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自那日之后，二人便熟络起来。萧安之总能造出些新奇的小玩意儿来给红锡，也聊的到一块去。
红锡从前很少能得父令出门，只能被困在红家宅内，学世家之礼，阅书万卷，自然有许多不曾知晓，不曾碰过的物件。
更不说，未曾拥有过几个朋友。
所以得之一“稀物”萧安之，便甚是珍惜。
红楼春水的生意一直平平淡淡，如死水无波，钧州酒楼林立，竞争残酷，红楼春水根本排不上名。甚至每日楼中招待的客人不足三十人。对此，红锡心急火燎，但又别无他法。
萧安之见他为此忙得焦头烂额，甚至愿意，从一开始的基层做起。比如，推出新菜品，或街头派送楼中小样，请之免费品尝；利用自己积攒的人脉，讨好般地亲自上门。
萧安之心生好奇，问他明明乃红家长公子，坐拥财富无数，为什么这般在意红楼春水的生意，为此劳神费力。
红家家大业大，一个小小酒楼，理应不放在眼里。
风停雾散时，红锡学着安之的样子，半屈起一条腿，散漫地与他同坐在庭院中的池塘边。
虽学得极为刻意，显得僵硬。但这是红锡第一次舍去一直以来端着的高门气度，将礼节抛至身后，做了回自己。
闻其问题，红锡垂眼，撩了撩冰凉的水。沉默良久，他的语气听不出分明：“我和父亲，有一个赌约。”
“什么赌约？”安之啃着果子，问道。
红锡抿抿唇，星眸流光微闪，还是娓娓道来：“你应当知道我是红家长公子，自小衣食无忧，请的是私教先生，穿的是锦玉绸缎…”
“哎呀呀，红锡少爷，红楼主。”安之悠哉悠哉地开腔，“您在我这个无家可归的小乞丐面前提这些，真是令人眼红啊。”
“我没有炫耀之意。我……不想这样。”
红锡眼中划过一丝痛苦，“我只去过三日学堂。很少能出门，自然便很少有机会去与他人结交。”
“——我的身边，好似一直是孤零零的。”
他想与其他世家子弟一样，正常的上学堂，出街游、结挚友。
红锡明白，后两个实现的几率渺小，父亲曾多次教导他，对任何人都要怀有警惕之心。虽然自己从未放在心上过，但也心中门清，父亲肯定不会同意他出去交友。
所以红锡改变策略。一次次向父亲恳求，让教书先生晚来几日，让自己也去学堂体验一次。
终于，当他再一次将父亲布下的任务完美完成后，父亲终于松口。却也只给了他三天时间。
红锡十一岁那年，怀着期望，终于踏入学堂。
但他不善言语，当有新人好奇地靠近时，他总怕说错了话，太过紧张，导致开口就是支支吾吾的，渐渐的，没人愿意靠近他。少年在人群中，更似隐形的、透明的一片薄雪。
屋内温暖，火炉子浓烈得烧着，这片薄雪，也自然而然的被暖意蒸化了。
那三日的学堂经历教给他一个道理。
没人愿意与这样一块木讷无趣的人结交、攀谈。
所以少年渐渐将自己蜷缩起来，保护起来，性格愈发沉闷。自三日结束，他再也没有提出要上学堂、出街游。
旁人艳羡他生而繁荣富贵，他艳羡旁人生而自由无忧。人是有悲喜的，不论是谁，不论身份，他都是有悲喜的。
“自我有记忆起，陪伴我的除了诗书，便是文字教诲。”红锡继续说：“这次能让我出门，来红楼内，是我付出了代价，百般向父亲求来的。”
安之问：“求什么？”
“我与父亲定下赌约，五个月内，能将红楼春水发展起来…以得让它名声远扬。来换自由。”
安之说，“可你分明知道，钧州的酒楼，根本排不上红楼春水这号。”
风裹着雪粒子在湖面打着旋儿，积雪渐深。红锡没有说话，一片寂静。
“……是啊，我知道。”
“可我能怎么办呢？”
廊外风雪依旧，搅着一股股寒意往骨头缝里钻。
红锡压抑着迷茫，又问了一遍：“可我能，怎么办呢？”
如果不能抓着这根救命稻草，奋力地向上爬，难道要他耗尽这前半生，被囚在红家这座四四方方的府邸，不得尝一味自由么。
“我不想被人声声唤着红家长公子，红家少爷。不想被冠上红儒阳之子的一代，我想收获的是属于自己的自由，自己的精彩。”
