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风雪更急了。那个手提幽绿灯笼的佝偻身影，在漫天风雪中显得愈发诡异。沈青蚨的意识体，尽管没有实体，却也能感觉到那灯笼散发出的幽幽寒意，仿佛能冻结灵魂。
“你是谁？”沈青蚨警惕地“问”道。他的声音，或者说意识波动，在强烈的精神力场干扰下，显得有些断断续续。
“我？”那佝偻身影发出一阵仿佛砂纸摩擦般的笑声，“他们叫我‘守门人’。守着这扇‘往生之门’，也守着这昆仑墟的……一些秘密。”
“往生之门？这里果然是‘往生之门’禁地！”沈青蚨心中一凛。他没想到，自己误打误撞，竟然真的来到了这个传说中的凶险之地。更没想到的是，这里竟然还有一个活生生的（或者说，以某种形态存在的）“守门人”。
“你是从‘门’的那边过来的，对吗？”守门人那双隐藏在斗篷阴影下的眼睛，似乎能看穿沈青蚨的意识本质，“多少年了……除了那些迷失的、破碎的‘残渣’，已经很少有完整的‘客人’，能从那边找到正确的‘路’了。”
“‘门’的那边……是指‘摆渡人’的意识维度？”沈青蚨试探着问道。
“‘摆渡人’？”守门人重复了一遍这个名字，语气中带着一丝难以捉摸的意味，“呵呵，你们这些‘外面’的人，总是喜欢给一些无法理解的存在，起一些自以为是的称呼。它不是‘人’，也不是‘神’，它只是……‘规则’的一部分。”
“规则？”沈青蚨敏锐地抓住了这个词。
“是的，规则。”守门人缓缓抬起那盏幽绿色的灯笼，灯光所及之处，风雪似乎都变得更加凝滞，“生与死，轮回与寂灭，都是宇宙运转的规则。而‘它’，就是负责执行这些规则的‘工具’之一。至于你们所说的‘摆渡人’，不过是‘它’在你们那个维度，投下的一道微不足道的‘影子’罢了。”
这番话，如同惊雷般在沈青蚨的意识中炸响！他一直以为，“摆渡人”已经是一个极其恐怖和强大的存在了，却没想到，它竟然只是某个更高级别“规则”的“工具”和“影子”！
那么，那个制造出“虚空藏”残片，以及在幕后操纵着一切的，究竟是怎样一种无法想象的存在？
“你……为什么会在这里？”沈青蚨强压下心中的震撼，继续问道，“你也是‘规则’的一部分吗？”
“我？”守门人再次发出一阵干笑，“我只是一个……被规则遗弃的‘看守者’。曾经，我也试图理解和挑战那些规则，但最终……我失败了。作为代价，我被永远困在了这里，守着这扇连接两个世界的‘门’，直到……时间的尽头。”
他的声音中，带着一丝难以掩饰的苍凉和落寞。
“你也是人类？”沈青蚨从他的话语中，捕捉到了一丝熟悉的情感波动。
“曾经是。”守门人没有否认，“很久很久以前的事情了，久到……我自己都快忘了曾经的模样。”他顿了顿，似乎陷入了某种遥远的回忆，片刻之后才继续说道：“你呢？你又是如何找到这里的？你身上……有‘钥匙’的气息，也有‘影子’的印记。真是……有趣的组合。”
“钥匙”自然是指“虚空藏”残片，“影子”的印记，则是指“摆渡人”留在他手背上的那枚漩涡。
沈青蚨没有隐瞒，简要地将自己如何被“摆渡人”拖入意识空间，又如何意外沟通到“虚空藏”残片，最终阴差阳错来到此地的经历，大致说了一遍。当然，他隐去了关于玄门管理局和“锁魂大阵”等敏感信息。
守门人静静地听着，那盏幽绿色的灯笼在他手中微微晃动，光芒忽明忽暗。
“原来如此……‘影子’在筛选新的‘容器’，而‘钥匙’则在寻找能够‘开启’它的人么……”守门人若有所思地低语道，“看来，新一轮的‘游戏’，又要开始了。”
“游戏？什么游戏？”沈青蚨追问道。
“一场关于‘进化’与‘毁灭’的游戏。”守门人的声音变得有些飘忽，“每一次宇宙潮汐的涨落，都会有一些特殊的‘种子’，被播撒到各个维度。这些‘种子’，就是你们所说的‘虚空藏’残片。它们会吸引那些渴望力量、试图突破自身极限的生命体，与之融合，然后……要么进化为更高级别的存在，要么……被‘种子’反噬，彻底毁灭，成为‘规则’的养料。”
沈青蚨听得心惊肉跳。他没想到，“虚空藏”残片的背后，竟然还隐藏着如此残酷的宇宙真相！
“那‘摆渡人’呢？它在这场‘游戏’中，又扮演着什么角色？”
“‘影子’……是‘筛选者’，也是‘引导者’。”守门人回答道，“它会挑选那些有潜力与‘种子’融合的灵魂，将他们引入‘门’后的世界，进行考验和……‘净化’。只有通过考验，并且成功驾驭了‘种子’力量的灵魂，才有资格……接触到更高层次的‘规则’。”
“更高层次的规则……”沈青蚨喃喃自语。他突然明白了，为什么“摆渡人”会对特定的灵魂如此执着，为什么“虚空藏”残片会展现出如此诡异的“活性”。这一切，都是一场精心策划的、横跨无数维度的“进化游戏”！
而他，以及玄门管理局，甚至整个人类文明，都只是这场“游戏”中，微不足道的棋子。
“你……也是曾经的‘玩家’之一吗？”沈青蚨看着守门人，突然问道。
守门人沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“是的。我曾经……也以为自己是天选之人，能够驾驭‘种子’的力量，窥探宇宙的终极奥秘。但最终……我高估了自己，也低估了‘规则’的无情。”
