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尤达东南部与米特兰边境接壤的城镇外,蜿蜒的土路像条被晒干的蛇,黏连着碎石与车辙印。
数辆蒙着灰帆布的马车停在路边,车辕上拴着的驮马烦躁地甩着尾巴,驱赶着叮咬它们的虻虫。
领头的队长是一个裹着脏皮甲、脖颈处有道箭疤的中年男人,正蹲在路边抽烟枪,火星子在阳光下明明灭灭。
“到这里就进入多尔多雷总督领的地界了。”
队长吐了口烟圈,眯着眼看向远处起伏的丘陵,那里的天空被染成淡紫色,像被泼了墨的画布。
“说实在的,我不明白你们这帮米特兰佣兵为什么要跑尤达这边。”
队长对着旁边一名头戴鹰嘴头盔的佣兵说道。
“只不过是这里佣金比较贵罢了。”
格里菲斯回答道,刚才跟他交谈的队长,就是带他们偷渡的。
尽管由于米特兰与尤达长期打仗,导致边境附近管理混乱,但同时也说不准什么时候遇上斥候或者是军队行军,如果没有经验老道多次穿越两国火线的蛇头带领,格里菲斯就得带人南下坐第三国的船只才能进入尤达,但很明显他们没这个钱包下一艘船。
至于为什么他们来这里,一是因为前线两国交战导致各路佣兵团体在此汇集,格里菲斯这伙人根本竞争不过,二是米特兰腹地那些繁华的城市内大部分都有黑色守望驻地,进一步压缩了他们这些小型佣兵组织的生存空间。
更糟的是夏季到来,前线战事愈发激烈,米特兰与尤达的主战场集中在东部,两国不断往边境增兵,各路佣兵团像闻到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至。
格里菲斯他们这种二三十人的小团队,在那些动辄上百上千人的职业佣兵团面前,连抢残羹冷炙的资格都没有,那些大型佣兵团有稳定的军需供应,有贵族担保的合约,甚至能弄到的火炮。
以往他们还能跟着佣兵团打顺风仗,现在他们连这个也没得干了,只能接些剿灭山贼、押送商队的小活儿,加上最近边境地区物价上涨,酬金还不够买马饲料。
于是他们偷渡了。
带路的队长是米特兰边境出了名的“蛇头”,专帮人绕过两国哨卡。
这次他收了格里菲斯三十枚银币,承诺把他们送到多尔多雷总督领的边缘。
那里已经是尤达的地界,但离边境线近,治安混乱,正是佣兵们捞钱的好地方。
将事先说好的报酬交给队长后,格里菲斯骑着白马走到队伍前方,回头招呼道:
“收拾一下,一会儿我们准备进城。”
一行人迅速行动起来,三十名佣兵解开马车的帆布,将藏在夹层里的短剑、匕首和短弩重新佩戴好,又把粗布衣服套在外头遮掩。
很快,他们来到了多尔多雷镇的城门口。
几名尤达士兵正懒洋洋地靠在城墙旁,有的在啃干硬的黑面包,有的在用磨钝的匕首刮靴子上的泥。
还有几名士兵站在城门一侧,对进城的人收取入城税,一个破陶罐摆在路障旁,里面零零散散躺着几枚铜币。
本来格里菲斯团队内的大部分都是少年,跟着他在战场上跟尤达军队交手多次,现如今到达尤达境内本来就感觉有些不安,在看到那些尤达士兵距离自己这么近后又有点紧张。
“嗯?”
一名尤达士兵看到对面格里菲斯那一批人马,立刻上前几步,用长矛拦住去路,大声盘问道:
“你们干什么的?从哪儿来?”
“我们都是佣兵。”
格里菲斯勒住马缰绳,上前一步回答道,声音沉稳而平静,同时他目光平静地与士兵对视。
“哦,那把入城税交了,一个人十个铜币。”