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他的手指又点向伊庇鲁斯那个铁十字：“而阿史那云遭遇的这支法兰克先锋，装备精良，却兵力不多，显然是试探。他们的主力，必然还在阿尔卑斯山以北观望。你说，如果这个时候，教皇和伦巴第人不断催促，甚至以‘圣战’和‘上帝意志’相逼，那位雄心勃勃的查理曼大帝，是会继续稳坐巴黎，看着他忠实的信徒被‘东方恶魔’屠戮，让教廷对他失望；还是会忍不住…将更多的精锐，提前投入这个泥潭？”
婉儿眼中猛地一亮，瞬间明白了李琰的狠辣算计：“陛下的意思是…驱狼吞虎，引蛇出洞？故意纵容索菲亚制造恐慌和压力，逼迫教廷和意大利势力自乱阵脚，反过来催促甚至胁迫法兰克人主力提前南下，远离其本土补给基地，进入我们预设的战场？”
“不错。”李琰的目光锐利如鹰，“法兰克人的重甲骑兵厉害，但绝非无懈可击。他们装备沉重，依赖后勤，机动迟缓。一旦其主力被引出阿尔卑斯山庇护，深入意大利半岛，漫长的补给线就是他们的死穴！阿史那云的轻骑或许正面难以抗衡，但袭扰粮道、断其归路、疲其心神，却是拿手好戏！届时，朕的主力舰队再择机登陆，直捣罗马！内外交困，纵有铁甲，亦成瓮中之鳖！”
好一招阳谋！以整个意大利南部的糜烂和无数生灵为诱饵，逼对手不得不按照自己的节奏来跳舞！这份冷酷和深谋，让婉儿心底微微发寒，却又不得不为之叹服。她再次清晰地认识到，身边这个男人，不仅仅是拥有强大武力的大唐皇帝，更是一个将人心、政治、战略玩弄于股掌之间的绝世棋手。
“那…索菲亚 herself? 她如此行事，恐尾大不掉…”婉儿依旧忧虑。那把火，烧起来容易，控制却难。
“她？”李琰嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“一把刀，只要足够锋利，能砍伤敌人就好。至于会不会割伤自己…那要看握刀的手，够不够有力。”他的目光再次落在婉儿身上，带着一种深意的审视，“等法兰克人的主力被引出来，罗马城破之日，就是这把刀…回炉重铸之时。她的野心和暴行，自然会有人去清算。比如…那些‘义愤填膺’的意大利幸存贵族，或是…‘及时反正’的教廷人员。”
婉儿心领神会。兔死狗烹，鸟尽弓藏。索菲亚的利用价值耗尽之时，就是她为所有暴行付出代价之日。李琰甚至不需要亲自出手，自然会有“受害者”和需要讨好新主人的投机者，迫不及待地跳出来将她撕碎。这既是权术，也是对失控工具最彻底的废弃。
就在这时，舱门外传来亲卫急促的禀报：“陛下！维京舰队埃里克领主有讯鹰传书！耶路撒冷方向，‘丝路之眼’亦有十万火急密报呈送！”
李琰眼神一凝：“进！”
一名亲卫低头快步而入，将两枚细小竹筒恭敬呈上。李琰先拿起标记着维京狼头的那枚，抽出里面卷着的薄羊皮纸，快速扫过。上面的诺尔斯文字迹潦草而张扬，还画着一个简单的骷髅头和船锚图案。
“埃里克…”李琰看完，冷哼一声，将纸条递给婉儿。
婉儿接过，只见上面用生硬的希腊文夹杂着诺尔斯语符号写着：“尊贵的陛下，您忠实的海上野狼埃里克向您致意！第勒尼安海的鱼儿肥美，撒丁岛和科西嘉的娘们儿屁股也够翘！俺的斧头已经饥渴难耐，准备给您表演一下什么叫‘维京式登陆’！放心，罗马跑不了，俺先去热热身，顺便给您抓几个穿白袍的老头儿回来下酒！——您永远的朋友，埃里克·血斧。”
字里行间充满了维京人特有的粗野、狂妄和自行其是。他显然没有严格按照李琰的指令等待配合主力，而是擅自带着他的长船队，扑向了防御相对薄弱的撒丁岛和科西嘉岛，美其名曰“热身”和“侧翼迂回”。
“狂悖之徒！”婉儿蹙眉。埃里克此举，打乱了李琰的整体布局，万一打草惊蛇，或者劫掠过度，反而可能让意大利北部加强戒备。
李琰却并未动怒，只是眼神更加幽深：“无妨。让他去闹。撒丁岛和科西嘉是伦巴第人和教皇国的重要粮仓和海军基地。埃里克去搅合一番，正好能让伦巴第人焦头烂额，更无力他顾，也更迫切地希望法兰克人南下。某种程度上…他歪打正着，也算帮了朕一个忙。” 他对这些蛮族首领的秉性早已摸透，并将其不可控性也纳入了算计之中。
接着，他拿起那枚标记着骆驼徽记的、来自耶路撒冷“丝路之眼”的密报。抽出纸条，上面的文字却让他眉头骤然锁紧！
纸条上的信息极其简短，却如同惊雷：“哈里发宫廷剧变！大维齐尔阿卜杜勒·马利克归国途中遇刺身亡！绿袍圣物失踪！主战派将领发动政变，软禁哈里发穆提！‘吉哈德’圣战令已颁！呼罗珊、叙利亚大军异动，目标疑为…君士坦丁堡！”
砰！ 李琰的手猛地拍在海图桌上！坚实的紫檀木桌面发出一声不堪重负的巨响，上面的笔墨纸砚齐齐一跳！
婉儿被这突如其来的震怒吓了一跳，惊疑不定地看向李琰。
李琰的脸色阴沉得可怕，眼底风暴再起，比方才情欲最盛时更加骇人！他死死盯着那纸条，仿佛要将那几行字烧穿！
千算万算，没算到阿拉伯帝国内部会突然发生如此惊天剧变！主和派核心人物阿卜杜勒·马利克被杀，圣物失踪，主战派上台，圣战令颁发！这意味着，他西征罗马的战略后方，即将面临来自东方的、全力以赴的凶猛反扑！君士坦丁堡留守兵力有限，塞奥法诺和那些刚被镇压下去的旧贵族若是得知消息，难免不会蠢蠢欲动！
东西两线，同时面临强敌！局面瞬间危如累卵！
帝心似海，此刻却掀起了滔天巨浪。所有的旖旎、算计、从容，在这一刻都被这突如其来的噩耗打得粉碎。李琰的目光猛地从耶路撒冷移回君士坦丁堡，又从君士坦丁堡扫向罗马，最终，那深沉如渊的眸子，落在了婉儿苍白而写满担忧的脸上。
舱内的空气，再次凝固，却不再是暧昧的粘稠，而是充满了铁锈般的冰冷杀伐之气。
