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高宾眼中闪过一丝惊讶,但很快又恢复了警惕:"口说无凭,有何证据?"
贺拔明月转向牢门方向:"阿桃,把二哥的信拿来。"
吕苦桃被带了进来,颤抖着从贴身小包裹中取出一封信函,双手呈给高宾。高宾仔细检查了信封上的火漆和印信,然后拆开阅读。信中,贺拔岳言辞恳切地称赞汉王刘璟的功绩,并提到自己的兄长贺拔允已在刘璟麾下效力多年,希望妹妹能暂住关中与兄长团聚。
高宾读完信,又仔细查验了楚王的印信,神情渐渐缓和。他后退一步,向贺拔明月深深一揖:"原来是贺拔小姐,下官失礼了。"
贺拔明月暗自松了一口气,但依然保持着警惕:"高大人不必多礼。不知我们何时可以启程前往长安?"
高宾沉思片刻:"贺拔小姐身份尊贵,下官愿亲自护送您前往长安。不过..."他犹豫了一下,"下官有一事不明。楚王为何派您女扮男装前来?这其中是否另有隐情?"
贺拔明月心中一紧。她不能说出自己的真实目的,否则一旦消息走漏,汉王有可能拒而不见。
"家兄认为女子出行不易引人注目,更能安全抵达。"她轻描淡写地回答,然后转移话题,"家兄在信中应该提到,我大哥贺拔允已在汉王麾下多年。我此行也是想与大哥团聚。"
高宾似乎察觉到了什么,但没有继续追问:"既然如此,下官这就去准备车马,明日一早便护送小姐启程。"
与此同时,远在豫州边境,贺拔岳正率领九千精骑在夜色中疾驰。他抬手示意部队停下,转身对副将若干惠说:"就按原计划,化整为零,分成三十队,专袭宇文泰的粮道!"
若干惠眉头紧锁:"将军,我们孤军深入敌境,一旦宇文泰回师..."
贺拔岳大笑,拍了拍若干惠的肩膀:"放心,我了解宇文泰就像了解自己的掌纹。他若发现我们的行动,定会以为我要攻洛阳。我们就反其道而行,转攻颖州!"
若干惠仍不放心:"不知道明月小姐是否平安到达关中,我们这一路都没有她的消息..."
"明月聪明过人,不会有事的。"贺拔岳眼中闪过一丝担忧,但很快被坚定取代,"我们没时间分心!传令下去,天亮前必须烧毁沿途所有粮仓!"
夜色中,九千骑兵如幽灵般分散开来,向着豫州腹地渗透。贺拔岳抬头望向西北方向,心中默念:明月,一定要平安抵达长安...
第二天清晨,武关城门缓缓打开。高宾亲自率领五十名精锐士兵,护送着一辆装饰简朴却结实的马车启程。贺拔明月换回了女装,一袭青色衣裙衬得她英姿飒爽。吕苦桃坐在她身旁,终于露出了安心的笑容。
"贺拔小姐,"高宾骑马靠近车窗,"此去长安约有五日路程。下官已派人快马加鞭先行通报,想必汉王殿下会派人迎接。"
贺拔明月微微颔首:"有劳高县令了。"她顿了顿,"昨夜多有冒犯,还望大人海涵。"
高宾笑了笑:"小姐言重了。下官职责所在,不得不谨慎行事。"他犹豫了一下,压低声音,"不过小姐此行恐怕不止是恭贺那么简单吧?"
贺拔明月心头一跳,但面上不露分毫:"大人何出此言?"
高宾目视前方,似是无意地说道:"近日豫州一带传闻有骑兵袭扰粮道,而楚王又恰在此时派小姐出使长安...巧合太多了。"
马车内的贺拔明月攥紧了衣袖。这个高宾,远比她想象的更敏锐。
"天下大势,分久必合,合久必分。"她轻声说道,"大军作战,不过是常事..."
高宾闻言,意味深长地看了她一眼,没再说话。车队在官道上缓缓前行,扬起一路尘土。贺拔明月望着窗外渐行渐远的武关城墙,心中不禁想到,也不知汉王是何许人也。
(高宾(503-572年),字元宾,渤海郡蓨县(今河北省景县)人。他是隋朝名相高颎之父。
高宾初仕东魏,官至谏议大夫。后因避谗言弃官投奔西魏,成为大司马独孤信的僚佐,被赐姓独孤氏。他果敢断决,敏于从政,赐爵阳武县伯。北周时期,高宾官至鄀州刺史。及高颎尊贵后,他又被追赠礼部尚书、渤海公。)