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唐鹤童和五个散修还在教堂另一边放火,看到老百姓们安全地跑了出去,心里松了口气。他们知道,现在该撤退了,要是被洋人和焰魔堂的人发现,就麻烦了。
他们刚想撤退,就看到副堂主带着一群焰魔堂弟子和洋人冲了过来。副堂主的脸上满是愤怒:“小子,又是你!你不仅救了黄掌柜,还救了老百姓,我今天一定要杀了你!”
他身上的“火炁”瞬间暴涨,一道火鞭带着呼啸的风声,朝唐鹤童面门抽来。唐鹤童早有防备,侧身躲开的同时,将怀里最后两张“雷火符”一并掏出,指尖“炁”流涌动,符纸瞬间被染成通红。他手腕一甩,两张符纸如离弦之箭般飞出,在空中炸开两团丈高的火焰,正好挡在副堂主和追兵面前。
“快走!”唐鹤童朝身边五个散修喊了一声,自己则握着黄铜尺子断后。火焰灼烧着空气,发出“噼啪”声响,副堂主被火光逼得后退两步,等火焰稍弱,再追出去时,唐鹤童几人早已消失在巷口。
他们沿着之前约定的路线往城外跑,路上偶尔遇到零星巡逻的洋人,都靠着散修手里的“隐身符”和唐鹤童的“速行符”巧妙避开。跑了约莫一个时辰,终于看到了山脚下的影子——黄掌柜正带着老百姓和其他散修在那里等候,每个人脸上都带着劫后余生的庆幸。
“鹤童,你可算回来了!”黄掌柜迎上来,看到他身上没有明显伤口,才松了口气,“老百姓都安全了,就是有几个老人和孩子跑不动,我们歇了好几次。”
唐鹤童点点头,目光扫过人群。一百多个老百姓挤在山脚下的空地上,大多衣衫褴褛,有的孩子还在低声啜泣,但眼里已经没了之前的恐惧。一个穿着补丁棉袄的老太太走过来,手里攥着两个干硬的窝头,塞到唐鹤童手里:“小伙子,谢谢你啊,要是没有你,我们这些老骨头早就没了。”
唐鹤童接过窝头,心里暖暖的,又把窝头递给旁边一个饿得直哭的孩子。他抬头看向黄掌柜:“这里不是长久之地,洋人和焰魔堂的人肯定会追过来,我们得赶紧往山里走,去那个废弃道观。”
大家不敢耽搁,黄掌柜和几个年轻散修扶着老人,唐鹤童则带着几个会功夫的散修在队伍前后警戒。山路崎岖,夜里又没有月光,只能靠火折子照明,走得格外艰难。有个约莫五岁的孩子走不动了,唐鹤童便把他抱在怀里,孩子趴在他肩头,很快就睡着了,温热的呼吸落在他颈间,让他心里多了一份沉甸甸的责任。
走到后半夜,终于抵达了废弃道观。道观虽破,却能遮风挡雨,散修们赶紧打扫出几间相对干净的屋子,让老人和孩子先休息,其他人则轮流在道观门口警戒。唐鹤童把孩子交给孩子的母亲,自己则和黄掌柜坐在院子里的石凳上,借着微弱的火折子光商量后续。
“现在老百姓是救出来了,可我们手里的粮食和水不多了。”黄掌柜叹了口气,“道观里只有之前剩下的一点糙米,顶多够我们吃两天,明天得派人下山去买粮食,不然大家都得饿肚子。”
唐鹤童点点头:“我去吧,我有‘速行符’,下山快,也不容易被发现。再找两个熟悉城里情况的散修跟我一起,能更快找到粮店。”
黄掌柜想了想,同意了:“让刘叔和小张跟你一起去吧,刘叔熟悉城里的粮店,小张会点‘敛炁术’,能更好地隐藏行踪。你们明天天亮就出发,尽量早点回来,注意安全。”
第二天一早,天刚蒙蒙亮,唐鹤童就带着刘叔和小张下了山。他们避开大路,走小路往城里赶,路上遇到几拨洋人的巡逻队,都靠着小张的“敛炁术”和唐鹤童的“隐身符”躲了过去。
到了城里,街道上比昨天更冷清了,不少店铺都关着门,只有几家粮店还开着,门口却站着洋人的士兵,显然是在控制粮食买卖。刘叔带着他们绕到一家偏僻的粮店后门,轻轻敲了敲门板。
过了一会儿,门开了一条缝,一个满脸皱纹的老掌柜探出头,看到刘叔,才松了口气:“老刘,你怎么来了?现在城里不太平,洋人和那些红衣服的人管得严,粮食不好买啊。”
“王掌柜,我们也是没办法,山里有一百多号人等着吃饭呢。”刘叔叹了口气,“你这儿有多少粮食,我们都要了,钱不是问题。”
王掌柜犹豫了一下,把他们让进店里,压低声音说:“我这儿还有十石糙米,五石玉米面,都是之前藏起来的,没被洋人发现。你们要的话,我便宜点卖给你们,就是你们怎么运走啊?洋人的士兵在街口盯着呢。”
唐鹤童想了想:“我们有办法,你先把粮食搬到后门,我们自有办法运走。”
王掌柜点点头,赶紧叫伙计把粮食搬到后门。唐鹤童从怀里摸出几张“隐身符”,贴在粮食袋子上,又给刘叔和小张各贴了一张,自己则贴了“速行符”:“这样一来,洋人的士兵就看不到我们了,我们赶紧把粮食运走。”
三人扛起粮食袋子,快步往城外走。贴了“隐身符”后,果然没人注意到他们,顺利出了城。回到山里的道观时,天已经快黑了,散修们和老百姓看到粮食,都高兴坏了,赶紧生火做饭。
晚饭是糙米饭配着野菜,虽然简单,大家却吃得很香。饭后,唐鹤童坐在院子里,看着天上的星星,心里却没闲着。他知道,洋人和焰魔堂的人不会善罢甘休,他们现在有了一百多号老百姓要保护,处境更危险了,必须想个长久的办法。
“在想什么呢?”黄掌柜走过来,坐在他身边,递给他一壶水。
唐鹤童接过水壶,喝了一口:“黄叔,我在想,我们总不能一直躲在山里。洋人和焰魔堂的人迟早会找到这里,我们得主动出击,不然永远没有安宁日子过。”
黄掌柜点点头:“我也这么想。可我们现在人少,本事也不如他们,怎么主动出击啊?”
“我想联系其他地方的异人。”唐鹤童说,“张天师说过,只要异人界团结起来,就能打败邪派和洋人。我们可以派人去龙虎山、吕家、清虚观,还有其他门派,告诉他们天津卫的情况,让他们派兵来帮忙。”
黄掌柜眼睛一亮:“这是个好主意!可派谁去呢?去其他地方路途遥远,还可能遇到危险。”
“我去!”唐鹤童站起来,“我去过龙虎山和清虚观,认识张天师和玄真道长,他们肯定会帮忙。吕家那边,我也认识吕老爷子和吕清瑶,他们也会愿意帮忙的。”
黄掌柜犹豫了一下:“可是你走了,这里怎么办?老百姓和散修们还需要人保护。”
“有您在,我放心。”唐鹤童说,“您经验丰富,比我更能稳住大家。我尽快赶路,争取早日把援兵带回来。”
黄掌柜想了想,终于点了点头:“好,那你就去。路上一定要小心,遇到危险就用‘炁哨’,要是实在不行,就先躲起来,安全最重要。”
第二天一早,唐鹤童收拾好行李,带上“雷火符”、“镇邪符”、“速行符”、镇阴铃、黄铜尺子,还有吕清瑶送的香囊和张天师给的护符玉。老百姓和散修们都来送他,那个之前给他人的老太太又塞给他几个窝头,眼眶红红的:“小伙子,一路保重,我们等着你来救我们。”