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圣索菲亚大教堂巨大的青铜门在阿卜杜勒·马利克身后沉重地合拢，发出沉闷的巨响，仿佛为这场不欢而散的会谈盖棺定论。大维齐尔那张刀削斧凿般的脸上，最后一丝强装的礼节性笑容也消失殆尽，只剩下冰冷的怒意和难以掩饰的挫败。他紧抿着嘴唇，宽大的黑色袍袖下，拳头捏得咯咯作响。李琰那三条如同尖刀般直插帝国心脏的提议，尤其是废除人丁税这一条，像毒蛇一样啃噬着他的理智和哈里发的威严。他快步走下台阶，对等候在马车旁的随从只丢下一句硬邦邦的命令：“回驿馆！”声音如同淬了冰渣。
教堂门口，牧首巴西尔二世望着阿拉伯人远去的车队，又回头看了看紧闭的教堂大门，苍老的脸上交织着忧虑和一丝病态的亢奋。李琰的强硬超出了他的想象，这固然暂时保住了教会的一点颜面，但也彻底激怒了阿拉伯人。未来的风暴…他不敢深想。他颤巍巍地在胸前划了个十字，低声祈祷，步履蹒跚地在侍从搀扶下离去。
教堂内，巨大的穹顶之下，只剩李琰一人负手而立。斑斓的光柱静静投射在地面，空气中残留着乳香和剑拔弩张的气息。上官婉儿遇刺的消息，如同冰冷的毒蛇，在他接到侍卫密报的那一刻，就已缠绕上他的心脏。愤怒，一种足以焚毁一切的怒火，在他胸腔深处无声地咆哮，但他脸上却如同覆盖了一层万年寒冰，平静得令人心悸。越是狂怒，越是需要绝对的冷静。他清晰地知道，对手的獠牙已经亮出，这场围绕君士坦丁堡控制权的暗战，从朝堂延伸到了街巷，从权谋上升到了刺杀！
“传令。”李琰的声音不高，却像金铁交鸣，清晰地穿透空旷的教堂，传入肃立在阴影处的亲卫统领耳中，“金吾卫、千牛卫，即刻封锁全城！十二个时辰之内，所有城门、水门，只进不出！违令擅闯者，杀！” “所有街道、里坊，按战时管制，百户一甲，十户一保！各保甲之内，相互检举，凡有可疑行迹、藏匿弓弩、或与刺客所居民居有关联者，立刻锁拿！知情不报者，同罪连坐！” “着李嗣业亲率陌刀营，包围圣潘克拉斯修道院！所有修士、仆役，一体拘押！查抄所有账册、文书、往来信件！掘地三尺，也要找出他们勾结刺客、抗拒清丈、意图谋害朝廷重臣的证据！” “令‘丝路之眼’所有在君士坦丁堡的暗桩全部启动，重点监控城内所有与教会、旧贵族关系密切的商行、会所、妓院！悬赏万金，取刺客首级或活口！提供幕后主使铁证者，赏十万金，封爵！” 一条条命令，如同冰冷的铁链，瞬间勒紧了君士坦丁堡的咽喉！这座刚刚经历战火、喘息未定的千年帝都，再次被拖入了血与火的旋涡！金吾卫和千牛卫的铁蹄踏碎了街巷的宁静，沉重的城门轰然关闭，铁索绞动的声音令人牙酸。一队队披坚执锐的甲士如同黑色的潮水，涌向城市的每一个角落。陌刀营沉重的脚步声如同闷雷，碾过通往圣潘克拉斯修道院的青石路，巨大的陌刀在阳光下反射着死亡的寒光。恐惧，比尼基弗鲁斯时代更冰冷、更高效的恐惧，瞬间笼罩了全城！
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皇宫深处，紧邻“紫色寝宫”的偏殿，此刻已成了临时的医馆和指挥中枢。浓烈的药味混合着血腥气，挥之不去。殿内气氛凝重得几乎要滴出水来。
上官婉儿躺在临时铺设的软榻上，脸色苍白如纸，嘴唇泛着不祥的青紫色。她左臂的伤口已被仔细清理包扎，但一种诡异的灰败之气正沿着手臂的脉络缓慢向上蔓延。两名从军中紧急调来的、最擅解毒的军医，以及两名被“请”来的拜占庭御医，正围在榻边，额头上布满细密的汗珠，低声而急促地争论着治疗方案。案几上，摆满了各种药瓶、银针和那支淬毒的弩箭头——箭头呈三棱状，幽蓝发黑，散发着淡淡的腥甜气息，显然是混合了多种蛇毒和植物毒素的剧毒。
“这毒…霸道异常！寒热交织，侵经蚀脉！若非大人反应神速，避开了心脉要害，此刻…唉！”大唐军医声音沉重，手指搭在婉儿腕上，感受着那紊乱微弱、时快时慢的脉搏，眉头紧锁。 “关键是…无法确定具体是哪几种毒物混合！贸然用药，恐会加速毒性攻心！”拜占庭御医擦着汗，看着那诡异的弩箭，眼神恐惧。 “先用千年老参吊住元气！配合银针封穴，延缓毒性上行！”另一位大唐军医果断道，迅速取出长针。 “不可！参性大热，恐会助长毒火！应以寒凉之药压制…”拜占庭御医急忙反驳。 争论声在压抑的殿内显得格外刺耳。
李琰大步走入殿内，带进一股凛冽的风。他的目光瞬间锁定在榻上面无血色的婉儿身上，那灰败的气息刺痛了他的眼睛。一股狂暴的杀意几乎要冲破冰封的理智。他强压下翻腾的气血，声音冷得像西伯利亚的冻土：“毒，可能解？”
争论瞬间停止。几名医者惶恐地跪下。为首的军医硬着头皮回答：“陛下…此毒极为刁钻罕见，混合了至少三种以上剧毒，且…似乎还有延缓发作的慢性毒素掺杂其中。臣等…只能尽力延缓毒性蔓延，要根除…需要时间辨识毒源，配出解药…或者，找到下毒之人，拿到独门解药！”
时间！李琰的心猛地一沉。婉儿苍白的脸、微弱的气息，都在告诉他，时间就是她的命！他猛地转身，目光如利剑般刺向肃立在殿门口、负责“度支清田司”外围警戒的校尉：“刺客呢？抓到没有？！”
那名校尉脸色惨白，单膝跪地，声音带着恐惧和羞愧：“陛下息怒！末将该死！刺客…刺客极其狡猾！一击不中，立刻从预设的绳索滑下，遁入民居后巷…那里…那里地形如同迷宫，岔路极多，等我们的人冲进那栋民居时，只找到丢弃的弩机和绳索…人…人已经不见了！全城大索正在进行，尚未…尚未…”
“废物！”李琰的声音不高，却让整个大殿的温度骤降！他猛地一挥手，案几上的一只玉盏被无形的劲风扫落在地，摔得粉碎！“一群废物！连个人都抓不住！朕要你们何用？！”
恐怖的威压如同实质般笼罩下来，殿内所有人，包括医者，都吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，大气不敢出。天子一怒，伏尸百万！他们真切地感受到了那毁灭性的气息。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和压抑的哭泣哀求声，伴随着甲士的低喝：“站住！陛下有令，任何人不得擅闯！”
“让我进去！我要见陛下！我要见我的侄儿！君士坦丁…我的小陛下快不行了！你们这些冷血的魔鬼！都是你们害的！”塞奥法诺凄厉而绝望的哭喊声穿透了殿门，如同杜鹃啼血，充满了刻骨的悲愤和控诉。
李琰眼中的寒冰裂开一道缝隙，怒火与冰冷的算计瞬间交织。塞奥法诺！她选择在这个时候，用幼帝垂危的悲情牌，再次发起冲击！时机把握得如此“精准”！
“让她进来！”李琰的声音恢复了冰封般的平静，却蕴含着更可怕的风暴。
殿门打开，塞奥法诺几乎是跌撞着冲了进来。她发髻散乱，双眼红肿如桃，脸上泪痕交错，华丽的宫装也沾满了褶皱。她一眼就看到躺在榻上生死不明的上官婉儿，眼中闪过一丝快意和怨毒，但更多的还是对幼帝的绝望。她扑通一声跪倒在李琰面前，双手死死抓住李琰玄色常服的下摆，哭得撕心裂肺：
“陛下！陛下！求求您！救救君士坦丁吧！他才六岁啊！他烧得浑身滚烫，一直在喊姑母…喊父亲…他快不行了！御医…御医都束手无策！他们说…说陛下是惊悸过度，心神耗尽…药石难医了！呜呜呜…”她哭得几乎背过气去，身体剧烈地颤抖，“都是我的错！都是我这个无能的姑母的错！我保护不了他…眼睁睁看着他被从熟悉的地方带走，被关进冰冷的宫殿，被那些陌生的面孔包围…听着外面的厮杀，闻着血腥…他那么小…他怎么能承受得住！是你们…是你们害了他！是上官婉儿！是她强行夺走了照顾陛下的权力！是她带来的陌生和恐惧，才让陛下…”
她的指控，字字泣血，句句诛心！将幼帝垂危的责任，完全归咎于李琰的强硬政策，归咎于上官婉儿的“教导”！紫室血脉即将断绝的悲剧，成了她手中最锋利也最悲情的武器！殿内的大唐臣子和医者们，脸色都变得极其难看。这指控太沉重，太恶毒，也太能煽动人心！尤其是在上官婉儿同样遇刺垂危的当口！
李琰居高临下地看着跪伏在地、哭得肝肠寸断的塞奥法诺。她的眼泪是真的，对侄儿的担忧也是真的，但这份“真”里面，裹挟了多少政治算计？又有多少是受人挑唆，借机发难？他心中雪亮。婉儿遇刺，幼帝“恰巧”病危，塞奥法诺“适时”哭宫…这一连串的“巧合”，背后若没有推手，鬼才相信！
他没有立刻扶起塞奥法诺，也没有斥责她的“污蔑”。他的目光越过她颤抖的肩膀，看向殿外阴沉的天色，声音平静得可怕，却带着一种令人窒息的威严，清晰地压过了塞奥法诺的哭泣：
“塞奥法诺殿下，爱侄之心，朕能体谅。”他缓缓道，“但紫室血脉，关乎帝国根本，不容有失。你既说御医束手无策，药石难医…”他话锋一转，目光如电扫向那几名瑟瑟发抖的拜占庭御医，“朕，给你们最后一次机会。天亮之前，若幼帝病情不见起色，你们…就带着你们的无能，去地下向你们的上帝忏悔吧。”
几名御医吓得魂飞魄散，瘫软在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣等…臣等定当竭尽全力！”
李琰的目光再次落回塞奥法诺身上，带着一种洞穿人心的锐利：“至于殿下你…爱侄心切，心神俱疲。来人，送塞奥法诺殿下回寝宫‘静养’。没有朕的旨意，任何人不得打扰！幼帝身边，自有朕调派的大唐御医和宫人照料，不劳殿下费心了。”
