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“我记住了！”唐鹤童用力点头，眼睛里闪着光。他终于有机会学真本事了，爹要是泉下有知，肯定会高兴的。
接下来的日子，唐鹤童就住在了铺子的里屋。每天天不亮，他就起来，在后院的空地上练“四平桩”。所谓“四平桩”，就是双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手抬到胸前，掌心相对，像抱着个球，然后闭上眼睛，按照黄掌柜教的口诀，“鼻吸鼻呼，意守丹田”。
刚开始练的时候，唐鹤童总觉得别扭，膝盖酸，胳膊沉，不到一刻钟就想放弃。可一想到爹的死，想到自己要是没本事，迟早得饿死，他就咬牙坚持下来。渐渐地，他能感觉到，身上那股散散的“炁”，慢慢往肚子里聚，像揣了个暖炉，舒服得很。
白天，他就在铺子里帮黄掌柜打杂。黄掌柜修钟表的手艺很好，不管多复杂的西洋钟，到了他手里，摆弄几天就能走得准准的。唐鹤童没事的时候，就趴在旁边看，有时候黄掌柜会教他认零件，告诉他哪个是齿轮，哪个是发条，哪个是游丝。唐鹤童学得很认真，他觉得，不管是修钟表，还是练“炁”，都是本事，多学一点，没坏处。
有时候，会有一些奇怪的客人来铺子。这些人穿着打扮和普通人没两样，可唐鹤童能感觉到，他们身上有和黄掌柜、和自己一样的“炁”。这些人来的时候，黄掌柜会把唐鹤童打发到后院，自己和客人在里屋说话，声音压得很低，唐鹤童只能隐约听见几个词，比如“龙虎山”、“四家”、“洋人的法器”。
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有一回，一个穿着黑色短打的男人来铺子，手里提着个木盒，神色匆匆。黄掌柜把他让进里屋，关上门。唐鹤童在后院练桩，隐约听见里屋传来争吵声，还有“炁”碰撞的声音，像风吹过窗户纸。过了一会儿，男人走了，脸色很难看，黄掌柜送他到门口，眉头皱得很紧。
唐鹤童凑过去，小声问：“黄掌柜，他是谁啊？”
黄掌柜叹了口气：“是‘北派’的散修，叫赵三。他想让我帮他修一件‘法器’，是个西洋十字架，说是能挡‘炁’。可那十字架上沾了‘阴炁’，我要是修不好，会惹祸上身。”
“阴炁？”唐鹤童第一次听到这个词。
“嗯，”黄掌柜点了点头，“‘炁’分两种，一种是‘阳炁’，就是咱们身上的，还有天地间的清气；另一种是‘阴炁’，藏在坟地、老宅子这些地方，要是沾了，轻则生病，重则丢命。那赵三不知道从哪儿弄来的十字架，上面的阴炁很重，我可不敢碰。”
唐鹤童似懂非懂地点点头，心里对“异人”的世界又多了几分敬畏。
日子一天天过去，转眼就到了十月。天津的天气冷了下来，街上的行人都穿上了棉袄。唐鹤童练“四平桩”已经三个月了，他能清楚地感觉到，丹田处的“炁”越来越足，有时候运起“炁”，能把水缸里的水抬起来半尺高。
黄掌柜检查了他的“炁”，满意地点点头：“不错，比我预想的要快。看来你确实是个好苗子。从明天起，我教你画‘引气符’。”
“引气符？”唐鹤童眼睛一亮。
“嗯，”黄掌柜从抽屉里拿出一张黄纸，一支狼毫笔，还有一小碟朱砂，“‘引气符’是最基础的符箓，能帮人聚拢‘炁’，也能用来探测周围的‘炁’。画符有讲究，‘笔要稳，墨要匀，心要静’，一点都不能错。”
他拿起笔，蘸了蘸朱砂，在黄纸上一笔一划地画了起来。唐鹤童凑在旁边看，只见黄掌柜的手很稳，笔尖在纸上移动，没有一点停顿，朱砂的颜色均匀，线条流畅。画到最后，黄掌柜笔尖一顿，嘴里念了句口诀：“天地玄宗，万炁本根，引！”
话音刚落，黄纸上的符箓突然闪过一丝红光，随即又恢复了原样。
“成了。”黄掌柜把符递给唐鹤童，“你试试，把‘炁’输进去，看看能不能感觉到什么。”
唐鹤童接过符，按照黄掌柜教的，将丹田处的“炁”慢慢输进符里。刚一接触，他就感觉到，符纸像活了一样，一股暖流顺着他的手指，传到他的脑子里。他闭上眼睛，竟能“看见”铺子里的情况——柜台后的钟表，桌上的茶壶，甚至后院的那棵老槐树，都清晰地出现在他的脑海里。
“这……这也太神奇了！”唐鹤童惊讶地叫了出来。
黄掌柜笑了笑：“这不算什么。等你本事高了，还能用法符找人、驱邪、甚至伤人。不过，你记住，符箓是‘术’，‘炁’才是根本。没有足够的‘炁’，再好的符箓也没用。”
接下来的日子，唐鹤童开始学画符。刚开始，他总画不好，要么线条歪了，要么朱砂蘸多了，画出来的符一点反应都没有。黄掌柜也不着急，只是让他多练。唐鹤童每天除了练桩，就是画符，一张接一张，手指都磨出了茧子。
有一天晚上，唐鹤童画符到深夜，终于画出一张能闪过红光的“引气符”。他高兴得睡不着，拿着符在后院转，想试试符的效果。就在这时，他听见街上传来一阵急促的脚步声，还有人的喊叫声。
“救火啊！洋人的教堂着火了！”
“快！快拿水！”
唐鹤童心里一惊，赶紧跑到门口，扒着门缝往外看。只见街对面的方向，火光冲天，映红了半边天，浓烟滚滚，能听见木头燃烧的“噼啪”声，还有人的哭喊声、咳嗽声。
“怎么回事？”黄掌柜也被吵醒了，走了出来，皱着眉看着火光。
“好像是洋人的教堂着火了。”唐鹤童说。
黄掌柜脸色一变：“不好，怕是义和团的人干的。这几年，义和团和洋人闹得凶，去年刚被镇压下去，怎么又冒出来了？”他顿了顿，又说：“童儿，你在铺子里待着，别出去。外面乱，小心出事。”
唐鹤童点点头，可心里却有点不安。他想起爹就是被义和团的人拽去“作法”才死的，对这些人没什么好感，可洋人的所作所为，他也听说过——抢东西，杀百姓，无恶不作。
就在这时，他看见几个穿着义和团服饰的人，举着大刀，从街上跑过，嘴里喊着“扶清灭洋”的口号。他们身后，跟着一群老百姓，有的拿着锄头，有的拿着扁担，乱糟糟的，朝教堂的方向跑去。
突然，一个小孩从人群里跑了出来，大概五六岁，穿着红棉袄，哭得撕心裂肺：“娘！娘！等等我！”
一个义和团的人回头，看见小孩，不耐烦地一脚踹过去：“哭什么哭！再哭，把你也扔到火里去！”
