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"顾爱卿多虑了。"孙休冷冷地说，"朕自有考量。"
顾谭却不依不饶："陛下！老臣听闻湖边百姓已联名上书，恳请停止此议。强征民夫，有违圣君之道啊！"
"圣君之道？"孙休突然笑了，笑声里透着刺骨的寒意，"那顾爱卿告诉朕，一个'断根的皇帝'，还配谈什么圣君之道吗？"
满朝文武顿时鸦雀无声。顾谭老脸涨得通红，哆嗦着嘴唇却说不出话来。
孙休站起身，龙袍下的手紧握成拳："朕意已决！即日征发环湖壮丁十万，围湖造田！再有反对者..."他环视群臣，目光如刀，"以抗旨论处！"
诏令一出，环湖大地哀鸿遍野。
在洞庭湖畔的一个小村庄里，王老汉蹲在自家门前，看着三个儿子收拾简单的行囊。大儿子铁柱的媳妇抱着刚满月的孩子哭成了泪人。
"爹，这一去不知何时能回..."铁柱声音哽咽，"您和娘多保重。"
王老汉抹了把脸，强作镇定："去吧，朝廷的命令，咱们小老百姓能怎样？"
不远处，里正带着衙役挨家挨户抓壮丁。哭喊声、哀求声响成一片。一个瘦弱青年想逃跑，被衙役一棍子打倒在地，拖死狗似的拖走了。
"造孽啊..."王老汉喃喃自语，"好好的湖非要填了种地，这不是要老天爷发怒吗？"
同样的场景在洞庭周边上演。茶馆里，酒肆中，田间地头，百姓们敢怒不敢言，只能私下议论。
"听说皇帝被踢坏了命根子，这是拿咱们撒气呢！"
"嘘！小声点，不要命啦？"
"怕什么？他孙休做得，咱们说不得？"
"我表哥在宫里当差，说皇帝现在性情大变，动不动就杀人..."
"报应！这是老天爷给他的报应！"
这些流言最终都传到了孙休耳中。他坐在御花园的凉亭里，听着暗探的汇报，手中的茶杯越捏越紧，直到"啪"的一声碎裂。
"查！给朕查！"他咆哮着，瓷片割破了手掌，鲜血滴在石桌上，"凡是传播谣言的，一律处斩！"
然而杀戮止不住悠悠众口。相反，"断根皇帝"的绰号越传越广，甚至有人编了童谣，孩子们在街头巷尾传唱："孙家郎，命不长，一脚踢断子孙堂..."
与此同时，张布和濮阳兴却春风得意。站在新筑的堤坝上，看着下面蚂蚁般劳作的民夫，濮阳兴摸着肥厚的下巴笑道："老张，咱们这次可捞足了油水。"
张布眯眼望着远方："这才刚开始。陛下越是不得人心，就越得倚重咱们。"他压低声音，"我听说太子最近染了风寒..."
"哦？"濮阳兴眼中闪过精光，"若是那小崽子有个三长两短..."
两人相视一笑，心照不宣。
皇宫深处，孙休夜不能寐。他披衣起身，走到窗前。夏夜的风带着几丝凉意，却吹不散他心头的郁结。远处隐约传来哭声，不知是风声还是真的有人在哀泣。
他下意识地摸了摸依旧疼痛的下身，喃喃自语："朕一定要做出番事业来...一定要..."
可那些哭声像针一样扎进他的耳朵。孙休猛地关上窗户，转身时踢翻了案几。奏折散落一地，最上面那份是洞庭湖的急报："...民夫死伤逾万，怨声载道，恐生变乱..."
孙休盯着那份奏折，突然狂笑起来，笑声在空荡的宫殿里回荡，显得格外凄厉。
"报应？"他对着虚空发问，"这就是朕的报应？"
无人应答。只有更漏滴水的声音，像在数着他所剩无几的良心。
