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"宋统殷那老小子知道总兵死了,怕是已经尿裤子了!"
战败的消息很快传到了京师,崇祯皇帝朱由检手中的茶盏"啪"地摔在地上,碎瓷片伴着茶水四溅,跪在殿中的兵部尚书梁廷栋额头紧贴金砖,后背的官服已被冷汗浸透。
"四千官兵竟被一群流寇杀得片甲不留?王国梁这个废物!"崇祯红温的面容因愤怒而扭曲,他猛地一拍御案,"朕的红夷大炮呢?八门大炮就这么送给了反贼?"
"陛...陛下,"梁廷栋声音发颤,"王总兵亲自督战时,火炮炸膛,当场殉国。"
"殉国?"崇祯冷笑一声,眼中寒光闪烁,"他是误国!传旨:王国梁丧师辱国,追削后军都督府左都督世职,家产抄没,其子永不录用!"
侍立一旁的首辅成基命轻咳一声:"陛下,王国梁已死,这样做是否不妥当?"
"死了就能免罪吗?"崇祯猛地转身,龙袍翻飞,"若都这般死了就一笔勾销,大明江山迟早要亡在这些人手里!"他剧烈咳嗽起来,苍白的面色泛起病态的潮红。
司礼监太监王德化连忙上前搀扶,却被崇祯一把推开。
皇帝深吸一口气,继续厉声道:"那个临阵脱逃的参将李春坊何在?"
"回陛下,李春坊已逃回宁武关。"
"逃?"崇祯眼中杀机毕露,"传朕口谕,着锦衣卫即刻赴宁武关拿人,押解进京交三司议罪!再有临阵脱逃者,这就是榜样!"
殿中众臣噤若寒蝉。兵部尚书梁廷栋硬着头皮出列:"陛下,山西巡抚宋统殷如何处置?"
"宋统殷!"崇祯冷哼一声,"身为巡抚,剿匪不力,着降旨严饬,罚俸半年!若再有失,定斩不饶!"
待崇祯发完火之后,梁廷栋又出班问到:"流寇已经入山西,该以何人为将继续剿贼?"
崇祯想了想说道:"传旨:命石柱宣慰使秦良玉率白杆兵即刻入晋剿贼;延绥巡抚洪承畴,提督杜文焕调精兵一万,限期半月抵达山西,务必全歼流寇,不得有误!"
成基命说道:"陛下圣明,秦良玉虽年过五旬,但白杆兵骁勇善战;杜文焕久镇边关,剿匪经验丰富。有此二将,必能克敌制胜。"
崇祯疲惫地挥挥手:"都退下吧,王德化,准备笔墨,朕要亲自给秦良玉写一道手谕。"
众臣退出乾清宫后,梁廷栋拉住成基命的衣袖,低声道:"成公,秦良玉的白杆兵虽勇,但远在四川走过来需要两月以上,恐远水难救近火啊,流寇也不会等在河曲不走啊。"
成基命笑道:"无它(梁廷栋字),陛下急于中兴大明,他认为对的事咱们做臣子的无须反驳,听陛下吩咐做事便是。"
四川石柱县。
右军都督府左都督、石柱宣慰司宣慰使秦良玉跪在香案前,双手接过圣旨。待宣旨太监读完,她沉声道:"臣秦良玉接旨,必当竭尽全力,剿灭反贼,以报皇恩。"
宣旨太监讨好地笑道:"秦都督(继承她丈夫的),陛下还特意给您写了手谕呢。"说着取出一个黄绫包裹的匣子。
秦良玉恭敬接过,展开御笔亲书,眼中闪过一丝复杂之色。手谕中,崇祯言辞恳切,称她为"国之柱石",并许诺功成之后厚加封赏。
待太监退下,秦良玉的儿子马祥麟忍不住道:"母亲,您已年过五旬,何必再亲自出征?不如让孩儿......"
"糊涂!"秦良玉厉声打断,"陛下亲笔相召,是为臣子的莫大荣耀。我马家世代忠烈,岂能在这等大事上退缩?"她起身走向院中,对亲随说道:"聚集军士,三日后出发,日夜兼程赶赴山西!"
逃回保德州的宋统殷读完圣旨,长舒一口气。虽然被严旨训斥,但总算保住了项上人头。幕僚小心翼翼地问:"抚院大人,朝廷调秦良玉和杜文焕来剿匪,那我们该怎么办?"
"我们?"宋统殷冷笑一声,"我们当然要全力配合,传令各州县严守城池,务必拖住横贼南下的步伐。
流寇需要粮食就得攻城,本院只要求他们守住,等秦良玉和洪承畴他们一到,就是流寇的死期!"
宁武关内,一队锦衣卫押着披头散发的李春坊走过,昔日威风凛凛的参将如今戴着枷锁,步履蹒跚。
而其它幸存的军官看着这一幕,不由得打了个寒战,陛下的天威他们算是见识了。