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炽热的阳光炙烤着非洲大陆，马晓伟的渔船在抵达海岸线时几乎被晒得发烫。
他跳下船时，鞋底与滚烫的沙滩接触发出\"嗤\"的声响。钥匙印记在胸口剧烈跳动，指引着西北方向——撒哈拉沙漠的深处。
\"这鬼地方...\"马晓伟抹了把额头的汗水，从背包里取出面具人留下的装备。
改良通讯器显示艾丽娅的能量信号在三百公里外忽明忽暗，而另一个更强烈的信号就在前方一百公里处——那应该就是第三位继承者\"守望者。
沙漠中的热浪扭曲了视线，马晓伟戴上防风镜，启动了手腕上的定位装置。
刚走出不到五公里，他突然停下脚步——沙地上有一串奇怪的足迹，既不是人类的脚印，也不像任何已知动物的足迹。
每个足印都有三个尖锐的爪痕，周围沙粒呈现不自然的结晶化。
\"守门人的机械兽...\"马晓伟立刻警觉起来，短刀滑入掌心。
就在这时，沙地突然下陷，三只与南极遭遇过的机械兽破沙而出！
它们的体型比南极那只小得多，但速度更快，甲壳上泛着诡异的紫色纹纹路。
第一只机械兽直扑面门，马晓伟侧身闪避，短刀划过它的腹部，却只擦出一串火花——这些机械兽的外壳明显经过强化。
三只机械兽呈三角阵型将他围住，复眼中闪烁着计算的光芒。
\"源质转化没用...\"马晓伟想起南极的经历，迅速改变策略。
他故意露出破绽，当左侧机械兽扑来时，突然将钥匙印记对准它。
机械兽本能地后撤，这证实了他的猜测——它们被编程避开钥匙印记的直接接触。
利用这个弱点，马晓伟开始主动进攻。
他引导印记能量覆盖短刀，刀锋顿时泛起金光。第一刀斩下，最靠近的机械兽被劈成两半，切口处冒出紫色烟雾。另外两只见状立即改变战术，不再近身攻击，而是从口中射出紫色光束。
马晓伟翻滚躲避，但光束在沙地上炸开的冲击波仍将他掀翻。
一只机械兽趁机扑来，尖锐的前肢刺入他的肩膀。剧痛中，马晓伟猛地抓住机械兽的头颅，将钥匙印记直接按在它的复眼上。
\"转化！\"他怒吼道。印记爆发出刺目金光，机械兽发出刺耳的尖叫，身体剧烈抽搐。
令马晓伟震惊的是，这次转化竟然成功了——机械兽体内的紫色能量被抽离，化为纯净的源质流入印记。
失去能量的机械兽外壳迅速锈蚀，最终化为一堆废铁。
最后一只机械兽见状竟然转身就逃，速度快得惊人。
马晓伟想追却因肩伤踉跄了一下，眼睁睁看着它消失在沙丘后方。
\"它们在学习...\"马晓伟喘着粗气包扎伤口，意识到守门人的造物正在进化。
更令他不安的是，钥匙印记吸收了机械兽能量后，边缘的的紫色纹路变得更加明显，甚至开始向周围皮肤蔓延。
夜幕降临前，马晓伟终于抵达一处绿洲。出乎意料的是，绿洲中央坐着一位老人。
他穿着破旧的白色长袍，皮肤黝黑得几乎与夜色融为一体，唯有那双眼睛明亮得惊人。
老人面前摆着一副奇特的棋盘，棋子是七种不同颜色的水晶。
\"等你很久了，钥匙之子。\"老人头也不抬地说，声音沙哑却有力，\"坐吧，游戏才刚开始。\"
马晓伟警惕地走近，发现棋盘上的布局竟与艾丽娅水晶球中的七个光点分布一模一样。
最引人注目的是代表非洲的那枚黑色水晶，表面布满裂纹却依然稳固。
\"你就是守望者？\"马晓伟问道，同时感应到老人体内澎湃的印记能量——比他和艾丽娅的都要强大，但也更加不稳定。
老人终于抬头，露出一个意味深长的笑容：\"曾经是，现在只是等死的看门人罢了。\"
他掀起长袍下摆，马晓伟倒吸一口冷气——老人的双腿已经晶体化，呈现出与钥匙印记边缘相似的紫色物质。
\"源质融合的代价。\"守望者平静地说，\"越是使用印记力量，身体就越接近源质质。最终...我们会变成它们的一部分。\"
马晓伟下意识摸向自己肩膀的紫色纹路：\"有办法阻止吗？\"
