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夜风拂过宫墙，柳絮飘摇如雪。我站在慈宁宫外的回廊下，望着远处灯火通明的尚书省，手中握着一封未拆的奏折。
“阿砚，你说这次科考，会不会有人想借机安插自己的人？”我轻声问。
他站在身后，语气平静：“肯定会。您现在动了后宫，又整顿了边疆，朝堂这潭水，也该清一清了。”
我笑了笑，指尖摩挲着奏折的封口，像是在感受纸张的质地，又像是在思考如何打开那扇门。
“那就让他们来吧。”我说，“我正好缺几个棋子，陪他们玩一场。”
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选拔的日子定在三日后，地点设在贡院，由我亲自监督。新帝虽年轻，却对我信任有加，连兵部都愿意交予顾言澈掌管，更别提一场小小的科考。
可朝中老臣们却不这么看。
“沈大人虽才智过人，但毕竟出身微寒，主持如此大事，恐怕难以服众。”礼部尚书王大人当庭进谏，言辞恳切得仿佛真为朝廷操心。
我坐在偏殿一侧，听着这些话，心中却想起谢婉柔昨日对我说的话：“你越是要做大事，就越要让别人觉得你配得上做。”
于是我起身，向新帝拱手：“陛下，若诸位大人不信，不如当场出题，臣愿以身作则，先试一场。”
满殿哗然。
王大人脸色微变：“沈大人此言……是否有些冲动？”
我微微一笑：“不冲动，只是想让大家明白，公平不是谁给的，是靠自己赢来的。”
新帝大笑：“好！就依沈卿所言，今日便当场出题，当场批阅。”
最终，我答完题目，比那些举子还快半刻钟，字迹工整、立意深远，连一向挑剔的太傅都点头称赞。
王大人哑口无言，只得退席。
这一场风波过后，选拔筹备顺利推进，再无人敢公开质疑我的资格。
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考场设在贡院正堂，考生云集，皆是各地推选的青年才俊。
我坐在帘后，透过纱帘观察他们的神情。有人紧张，有人自信，也有人目光闪烁，似乎另有所图。
“阿砚，你看那个穿青衫的。”我低声提醒，“他袖子里藏了东西。”
阿砚顺着我看的方向望去，果然见那人动作诡异，时不时低头偷看袖中。
“要不要抓出来？”他问。
我摇头：“先看看再说。”
果然，那人在答题时频繁低头，笔锋凌乱，明显是在抄写什么。
我示意侍卫上前搜查，果真从他袖中搜出一张写着策论答案的小纸条。
全场哗然。
“作弊者，逐出考场，三年不得应试。”我声音不大，却足够震慑人心。
那人跪地求饶，却被侍卫拖了出去。
此举震慑了不少心怀侥幸之人，考场顿时肃静下来。
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第一轮筛选结束，答卷堆积如山。我亲自翻阅，每一份都细细批注。
“这份文章不错。”我指着一份卷子道，“论赋税改革，思路清晰，用典恰当。”
阿砚接过一看，点头：“确实有才。”
“可惜名字被墨封住了。”我轻叹，“等揭榜时才能知道是谁。”
我们继续翻阅，直到深夜。
忽然，一份卷子引起我的注意。
