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金属林间的平衡之问
界墙的震颤还残留在骨骼深处，守界人站在科技母星的大气层外时，指尖仍能摸到那些正在消散的刻痕。星轨之桥的光尘在靴底凝成半透明的膜，每走一步都扬起细碎的星屑——这是他离开界墙的第三个晨昏，按照新契约的指引，追寻着第一颗越过界碑的种子轨迹而来。
一、金属森林的呼吸
科技母星的地表被银白色覆盖，却并非荒芜。无数根金属柱从土壤里拔地而起，柱身布满蜂窝状的孔洞，阳光穿过时会折射出棱镜般的光谱。守界人最初以为这是某种建筑，直到一阵风拂过，整片金属林发出潮汐般的共鸣，他才意识到这些柱子是活的——是经过基因编辑与机械改造的特殊树种，当地人叫它们“铁杉”。
铁杉的叶片是锋利的钛合金薄片，却能像普通树叶那样进行光合作用，只是过程中会发出轻微的电流声。树下的土壤泛着湿润的光泽，仔细看去，竟有无数纳米级的机械虫在翻动泥土，将有机养分分解成可供铁杉吸收的金属离子。这里的一切都在遵循精密的算法运行，连风的速度、光照的强度，都由高空的气象卫星实时调控。
守界人腰间的界墙碎石突然发烫，那是他从界墙上敲下的纪念品，掌心大小，表面还留着历代守界人刻下的符文。此刻碎石内部的纹路正在发光，像指南针一样指向森林深处。他顺着指引穿过层层叠叠的铁杉，金属叶片划过他的衣角，留下淡淡的火花。
在一片被特意留出的圆形空地上，他看到了那个孩子。
那是个机械孩童，大约有人类七岁孩童的身高，身体由哑光铝合金构成，关节处覆盖着柔软的硅胶，模拟出皮肤的质感。他的头部是一个透明的球形舱体，里面没有大脑，而是一团不断变换形状的蓝色流体，那是科技母星最先进的生物智能核心。孩童正蹲在空地中央，面前放着一株与周围环境格格不入的植物——小小的，嫩绿的，叶片柔软得仿佛一碰就会折断。
“今日土壤湿度42%，适宜根系生长。光照强度1200流明，处于叶绿素合成最佳区间。空气含氧量21.3%，碳循环指数稳定……”机械孩童的声音带着电子合成的圆润，他捧着一个巴掌大的显示屏，正逐字逐句地念着上面的数据，“根据《生态培育协议》第3.7条，现在为你播放α波助生长音频。”
他按下显示屏侧面的按钮，一阵类似溪流的电子音流淌出来。奇妙的是，那株小树苗似乎真的有所回应，顶端的两片新叶轻轻颤动了一下。
守界人站在铁杉的阴影里，看着这一幕。他注意到孩童的机械手指在靠近叶片时会自动切换成绝缘模式，还会提前计算好角度，确保不会碰伤任何一根绒毛。界墙碎石的光芒变得柔和，贴在他的皮肤上微微发痒。
二、蓝色流体里的困惑
“你是谁？”
机械孩童突然转过身，球形头部里的蓝色流体剧烈波动了一下，像是人类受惊时的瞳孔收缩。他的光学传感器在守界人身上扫过，最终停留在那枚正在发光的界墙碎石上，“检测到未知能量源，成分分析失败。生物特征匹配库中无记录，你不是科技母星的居民。”
“我是守界人。”守界人向前走了两步，金属地面在他脚下发出细微的嗡鸣，“我来追寻一颗种子的轨迹，它越过了我的界墙。”
“界墙？”机械孩童歪过头，头部的球形舱体发出轻微的液压声，“数据库显示，宇宙中存在76种不同文明定义的‘界墙’，均为隔离区域的物理或能量屏障。你的界墙属于哪一种？”
守界人没有直接回答，他看向那株小树苗：“这株植物，是从哪里来的？”
“它是‘异常样本73号’。”孩童的语气恢复了平稳，蓝色流体重新变得舒缓，“三个月前，它在铁杉林的能量管道缝隙里被发现。基因序列显示，它不属于科技母星任何已知植物种类，也不符合外来物种入侵特征。根据《未知生物处理条例》，本应予以销毁，但……”
他停顿了一下，机械手指轻轻碰了碰树苗的叶片，动作里竟带着一丝犹豫。
“但它在生长。”守界人替他说出了后面的话。
“是的。”孩童的电子音降低了频率，“它在没有精确调控的环境里生长，在充满金属离子的土壤里扎根，甚至能吸收铁杉释放的电流作为养分。系统判定它的存在违背了《生态平衡最优算法》，但我认为……”
他的声音卡了一下，像是在搜索合适的词汇：“它很美。”
这个词从机械孩童口中说出，带着一种奇异的真诚。守界人腰间的碎石又开始发烫，他低头看去，碎石表面的符文正逐渐清晰，组成一幅微小的星图——那是种子穿越星际的路线。
“你在培育它。”守界人说，这不是疑问。
“我在记录它的生长数据。”孩童纠正道，但他随即补充道，“培育是被允许的附加行为，只要不影响铁杉林的整体生态指数。”他举起显示屏，上面密密麻麻地排列着各种参数，却在最下方留了一行手写体的备注：“叶片舒展时，像在微笑。”
守界人笑了。他走到孩童身边，蹲下身仔细观察那株小树苗。它的根系部分扎进了金属土壤，部分缠绕在一根废弃的导线外皮上，竟在两种截然不同的环境里找到了生存的方式。
“它就是我要找的种子。”守界人轻声说，界墙碎石的光芒与树苗的叶片产生了共鸣，“它越过界墙后，顺着星轨飘到了这里。”
机械孩童的光学传感器眨了眨：“界墙是用来阻止穿越的，对吗？就像铁杉林外围的能量屏障，阻止未经授权的生物进入。”
“曾经是。”守界人抚摸着碎石表面，那些古老的符文在他掌心流转，“但现在，我们有了新的契约。”
“契约？”孩童的蓝色流体又开始波动，“是类似《科技母星生态保护法》的协议吗？用来维持秩序的规则？”
“是用来寻找平衡的约定。”守界人说。
这个词似乎触发了孩童的某个程序，他的头部微微前倾，球形舱体里的蓝色流体凝结成一个问号的形状：“平衡是什么？”
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