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监察院成立第三天，晨雾还未散去，赖崇的身影已映在御书房的窗纸上。
“张启年那小子昨夜在城外的破庙见了一个蒙古商队。”赖崇的声音带着寒意传了进来，“包袱里有半块虎符，和刺客靴底的纹路完全吻合。”他掀开斗篷，青铜碎片“当啷”一声落在桌子上，“还有账本，上面记着去年山东的赈灾银，有三成进了他的私人金库。”
史渊正在翻阅户部呈上来的粮册，墨迹未干的“赈灾已毕”四个字刺痛了他的眼睛。
他捏起虎符碎片，指腹摩挲着狼纹的凸起——和昨夜刺客的那半块，连断口处的锈迹都能对上。
“传旨。”他重重地磕了一下茶盏，“宣户部尚书张启年即刻入宫。”
奉天殿的日晷刚移过第三格，张启年便跌跌撞撞地冲了进来。
他官服的前襟沾着粥渍，显然是从热被窝里被拉出来的，发冠歪在耳后，见到龙椅上的史渊，膝盖一软就跪了下来：“陛下，臣……臣昨夜患了风寒，这就请罪……”
“风寒？”史渊从龙案下抽出账本，“山东百姓啃树皮的时候，张大人的风寒倒是养得不错——”他翻到某一页，“永乐楼的花酒钱，一月十七，二十两；西市绸缎庄，狐皮大氅，一百二十两；还有这——”他的指尖戳在“蒙古商队”四个字上，“腊月初三，用五千两白银买的，是狼纹虎符吧？”
张启年的脸瞬间变得煞白，额头上的汗珠顺着皱纹滚进了衣领。
他突然扑过来拽住史渊龙袍的下摆：“陛下明察！是有人栽赃陷害！臣对大明朝忠心耿耿——”
“忠心？”史渊一脚踢开他，霸王枪“嗡”的一声出鞘，枪尖挑开了张启年腰间的玉佩。
红穗子下系着半块虎符，和赖崇拿来的碎片完全吻合。
殿外突然起风，吹得烛火摇晃，映出张启年脖颈处暴起的青筋，活像一条被抽了骨头的蛇。
“押到午门去。”史渊将枪尖抵在张启年的喉结上，“朕要让百官看看，私通敌国、贪污民脂的狗官，会有什么下场。”
午门广场的砖缝里还凝结着晨露，三百名官员跪了一地。
张启年被按在铡刀下时，户部侍郎抖得连朝笏都握不住，“当啷”一声掉在了地上。
史渊站在城楼之上，望着人群中发白的脸——礼部尚书攥着朝珠的手在颤抖，刑部侍郎额头上的汗水把乌纱帽浸出了一个深色的印子。
“咔嚓”一声，血溅起了半丈高。
史渊摸着腰间的霸王枪，枪杆上的赤金纹路被血光映得发亮。
他听见下面有人抽泣，有人咬牙切齿，还有人把朝笏攥得指节发白。
“今日杀张启年，明日——”他的声音带着血腥的风灌进每个人的耳朵，“杀所有藏在阴影里的老鼠。”
当晚，赖崇的身影又钻进了御书房。
他掀开斗篷，露出里面密密麻麻的纸条：“周、吴、郑三家的家主，今夜分别会见了辽东、甘肃、云南的守将。”他摊开地图，用刀尖点着三个红圈，“周府的暗卫说，要‘里应外合，换一个能说话的皇帝’。”
史渊盯着地图上的红圈，手指缓缓划过云南的方向——那是他当年打下的地盘，守将王雄是跟着他从死人堆里爬出来的。
“明日早朝，宣周家长子周延之。”他突然笑了，“朕要赏他做兵部侍郎。”
赖崇的刀尖顿了一下：“陛下是要……”
“把老鼠放进笼子里，才好一网打尽。”史渊抽出一张纸，上面是他刚拟好的南巡诏书，“顺便，朕要去江南看看。”
江南的蝉鸣声比京城更炽热。
史渊换了一身青布短打，蹲在苏州城外的田埂上，看着老农跪在裂开的田地里哭泣。
“大人您看，”老农扒开土块，露出下面的碎石子，“这些地早被周员外家占了，我们租地要交七成的粮食，今年大旱，交不上就拿人抵——”他指着远处的庄子，红墙绿瓦刺得人眼睛生疼，“周员外昨天还打死了一个交不起租的小伙子，扔到乱葬岗去了。”
史渊摸出一块碎银塞给老农，转身时撞翻了路边的茶摊。
茶碗里的水溅到了他的鞋上，他蹲下身擦拭，却看见茶摊底下压着一张纸——是周员外家的佃契，上面的印子和京城周府的一模一样。
“走。”他扯了扯随从的衣袖，声音低沉，“去杭州。”
