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官袍束缚了他的行动，最后他索性丢开雨伞，提起衣摆继续奔跑。
当他喘着粗气赶到军器局时，远远听见隐约的哭声，心中一沉。
靠近后看清眼前的景象，他的呼吸顿时凝滞。
只见五六颗人头被绳索系住头发挂在军器局门前，杂乱的发丝掩盖了大部分面容，但熟悉的人仍能辨认出是谁。
差役尚未停下，又往上挂了两颗人头才罢手。
旁边家属痛哭失声，正将无头尸体装殓，示众的人头需等官府处置完毕方能收回。
李伟目睹这一切，呆立原地，四肢冰凉，全身僵硬。
他见过不少死人，甚至剥皮活剥都经历过，几颗人头不足以让他惊慌。
然而，今日死去的这些人都是他认识的，其中几位还是他提拔的管事。
这些人曾与他共同建造高炉，一同研发机床，一起加工零件，帮他制作自行车、盔甲……还有许多事……
还有许多事……
刑部的差役做完事情后离开，看到这个穿官服愣在原地的人，也没人上前搭话，迅速收拾东西走了。
毕竟还在下雨。
尽管天气逐渐回暖，但雨水落在身上依然寒冷。
冰冷的雨水浇熄了李伟体内的热度，也浇灭了他的内心。
若徐瑶亡故之时，他心中满是愤慨与悲痛，夹杂些许惊惧，如今却只剩下彻骨的冰凉。
这些人因听信他的话而揭竿而起，尽管那不过是陶友庆的谎言，但他们确信无疑才肯追随，严格来说，这些人实则为他而丧命。
差役们收拾行装离去后，家眷们抱着残缺的身躯，抽泣着散去。
路过的工匠们瞧见了昔日的侍郎李伟，但目光已不再如往昔那般热忱恭敬，而是充满畏惧。
李伟木然伫立，工匠们经过时，皆远远避开，无人靠近搭话，也无人再称呼他为李大人。
人群逐渐散去，唯余他独自站在雨中，长久地伫立……
不知过了多久，终于有人自军器局走出，来到他身旁。
鲁提上前递上一把伞，低声劝道：“李大人，回吧。\"
李伟凝视着被吊起的人头，纹丝不动，嗓音略显沙哑地开口：“为何他们会听我？”
鲁提闻言稍作迟疑，沉思片刻答道：“想必是因为大人给予他们希望吧。\"
他出身匠户，在军器局多年，自军器局尚为军需库时便已在此，深知这些工匠的想法。
他们先前过着艰辛的日子，从未察觉有何异常，然而李伟到来之后，一切都发生了变化，无需再遭受责打辱骂，勤勉者更有奖励可得，只要付出努力，便可过上优渥生活。
然而，随着他的离去，这一切再度消失无踪。
李伟恍惚出神，此理他亦明白，无望之人只会苟且度日，有了希望便会竭尽全力去争取。
他便是这些人的希望，可最终却选择了退缩。
“鲁大人，你可惧死？”
李伟深吸一口气，低声问道。
鲁提一愣，沉默良久才幽幽说道：“自然害怕，但若有希望，便无所畏惧。\"
鲁提将李伟在军器局的作为看在眼里，工匠们曾视他如神明般崇敬仰慕，他也一样。
即便许多教导内容他无法理解，但那些奇妙的发明创造却真真切切，更为重要的是，李伟对他们真心相待，那种源自内心的平等态度，是其他官员从未展现过的。
李伟听罢，收回目光，凝视片刻，鲁提微笑以对，毫无躲避之意。
李伟轻声嘱咐道：“帮我搜集徐勇贪污的证据。\"
“属下遵命。\"
鲁提爽快地应承下来，他此时并不知晓李伟持有代理军器局的诏书，但这已无关紧要。
李伟话音刚落，便转头看向那些人头，深深叹了一口气。
他并未说明搜集完证据后该如何行动，鲁提也没询问。
“既然诸位信得过我，那便随我去一趟吧。\"
李伟心中默念着。
……
因李伟持有合法的代理文书，军器局的工匠们很快重获自由，只是那几个已身首异处的工匠再难复活。
然而人头并未长久悬挂，李伟坚决要求将其摘下，归还各人家属妥善安葬。
回到住所后，小青帮李伟换下了湿透的衣服，又叮嘱小月准备热水让他沐浴。
李伟坐于木桶之中，热水的暖意驱走了身体的寒意，却无法温暖他的内心。
小青一边为他浇水，一边擦拭，她那细腻的手掌触及李伟肩头时，他回眸一笑，但笑意极为浅淡。
这些工匠的死亡令他看清了现实，在这个等级森严的社会中，人没有资格停滞不前，要么主动攀登，要么被践踏，还要努力助他人崛起。
