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返回木叶的船刚靠岸，鸣人就抱着个巨大的章鱼烧盒子冲下跳板，差点撞翻迎面走来的纲手。白发女子挑眉看着他怀里渗油的纸盒，又扫过身后跟着的李维辰和佐助——前者背着被海水泡湿的卷轴，后者的护额歪在一边，刀鞘上还沾着波之国的冰碴。
“看来波之国的任务很‘精彩’。”纲手的手指在鸣人头顶敲了个爆栗，力道却比平时轻了三分，“卡卡西已经把报告交上来了，你们三个，跟我去火影办公室。”
火影大楼的木质楼梯被踩得咚咚响。李维辰注意到墙上的照片换了新的，第三代火影的笑容在相框里温和依旧，旁边多了张年轻忍者的合影，其中一个黑发黑眸的少年，眼神竟和白有几分相似。
“坐。”纲手把三份文件推到他们面前，每份文件上都盖着红色的“机密”印章，“这是下一个任务，C级，护送火之国的信使去田之国。”她顿了顿，指尖在地图上圈出个山谷，“最近那里不太平，有伙自称‘音忍’的家伙在作乱，你们小心点。”
“音忍？”佐助的手指在文件上划过，“从没听过这个忍村。”
“因为他们根本不是正规忍村。”纲手的脸色沉了沉，“首领叫大蛇丸，是木叶的叛忍，据说在研究禁术，能把别人的身体占为己有。”她的目光落在佐助身上，带着不易察觉的担忧，“尤其要小心他，那家伙对宇智波的写轮眼……很感兴趣。”
李维辰的心猛地一沉。大蛇丸，这个名字在他的记忆里代表着无休止的实验和背叛。他看向佐助，少年的拳头在桌下悄悄握紧，写轮眼的纹路在眼底一闪而过——显然，“禁术”和“宇智波”这两个词，勾起了他某种隐秘的渴望。
任务出发前有三天准备时间。李维辰把自己关在小屋里，反复研究纲手给的地图。田之国的山谷地形复杂，瘴气很重，普通的感知忍术很难奏效。他尝试用炁绘制新的符箓，将查克拉与草木的气息融合，画出能在瘴气中指引方向的“引路符”。
第二天清晨，训练场上传来兵器碰撞的脆响。李维辰推开门，看见佐助正在和一个戴面具的忍者对练。对方的动作快得只剩残影，苦无每次都擦着佐助的咽喉掠过，却从不真正伤人。
“那是旗木朔茂留下的‘瞬身术’。”卡卡西不知何时站在他身边，手里的小说封面上，赫然印着“木叶白牙”四个字，“佐助这几天一直在缠着我教他，说是要变得更强。”
李维辰看着场中那个执着的身影，突然想起白临死前的眼神。变强的渴望，究竟是保护的铠甲，还是吞噬自我的毒药？他摸了摸怀里的卷轴，冰晶的凉意透过布料传来，像个无声的提醒。
鸣人则在研究新的忍术。他缠着海野伊鲁卡教他螺旋丸，虽然每次都把查克拉搅成一团乱麻，却依旧乐此不疲。李维辰路过时，正好看到他把训练场的地面炸出个大坑，满脸黑灰地傻笑着：“李维辰，你看！我快成功了！”
“笨蛋。”佐助不知何时出现在旁边，扔给鸣人一块干净的布，“查克拉的旋转方向错了，应该是逆时针。”
鸣人愣了一下，随即涨红了脸：“你怎么不早说！”嘴上抱怨着，却乖乖按照佐助说的方法重新凝聚查克拉。
李维辰靠在栅栏上，看着两个少年笨拙的互动，嘴角忍不住扬起笑意。他能感觉到，第七班的羁绊正在悄然加深，像波之国的桥梁，在一次次碰撞与磨合中，变得越来越坚固。
出发那天，春野樱终于归队了。少女背着巨大的医疗包，粉色的头发扎成利落的马尾，看到李维辰时，脸颊微微泛红：“抱歉，之前的任务耽搁了。”她从包里掏出三个香囊，“这是我做的驱虫香，田之国的瘴气里有很多毒虫。”
香囊里的草药散发着清苦的香气，李维辰认出其中有种叫“忘忧草”的植物，在他原来的世界，这种草的汁液能暂时平复心绪。他把香囊系在手腕上，能感觉到里面的草药气息与自己的炁产生共鸣，形成一道微弱的防护层。
前往田之国的路途比想象中更艰难。刚进入山谷，浓重的瘴气就弥漫开来，能见度不足三米。鸣人忍不住咳嗽起来，查克拉在体内乱窜：“这什么鬼东西，好难闻！”
“别用嘴呼吸。”李维辰掏出引路符，符箓在瘴气中亮起淡绿色的光，“跟着光走，这些瘴气里有幻术成分，会让人产生幻觉。”
佐助的写轮眼在黑暗中亮起红光，苦无在身前划出半圆：“左边有动静。”
瘴气中传来树叶摩擦的声音，越来越近。三个穿着黑色紧身衣的忍者突然现身，脸上戴着刻有音符的面具，手里的忍具泛着诡异的紫色——那是涂了剧毒的苦无。
“音忍。”卡卡西的声音低沉下来，雷切在掌心凝聚，“樱，保护信使；李维辰，用符箓干扰他们的感知；佐助，鸣人，跟我上！”
战斗瞬间爆发。音忍的动作极其诡异，身体能像蛇一样扭曲，轻松躲过鸣人的拳头。其中一个音忍突然张开嘴，发出刺耳的高频声波，鸣人瞬间捂住耳朵，身体开始不受控制地颤抖。
“是幻术！”李维辰立刻将引路符掷向空中，符箓炸开的瞬间，绿色的光芒驱散了部分瘴气，“用查克拉护住耳膜！”
佐助的写轮眼高速运转，苦无精准地刺穿了那个音忍的喉咙。但对方的身体竟像没有骨头似的，化作一滩黑色的粘液，钻进了地下。
“是蜕皮术。”卡卡西的雷切劈向另一个音忍，“他们的身体经过改造，能像蛇一样蜕皮逃生！”
李维辰突然感觉到地面在震动。炁的感知告诉他，地下有无数条“蛇”正在快速移动，目标正是被护在中间的信使。他立刻结印，将炁注入地面：“土遁·土流壁！”
一道土墙拔地而起，挡住了从地下钻出的音忍。但对方的手臂突然拉长，像鞭子一样绕过土墙，直取信使的心脏。春野樱的医疗忍术及时发动，绿色的查克拉形成屏障，暂时逼退了攻击。
“他们的目标是信使！”樱的声音带着惊慌，“信使身上一定有重要的东西！”
信使是个干瘦的老头，此刻正蜷缩在地上，浑身发抖。李维辰注意到他怀里紧紧抱着个竹筒，竹筒上刻着火之国的家纹。看来音忍的目标，就是竹筒里的东西。
“佐助，用豪火球清理瘴气！”李维辰大喊着，将所有引路符同时掷出，“鸣人，用分身术吸引注意力！”
佐助的豪火球在瘴气中炸开，火光暂时驱散了黑暗。鸣人趁机分出十几个分身，朝着音忍扑去。李维辰则利用这个机会，将炁注入地面，感知着地下音忍的位置，用土遁制造陷阱。
“就是现在！”李维辰猛地踩向地面，三个音忍的脚下突然出现深坑，里面布满了尖锐的石刺。卡卡西的雷切紧随其后，蓝色的雷光如利刃般刺穿了音忍的身体，这次他们没能蜕皮逃生，黑色的血液溅在地上，发出滋滋的腐蚀声。
战斗结束得很快，但每个人都清楚，这只是开始。卡卡西检查着音忍的尸体，眉头越皱越紧：“他们的身体里有咒印，和大蛇丸的咒印很像，但更粗糙，像是……失败品。”
