刮来的呢？还是老天爷下下雨，拿桶接了就能用？”
“你！？”云如梦怒目圆睁，
混乱中，不知是谁真把一本厚厚的旧账册塞到了云如梦手里。她像捧着一块烧红的烙铁，烫手又不敢丢。众人立刻围了上来，七嘴八舌地叫嚷：
“对！查账！”
“看看老爷的钱都花哪儿了！”
“是不是都被你中饱私囊了？”
云如梦额角渗出冷汗，强作镇定地翻开账本。那密密麻麻的数字，过去在她眼中不过是操控府内开支、从中渔利的工具，她只需知道大体流向，自有账房先生去处理细节。
如今要她当众核算、解释清楚，简直是天方夜谭！她手指颤抖地拨拉着算盘珠子，越急越乱，算珠噼啪作响，却半天算不清一笔简单的收支。
“啧啧啧，瞧见没？这就是咱们府里‘精明能干’的二太太？” 一个年轻些的外室抱着手臂，毫不掩饰脸上的鄙夷，“连个账都算不明白，过去几十年是怎么管家的？怕不是一笔糊涂账，全凭她一张嘴说了算吧？”
“就是！我看啊，老爷的钱，指不定被她挪用了多少去贴补谁了！” 另一个立刻附和，引来一片嗡嗡的议论和毫不客气的哄笑声。
云如梦的脸一阵红一阵白，算盘“啪嗒”一声掉在地上，算珠滚落一地。
她羞愤交加，恨不得找个地缝钻进去。过去几十年引以为傲的“管家之才”，在赤裸裸的财务问题和这群毫无顾忌的外室面前，显得如此苍白可笑，不堪一击。她精心维持的威严和体面，在哄笑声中碎了一地。
云如梦毕竟人前风光几十年，见过风也迎过浪，她也不是几根软骨头搭建起来的，鼓起不知道哪里来的力气，摆出出事实：老爷生前虽身居高位，但开销巨大，人情往来、维持体面、以及他自身的一些……“额外支出”，早已耗去大半积蓄。
如今家业凋零，剩下的产业和浮财，按规矩分给各房，已是捉襟见肘，往后的日子，大家都要学会精打细算。
