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“这没问题。”郑同志一口答应，“厂里的电话给你留着，啥时候想打就打。”
事情就这么定了。
何雨柱走出办公楼时，天已经擦黑，食堂的灯亮了起来，窗户里映出张师傅忙碌的身影，隐约还能听见他哼着《咱们工人有力量》的调子。
他突然觉得，不管是灶台还是棋盘，只要用心去做，都能做出名堂。
回到家，何雨柱连夜收拾行李——一件洗得发白的中山装，一双新纳的布鞋，还有钱老送他的那本《棋理浅释》，被他用红布包好，放在箱子最底下。
何雨水给他煮了碗鸡蛋面，卧了两个荷包蛋：“多吃点，明天去北京，路上得有精神。”
“你也吃。”何雨柱把一个荷包蛋夹给她，“厂里的事，还有家里的事，就辛苦你了。”
“跟我还客气啥。”何雨水扒拉着面条，突然想起什么，“对了，沈同志说明天一早来接你，坐火车去北京，让你别迟到。”
“知道了。”何雨柱点头，心里却突然冒出个念头——他还没跟钱老道谢呢。
这次能有机会去全国赛场，全靠钱老的推荐。
“我明天早点起，去趟钱老家。”何雨柱说。
“别去了，”何雨水摇头，“沈同志说钱老昨天就去上海了，说是有个国际交流赛要参加，临走前让他给你带句话——‘棋盘如灶台，守住本心，啥菜都能炒出香味’。”
何雨柱愣住了，随即笑了。
钱老这话，说得真透彻。
守住本心。
不管是炒菜还是下棋，不都得守住本心吗？
夜里躺在床上，何雨柱辗转难眠，一会儿想起食堂的铁锅，一会儿想起棋盘的格子，直到天快亮才迷糊着睡过去，梦里都是滋滋作响的炒勺和落子的脆响。
第二天一早，沈砚之准时来接他，两人提着简单的行李往火车站走。
胡同里的邻居都出来送，王大妈塞给他两个煮鸡蛋，老李头把自己珍藏的旱烟给了他一盒：“到了北京，别给咱胡同丢人。”
何雨柱一一应着，心里暖烘烘的。
走到胡同口时，他回头望了一眼——自家的屋顶上，烟囱正冒着淡淡的青烟，何雨水的身影在院子里晃动，正帮他晾晒昨晚没干的床单。
“走了。”沈砚之拍了拍他的肩膀。
“走。”何雨柱转过身，大步往火车站走去。
铁轨在晨光中闪着光，像一条通往远方的路。
他知道，这趟北京之行，不会轻松。
全国赛场的棋手，个个都是高手，比厂里的刘铁根、杨为民难对付多了。
但他不怕。
灶台前练出的韧劲，棋盘上悟到的智慧，还有身后这么多支持他的人，足够让他闯一闯。
只是他没料到，刚到火车站，就看见李怀德气喘吁吁地跑过来，手里还拿着份电报。
“雨柱，等一下！”李怀德把电报往他手里一塞，“北京来的急电，说……说比赛时间提前了三天，你这趟火车赶不上开幕式了！”
何雨柱展开电报，上面的字迹潦草却清晰：“速到，开幕式提前，事关参赛资格。”
他心里咯噔一下——参赛资格？
难道还有变故？
沈砚之也皱起了眉头：“怎么会突然提前？钱老没说啊……”
李怀德抹了把汗：“郑同志已经去联系铁路局了，看能不能安排你坐后面的快车，赶在开幕式前到北京。”
何雨柱捏着电报，指节泛白。
这趟棋赛，怕是从一开始，就不会那么顺利。
他抬头望向火车站的钟楼，指针正指向七点整，第一趟火车的汽笛声已经响起，悠长而急促，像在催促着他做出选择。
是按原计划走，还是等后面的快车？
等快车，可能赶得上开幕式，却要冒误车的风险。
按原计划走，虽然稳妥，却可能失去参赛资格。
站台上的人群熙熙攘攘，有人扛着行李匆匆赶车，有人在跟亲友告别，每个人都有自己的方向。
何雨柱深吸一口气，突然做出了决定——他转身对沈砚之说：“你先坐这趟车走，跟钱老说我随后就到。”
然后他看向李怀德：“李厂长，麻烦你跟铁路局说一声，我要坐最快的那趟车，哪怕是货运列车，我也得赶去北京。”
参赛资格，他必须拿到。
不仅为了自己，更为了那些等着他传捷报的工人师傅，为了胡同里那片期待的目光。
只是他没料到，这趟加急的旅程，会遇到一个意想不到的人——一个同样要去北京参赛的年轻棋手，而这人，竟然是刘铁根的侄子。
一场新的较量，还没到赛场，就已经悄然开始。
