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之后几天皆是天色尚未破晓，黑暗还笼罩着大地，军器坊内却早已是热火朝天的忙碌景象。
陈太初身着厚棉袍，挺立在校场高台之上，寒风吹过，他呵出的白气与炮口蒸腾而起的硝烟迅速交融在一起，模糊了众人的视线。
赵鼎双手捧着《营造法式》，在一旁皱着眉头来回踱步，眼神中透露出一丝焦虑与审视；
李元弼则蜷缩在炭盆旁边，一双冻得发红的手在算盘上拨弄着珠子，发出清脆的声响，今日这场攻城炮改良后的首次试射，让三人心思各异，各有盘算。
“第十三次试炮！” 陈太初挥动手中令旗，高声喊道。
匠人们迅速行动起来，小心翼翼地将青铜炮身架稳，然后熟练地填入铁弹和火药。
这尊新炮与旧式相比，重量减轻了三成，管壁也特意削薄了两分，其目的就是为了让西军在野战过程中能够更加快速地进行架设，提升作战机动性。
随着一声轰然巨响，铁弹如流星般划过半空，然而，最终却在三百步外炸出了一个浅浅的坑。
炮膛也在这一刻骤然开裂，青烟裹挟着刺鼻的硫磺味迅速弥散开来，弥漫在整个校场上空。
“又炸了！” 李元弼气得猛地摔了手中的算盘，怒声说道，“这月都已经报废了六门炮！按照工部的定例，损耗超过三成可是要问罪的！”
他的脸上满是愤怒与担忧，毕竟这关系到他自身的利益和责任。
赵鼎也翻着手中的《营造法式》，指着其中的条目，声色俱厉地说道：“朝廷明令规定，青铜炮管的壁厚必须达到三寸七分。
你却非要擅自减到三寸，炸膛自然是迟早的事情！” 赵鼎以朝廷规定为依据，对陈太初的行为提出了严厉指责。
陈太初听闻，气愤地踹了一脚开裂的炮管，大声反驳道：“西军上个月攻打太原的时候，旧炮太过沉重，挪动起来极为困难，还没推到城下，就已经累死了二十个民夫！壁厚减少两分，射程就能增加百步 —— 这么简单的账怎么就算不清呢？” 陈太初说。
“射程再远，炸膛伤人又有什么用？” 李元弼捡起算盘，继续说道，“一门炮耗费铜八百斤，工钱三十贯，连着报废六门，那可就是五千贯打了水漂啊！
户部年底查账，咱们谁都脱不了干系！” 李元弼更在意的是经济损失和可能面临的问责，他与陈太初的出发点截然不同。
面对两人的质疑，陈太初没有退缩，他迅速抓起炭笔，在青石板上快速地演算起来。
“管壁变薄虽然更加轻便，但受热后容易开裂。
如果在炮身缠上浸水的麻绳来降温，或许就能撑过二十炮而不炸膛。”
经过一番激烈的争论，三人最终各退一步。
次日清晨，经过一夜的奋战，新炮终于缠满了浸透井水的麻绳。
从辰时到申时，炮声断断续续地响了十九次。
每射出一发炮弹，匠人们便立刻泼水为炮身降温，赵鼎则仔细地测量炮管壁厚，李元弼在一旁认真记录着各项损耗数据。
“第二十炮！” 陈太初亲自上前点火。
只见铁弹呼啸着飞了出去，精准地砸穿了五百步外的土墙，炮身缓缓升起袅袅青烟，管壁仅仅微微发红，试炮成功了！
“成了！” 匠人们激动地欢呼雀跃起来，脸上洋溢着胜利的喜悦。
李元弼看着手中的账册，苦笑着说道：“二十炮就耗费了千斤铜，这都顶得上三门旧炮了。
这买卖可真是亏得很啊！” 虽然试炮成功，但李元弼依旧心疼着巨大的耗费。
“西军要的是能翻山越岭的轻炮，可不是蹲在城头一动不动的铁疙瘩。”
陈太初伸手抹了一把脸上的烟灰，坚定地说道。
“今日起，就按照这个制式抓紧赶工，月底前必须给潼关送去三十门！”
二月廿八，最后一批攻城炮终于装车北上。
赵鼎捧着批文，长叹一声说道：“总算是能交差了。
按照枢密院的调令，今后军器制造的所有事务都要悉数移交京城军器监，咱们这个摊子今天就算是散了。”
随着这道调令的下达，他们在军器坊的使命也宣告结束。
李元弼一边扒拉着算盘珠，一边说道：“京城那帮人向来习惯克扣工料，如果按照《营造法式》死守三寸七分的壁厚，造出来的炮肯定笨得像石碾子一样，西军怕是又要骂娘了。”
他对京城军器监的制造方式表示担忧，深知这可能会影响到西军的作战装备。
陈太初望着远去的车队，忽然说道：“我已经把炮身缠麻绳的法子写成条陈，附在了移交文书里。至于京城那边用不用……”
他冷笑一声，接着道，“等童贯的亲兵被自家火炮压断腿，他们自然就会明白其中的道理了。”
陈太初虽然已经移交了事务，但对于军器制造的后续发展依旧有着自己的判断和无奈。
三月，暮雨纷纷，潼关传来的捷报传入京城。
西军借助陈太初改良的轻炮之利，势如破竹，连续攻破了西夏的三座军寨。
童贯在朝堂上满面红光，得意洋洋，然而对于陈太初的条陈却只字未提，仿佛这一切的胜利与陈太初毫无关系。
与此同时，军器监按照旧例制造火炮，新到的三十门重炮果然如李元弼所担忧的那样，滞留在关隘，根本无法满足西军作战的机动性需求，气得西军统领破口大骂。
