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刚转过一道竹林弯，就听见哗哗的水声，热气像轻纱似的从竹丛里漫出来。大娃指着前面的雾气：“到啦！那水是热的，冬天都不冻呢！”
星坠刚把冰狼崽放在地上，小家伙就踩着湿漉漉的竹叶往前窜，鼻尖凑到温泉边时，被蒸腾的热气烫得缩了缩脖子，逗得孩子们直笑。黄毛已经脱了鞋把脚伸进水里，舒服得直叹气：“这比基地的储水桶强十倍！杰哥要是在，肯定得泡到天黑。”
雪狐叼着松鼠们采来的野草莓跑过来，把红莹莹的果子丢在石头上。星坠拿起一颗擦了擦，递到大娃手里：“甜的，你尝尝——对了，你们怎么知道红绳缠竹笋是安全记号呀？”
“是李奶奶教的。”大娃咬了口草莓，“她以前在望江城开杂货铺，说以前跑商队的都这么做。可惜她上周去采蘑菇，就没回来……”他低下头抠着竹风车，“爷爷说她变成星星了，在天上看着我们呢。”
黄毛突然从水里捞出块圆石头，往孩子们手里塞：“看谁能把石头扔到对岸竹丛里！输的人得帮摘竹笋！”两个孩子立刻被转移了注意力，举着石头跑到岸边比试，笑声又漫回了温泉边。
星坠看着他们的背影，悄悄把剩下的野草莓都推到孩子能拿到的地方，摸了摸雪狐的头：“等我们基地建好了，就来接他们好不好？到时候让大爷编竹筐当特产卖，孩子们还能去学堂认字。”雪狐蹭了蹭他的手心，喉咙里发出温顺的呜咽。
远处忽然传来竹哨声，是老人在叫孩子们回去吃饭。大娃拎着湿透的裤脚跑过来：“该回去喝竹笋汤啦！爷爷说加了你们给的罐头，香得很！”
往回走时，夕阳已经沉到竹梢后面，把影子拉得老长。冰狼崽追着松鼠们钻进竹丛，惊起几只晚归的飞鸟。星坠看着前面蹦蹦跳跳的孩子，突然觉得这竹林里的炊烟和笑声，就像老人编的竹筐似的，把零碎的希望都好好兜住了——就算外面还有风雨，至少此刻能踩着暖烘烘的夕阳，闻着飘在风里的汤香，一步一步往能歇脚的地方走。
“快点呀！”大娃在前面回头招手，竹风车转得呼呼响，“汤要凉啦！”
星坠应着跑起来，听见身后黄毛在喊“等等我”，还有雪狐轻快的脚步声——他想，今晚的竹笋汤，肯定比所有罐头都鲜。
刚跑到竹棚边，就闻到竹笋汤的香气裹着肉香飘过来。老人正蹲在溪边的土灶前添柴，竹锅里咕嘟咕嘟冒着泡，嫩黄的笋片在汤里翻涌，油花浮在表面，映着最后一点霞光闪闪发亮。
“先盛给孩子们！”老人拿起粗陶碗，先给两个孩子各舀了一碗，又往星坠手里塞了个竹筒碗，“快趁热喝，凉了就腥气了。”
星坠吹了吹热气，抿了一小口——鲜美的汤汁带着竹子的清甜味，顺着喉咙滑下去，暖得胃里都舒服起来。冰狼崽蹲在他脚边，盯着碗沿流口水，他赶紧夹了片最嫩的笋尖递过去，小家伙立刻叼住嚼得飞快。
李煜杰和莫邪正坐在竹棚下说话，见他们回来，莫邪朝星坠招招手：“大爷说附近竹林里有变异竹鼠，明天可以试试捕捉，皮毛能做暖垫，肉也能储存。”
“我去我去！”黄毛嘴里塞着笋块，含混不清地说，“我带松鼠们去搜，它们鼻子灵！”
老人笑着往他碗里又添了勺汤：“那竹鼠机灵得很，得用竹笼子诱捕——我这儿有现成的笼子，明天让大娃带你们去设陷阱。”他看了眼天色，指了指旁边的空竹棚，“那棚子收拾过，铺了干竹叶，今晚你们就在那儿歇着，夜里竹林会起雾，别乱走。”
夜里果然起了雾，竹枝上凝着水珠，风一吹就簌簌往下掉。星坠躺在干竹叶铺的“床”上，能听见隔壁竹棚里老人给孩子讲望江城的故事，偶尔还有雪狐舔毛的声音，以及松鼠们在竹筐里挤来挤去的窸窣声。冰狼崽蜷在他怀里，小身子暖烘烘的，像个会发热的小毛团。
他没睡着，悄悄扒着竹缝往外看——李煜杰还没睡，正站在溪边抽烟，火光在雾里明明灭灭。莫邪抱着小宝走过去，递给他一块压缩饼干，两人就着月光说了几句话，声音很轻，像怕惊扰了雾气似的。
“在想什么？”星坠忍不住凑过去，坐在他们身边。
李煜杰弹了弹烟灰，指着远处竹林深处：“在想怎么把哨站的图纸改改——大爷说云筱市东边有片废弃的竹器厂，说不定能找到能用的工具，下次可以绕道去看看。”他笑了笑，“而且我刚才跟大爷约好了，等基地的防御再加固些，就来接他们过去——这儿虽然安全，但缺医少药，孩子们总不能一直住在竹棚里。”
雾里突然传来“咔哒”一声，雪狐猛地竖起耳朵。星坠刚想站起来，就看见几只松鼠举着野栗子跑过来，领头的“搬搬”把栗子往他手里塞，尾巴还得意地翘着——原来是去“偷”自己藏的粮食了。
莫邪轻轻摸了摸小宝的头，月光落在她脸上，声音很软：“你看，不管走到哪儿，总能遇到愿意分享栗子的松鼠，愿意给汤喝的老人。就算路还长，这样走下去，也挺好的。”
星坠咬开一颗野栗子，甜丝丝的味道在舌尖散开。他抬头看了看天，虽然有雾看不见星星，但他总觉得，就像大娃说的那样，那些离开的人，还有他们遇到的每一个善意，都像星星似的，在看不见的地方亮着。
“明天我要跟大爷学编竹筐！”他突然说，“编个最大的，能装下所有松鼠！”
李煜杰被他逗笑了，揉了揉他的头发：“好啊，编完了正好装竹鼠。”
雾渐渐浓了，把竹棚裹在里面，像个温柔的茧。远处的溪水还在哗哗流，竹锅里的汤渣结了层薄皮，雪狐趴在竹筐边打盹，尾巴盖着几只小松鼠。星坠把冰狼崽往怀里搂了搂，听着雾打竹叶的声音，慢慢闭上了眼睛——明天的竹鼠陷阱，一定要设得牢牢的。
“对了，差点忘了个厉害角色！”李煜杰拍了下大腿，朝皮卡方向喊了声，“霜穹，出来活动活动！”
竹影里立刻传来沉重的脚步声，一只褐白色的大熊慢吞吞走出来——它比普通熊猫壮实一倍，毛色是雪褐混着乳白，耳朵尖却泛着点银霜，正是变异熊猫霜穹。它刚睡醒，打了个哈欠，爪子无意间扫过旁边的竹子，碗口粗的竹秆竟“咔嚓”断成两截。
两个孩子吓得往老人身后缩了缩，却又忍不住从老人胳膊缝里偷偷看，眼睛瞪得溜圆。霜穹似乎察觉到了，笨拙地蹲下身，用爪子扒拉了扒拉地上的竹叶，露出底下几颗圆滚滚的野笋——像是在分享零食。
“它、它是熊猫吗？”小娃怯生生地问，“可是毛色不对呀。”
“是变异种，叫霜穹。”星坠摸了摸霜穹的脖子，它温顺地蹭了蹭星坠的手心，“它鼻子比雪狐还灵，尤其能闻出变异竹鼠的味道，明天有它帮忙，肯定能满载而归。”
霜穹像是听懂了，喉咙里发出低低的呼噜声，转身往竹林深处走了两步，又回头朝星坠晃了晃脑袋，像是在说“跟我来”。李煜杰立刻跟上：“看来它现在就想去探路了，黄毛，拿上荧光棒，别跟丢了。”
走进竹林没多远，霜穹突然停下脚步，用前爪在地上扒了扒。星坠凑过去一看，泥土里有几个细小的爪印，还沾着点湿润的竹屑。“是竹鼠窝的痕迹！”他眼睛一亮，“这附近肯定有洞！”
霜穹低低叫了一声，顺着爪印往斜前方走了十几步，在一棵老竹根部停下，用爪子轻轻拍了拍地面。黄毛蹲下身摸了摸，泥土果然是松的：“底下是空的！这洞至少通到三米外，得用竹笼堵洞口才行。”
“记好位置。”李煜杰用荧光棒在竹秆上做了个记号，“明天一早带笼子来，现在先回去，别惊动了它们。”
往回走时，霜穹突然往旁边的灌木丛里钻了钻，叼出一根鲜嫩的竹笋，径直走到那两个孩子面前，把竹笋放在他们脚边。小娃犹豫着伸手碰了碰，见它没动，才敢抱起来：“谢谢……霜穹。”
霜穹晃了晃脑袋，走到溪边喝水，月光洒在它褐白色的毛上，竟有种柔和的光泽。老人看着它的背影，叹了口气：“以前在望江城动物园见过熊猫，那时它们还怕人呢，现在倒成了能护着人的大家伙了。”
“它可厉害着呢。”星坠坐在溪边的石头上，看着霜穹喝水的样子，“上次在黑风寨，它一爪子就拍碎了变异狼的头骨，还救了小宝呢。”
莫邪抱着小宝走过来，把一件厚外套披在星坠身上：“夜里凉，别坐太久。霜穹既然找到了竹鼠窝，明天就稳了——大爷说竹鼠的油脂能做油灯，正好基地的煤油快用完了。”
霜穹喝完水，摇摇晃晃地走回来，往星坠身边一蹲，像个毛茸茸的大靠垫。星坠干脆靠在它身上，闻着它身上淡淡的竹香，听着远处的虫鸣，突然觉得就算变异竹鼠再机灵，有霜穹在，明天也跑不了——说不定还能多挖点嫩笋，让大爷给孩子们做竹笋干当零食呢。
“明天挖了笋，让霜穹也尝尝鲜。”星坠摸着霜穹的耳朵，它舒服地眯起眼睛，喉咙里的呼噜声像远处的溪流，“就当是给它的酬劳啦。”
天刚蒙蒙亮，竹林里的雾气还没散，霜穹就用爪子轻轻扒了扒星坠的竹棚——它显然没忘找变异竹鼠的事。星坠一骨碌爬起来，看见黄毛已经蹲在竹棚外擦匕首，松鼠们则蹲在他头顶的竹枝上，叽叽喳喳地互相梳理毛发。
“早饭吃烤笋！”老人端着个竹盘走过来，上面摆着几个烤得焦香的竹笋，“我让大娃把竹笼修好了，里面放了盐炒笋干，竹鼠最爱这口。”
霜穹闻到香味，凑到竹盘边嗅了嗅，老人笑着递过去半根：“给你垫垫肚子，等会儿抓了竹鼠，让你吃最肥的那块。”它叼过竹笋，却没立刻吃，而是放在星坠脚边，用脑袋蹭了蹭他的手背。
“还知道分享呢！”星坠心里一暖，把竹笋掰成两半，一半塞给霜穹，一半塞进自己嘴里——烤得焦脆的笋皮嚼起来带着烟火气，里面的笋肉却还嫩得流汁。
跟着霜穹往竹林深处走时，露水打湿了裤脚，凉丝丝的。走了约莫半个时辰，霜穹突然在一片低矮的竹丛前停下，用爪子指了指地面。星坠蹲下身一看，泥土上有个拳头大的洞口，边缘还沾着新鲜的竹纤维——正是变异竹鼠的巢穴。
“黄毛，放笼子！”星坠压低声音。黄毛立刻把竹笼摆在洞口，笼子里的盐炒笋干散发着香味，引得洞里传来“窸窸窣窣”的声响。霜穹趴在旁边的竹林里，只露出两只眼睛盯着洞口，连呼吸都放轻了。
没过多久，一只半大的变异竹鼠从洞口探出头来——它比普通竹鼠大了一圈，毛色是灰黑色的，门牙又长又尖。它警惕地看了看四周，见没动静，才慢吞吞地爬向竹笼。
“别出声。”黄毛按住想往前冲的星坠。眼看竹鼠钻进笼子，“咔哒”一声，笼门自动落下，那竹鼠在里面急得乱撞，发出尖利的叫声。
“中了！”星坠刚想欢呼，就被霜穹用爪子按住肩膀。它抬头朝竹林深处低吼一声，星坠顺着它的目光看去，只见十多米外的竹丛在晃动，几只更大的变异竹鼠正瞪着红眼睛冲过来——竟是被同伴的叫声引来了。
“好家伙，是一窝！”黄毛立刻抽出匕首，“星坠，你守笼子，我去堵左边！”
