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大周历三千七百年,深秋。
钦天监监正顾十七夜观星象,忽见紫微帝星黯淡,天穹西北角浮现一颗赤红凶星,形如滴血铜钱,正缓缓侵蚀北斗七星的光辉。
“财煞犯紫微,天下钱粮失衡……”顾十七手指掐诀,脸色骤变,“不好!此乃‘官煞劫’之兆!”
他急忙取出青铜卦盘,滴血卜算,卦象却是一片混沌,隐约浮现“剥农髓,养虚政”六个血字。
“监正大人!”一名小吏慌张闯入,“户部刚下了新令,各州府粮价不得涨过三钱银,违者斩立决!”
顾十七手中卦盘“咔嚓”裂开,他长叹一声:“官煞第一劫,开始了……”
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江南道,青田县。
烈日炙烤着龟裂的田地,稻穗干瘪低垂,仿佛垂死的老人。老农陈三跪在田埂上,双手颤抖地捧着一把枯黄的稻谷,泪水砸进干涸的泥土里。
“大人,今年大旱,收成本就不足,若再按三钱银一斗的官价交粮,我们全家都得饿死啊……”
税吏赵德骑在赤焰驹上,腰间悬挂“镇农鞭”,鞭身缠绕雷纹,是朝廷特制的法器,专打抗税之人。他冷笑一声:“活不下去?那就去修通天塔!朝廷征役,管饭!”
陈三绝望地抬头,远处山巅,一座高耸入云的巨塔正在修建,塔身通体白玉,塔顶镶嵌东海夜明珠,夜间亮如白昼,照耀百里。
“那是工部侍郎为讨好丞相建的‘观星台’……”一旁的村民低声啜泣,“听说塔基下,埋了七个谏官的尸骨……”
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通天塔工地,三十万农户被强征为役。
他们衣衫褴褛,脚戴镣铐,肩扛千斤巨石,一步步攀爬陡峭的塔阶。稍有迟缓,监工的修士便挥动雷鞭,电光炸裂,血肉横飞。
“快点!丞相大人说了,下个月陛下寿辰,必须完工!”
塔底深处,七具尸骨被浇筑在玄铁之中,头颅皆被斩下,替换成七盏青铜灯。灯芯燃烧的,竟是他们的魂魄!
“这七人,当年上书反对建塔,说劳民伤财……”一名老修士低声道,“结果被扣上‘谤君’的罪名,活炼成灯,永世照亮塔基!”
夜风吹过,青铜灯内的魂魄发出凄厉哀嚎,却无人听见。
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皇城,户部金库。
户部尚书李贪狼端坐玉案前,面前摊开一本血色账册。他指尖轻点,账册上的数字便自动跳动,每一笔“税收”都化作一缕金气,汇入他袖中的“聚财壶”。
“江南道今年税收,比去年少了三成。”他眯起眼,冷笑道,“传令下去,再加征‘抗旱税’!”
“大人,百姓已经活不下去了……”一名小吏战战兢兢道。
“活不下去?”李贪狼狞笑,“那就让他们去借‘长生库’的福寿票!利息嘛……九出十三归!”
长生库,名义上是朝廷钱庄,实则暗藏杀机。百姓若借贷,须以田契、房契甚至儿女为抵押。一旦还不上,全家沦为奴籍,世代为朝廷做工!
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青田县,陈三跪在长生库门前。
库吏丢出一张血契,冷笑道:“画押吧,借十两银子,明年还二十两,若还不上……你女儿就得进教坊司!”