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接下来的日子,拜占庭城外的冶炼区成了霍文渊的战场。他指挥着罗马工匠和奴隶,主要是希腊人,砍伐坚韧的木材,剥下整张的公牛皮,打造巨大的木制框架。
他亲自设计了一种结构巧妙的双动式活塞风箱——这在他遥远的故乡是再寻常不过的工具,但在此刻的罗马世界,却是革命性的创造。巨大的风箱如同沉睡的巨兽,被安置在重新改造的熔炉旁。
当第一次拉动那沉重的风箱把手时,所有围观的罗马工匠都屏住了呼吸。随着活塞的运动,强劲而持续的气流呼啸着冲入炉膛。
原本温吞的、橙红色的炉火,如同被注入了狂暴的灵魂,猛地向上窜起,颜色迅速由橙红变为炽白,发出震耳欲聋的咆哮!炉壁被烧得通红,热浪滚滚,逼得众人连连后退,汗水瞬间浸透了衣衫。
“我的神啊!这……这是普罗米修斯盗来的天火吗?!”一个满脸煤灰的老工匠失声惊呼,浑浊的眼睛里充满了敬畏和恐惧。
霍文渊不为所动,紧盯着炉内。当温度达到他预期的顶峰时,他果断下令:“投料!精铜矿石!”
矿石被投入那白色的烈焰地狱。奇迹发生了!
以往需要反复煅烧、敲打才能勉强分离出铜的矿石,在这恐怖的高温下,迅速软化、熔化。
如同融化的金色油脂,纯净、明亮、闪耀着诱人光泽的液态铜水,在坩埚中汇聚、流动。
它不再是固态的金属块,而是真正拥有了生命的、灼热的金属之河。
“成了!液态铜!”霍文渊用力一挥拳,脸上终于露出了多日不见的笑容。
周围的罗马工匠们爆发出一阵震天的欢呼和惊叹,他们如同朝圣般围拢过来,看着那汩汩流动的金色河流,眼神充满了狂热的崇拜。他们从未见过如此纯净、如此美丽的液态金属。
“快!准备模具!”霍文渊大声指挥。
他设计的钱币模具早已准备就绪。模具的正面,是醒目的罗马数字“V”,代表五阿斯,“X”,代表十阿斯,字迹清晰而有力;背面,则是一只振翅欲飞、目光锐利的罗马双头鹰,象征着总督小卢西乌斯掌控东西两方面的权力与威严——这当然是霍文渊认为的,他其实还不知道西班牙塞尔托里乌斯的事。
模具被预热后,炽热的、如同熔融阳光般的紫铜水被小心翼翼地浇注进去。
嗤——
一阵白烟升腾而起。
冷却,开模。
一枚枚崭新、滚烫的铜币被倒了出来。它们呈现出纯净、高贵的紫红色泽,边缘清晰,图案精美,双头鹰的羽毛纹路都清晰可见。
掂在手中,沉甸甸的质感远超罗马市面上流通的那些轻薄、发黑的阿斯铜币。
“紫铜!真正的紫铜币!”
工匠们激动地传递着这些还带着余温的钱币,用粗糙的手指摩挲着光滑的表面和凸起的鹰徽,赞叹声不绝于耳。
“看看这颜色!看看这分量!诸神在上,这比银币还要让人安心!”
“如果再打磨一下怕是更加靓丽!”
“还打磨什么,这就已经是最美的了!”
工坊制造出紫色铜币的消息如同野火般传遍了拜占庭。
当第一批足值的“拜占庭紫铜币”连同少量用同样方法提纯白银铸造的“拜占庭银币”被用于支付军饷和部分商人尾款时,引发的反响是空前的。
军营里,领到新币的老兵们瞪大了眼睛,用牙齿小心地咬了咬那坚硬的边缘,感受着那沉甸甸的分量和纯净的金属光泽,脸上露出了难以置信的惊喜。
“嘿,卡西乌斯!瞧瞧这个,这才是真正的钱!比罗马城里那些糊弄人的破铜片强百倍!”一个百夫长兴奋地拍着同伴的肩膀。
工地上,拿到铜币的工人们更是喜出望外。他们大多来自社会底层,对钱币的真伪和价值有着近乎本能的敏感。
这沉甸甸、红亮亮的紫铜币,在他们眼中就是最实在的保障。
“有了这个,这个冬天能给老婆孩子买件厚实的羊毛斗篷了!”一个工匠小心翼翼地将铜币揣进怀里最贴身的口袋,脸上洋溢着满足的笑容。
商人们也迅速认可了这种新币的价值。其含铜量远超罗马阿斯币,甚至接近银币的价值,而且铸造精良,难以仿制。毕竟此时的罗马并没有紫铜技术。
总督府的信誉加上金属本身的价值,让“拜占庭币”迅速在市场上流通起来,甚至开始向周边地区扩散。
而小卢西乌斯带来的巨额黄金,则被霍文渊以“战略储备”的名义,牢牢锁回了那个沉重的橡木箱,深藏于总督府最隐秘的地窖之中……