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“这就是灵界？”易凡喃喃道，只觉眼前的一切比传闻中还要像仙境。
龚瑶也看得眼睛发亮，伸手接住一片飘落的粉色花瓣：“听说灵界的灵气比仙界浓郁十倍呢，难怪花草长得这么好。”
龚香儿领着两人往深处走了约莫半个时辰，前方出现一片临时搭建的营地，十几顶帐篷错落有致，几个杂役正忙着生火，见他们来了，纷纷停下手中的活计行礼。
“都过来集合。”龚香儿站在一块巨石上，声音清亮。
杂役和丫鬟们立刻围了过来，约莫二十来人，个个面带好奇。龚香儿目光扫过众人，沉声道：“从今日起，你们便是龚家在灵界的人手。规矩只有几条：第一，但凡挖到黑曜石，立刻奖励一百灵石，多挖多得；第二，偷懒耍滑、磨洋工的，现在就可以走，龚家不养闲人；第三，三十里外有条长河，那是界碑，不许过界，违者斩！”
她顿了顿，语气稍缓：“此外，灵界的灵兽不可猎食，违者同样逐出营地；寻常野兽可以猎来充饥，灵草也能挖，但不许浪费，若是看到成片的灵植，需先禀报再动手。都听明白了？”
众人连忙应道：“明白了！”
易凡站在人群后，看着龚香儿此刻的模样，与在府里时的娇俏判若两人，不由得暗暗点头——看来这次灵界之行，当真不会清闲了。
众人领了鹤嘴锄，很快便钻进矿洞忙碌起来，镐头敲击矿石的声响在山腹里闷闷地回荡。易凡和龚瑶在营地搭起简易灶台，将带来的灵米淘洗干净，又炖上一锅土豆牛肉，香气早早飘向矿洞入口。
“这里的草原看着真舒服，”龚瑶擦了擦手，望着不远处连绵的绿毯，“咱们去转一圈吧？”
易凡点头应下，两人沿着溪水往草原深处走。草地上随处可见三三两两的小兽：梅花鹿低着头啃食灵草，绒毛上沾着晨露；雪白的兔子竖着长耳朵，见人来便一蹦一跳地躲进花丛；还有些卷毛小羊，甩着尾巴跟在母羊身后。易凡瞧着它们憨态可掬的模样，实在不忍下手，倒是溪水里的鱼儿活泼得很，尾鳍一摆便游出好远。他挽起裤脚，伸手在水里一捞，不多时便抓了几条银鳞闪闪的鲜鱼，用草绳串着提在手里。
“回去给大家添个汤。”易凡笑着晃了晃手里的鱼。龚瑶拍手道：“好啊，我帮你拾点干柴！”
两人回到营地时，杂役们刚从矿洞出来，个个灰头土脸。易凡麻利地将鱼收拾干净，添了些姜片和野葱熬成鱼汤，奶白色的汤汁咕嘟冒泡，混着灵米饭和土豆炖牛肉的香气，馋得众人直咽口水。
“开饭咯！”龚瑶一声招呼，大家立刻围坐过来。灵米饭颗颗饱满，吸足了灵气；土豆炖牛肉软烂入味，土豆绵密得能抿化；最后端上来的鲜鱼汤更是清亮，喝一口浑身舒坦。
“这厨子手艺绝了！”一个杂役捧着碗直咂嘴，“就这灵米饭配牛肉，比家里过年还香！”
易凡坐在火堆旁笑，其实不过是寻常吃食，只是他在火候上多费了些心思。龚香儿喝了两碗汤，吃得眉眼舒展，从袖袋里摸出一百灵石递过来：“赏你的，做得不错。”
“多谢二小姐！”易凡笑嘻嘻地接过来，灵石入手温凉，透着淡淡的灵气。
第二天一早，杂役们吃过早饭又下了矿洞。易凡心里记挂着昨日草原上的鹿群，独自一人往长河那边去。越靠近界碑，空气里的灵力波动越明显，远远便望见界碑前架着座石桥，桥中央竟坐着位老者，正垂着鱼竿垂钓，鱼线直直垂进碧绿的河水里，却不见浮漂。
易凡脚步一顿，那老者忽然回过头，须发皆白，脸上布满皱纹，眼神却亮得惊人：“你是新来的杂役？”
“是，老人家。”易凡恭声应道。
老者咧嘴一笑，露出豁了颗牙的牙床：“可别过来啊，让护卫瞧见，有你好果子吃。”
易凡顺着他的目光望向河对岸，忽然眼睛一亮——岸边站着三个女子，可不正是鹿儿、清许和小舞！鹿儿比从前丰润了些，小腹微微隆起，正由清许扶着，小舞则提着个果篮，冲他挤眉弄眼，还悄悄指了指鹿儿的肚子。
“小公主，您怎么来了？”老者转过头，语气里带着几分恭敬。
鹿儿笑盈盈道：“听说这边来了不少人，过来瞧瞧热闹。”
“女王有令，您可不能过界。”老者晃了晃鱼竿。
易凡趁两人说话，悄悄朝鹿儿挥了挥手。鹿儿眼角余光瞥见，唇边漾开一抹浅笑，却故意转过头去看水里的鱼。
“那我们回去了，风神伯伯辛苦啦。”鹿儿轻声道。
“风神？！”易凡心头猛地一跳，这不起眼的垂钓老者，竟是传说中掌管风运的风神本尊？他愣在原地，看着鹿儿三人转身离去的背影，又望了望桥上依旧垂钓的老者，忽然觉得这灵界的水，比想象中深得多。
易凡心事重重地回到驻地，刚在灶台边坐下，龚瑶便端着一筐洗好的灵蔬凑过来。见他眉头紧锁、眼神发飘，她放下筐子，指尖绕着发梢，嫣然一笑：“小呆，魂不守舍的，是不是遇上什么事了？”
易凡回过神，勉强扯出个笑：“没什么，就是突然有点想家。”
“你家还有亲人？”龚瑶眼睛一亮，蹲在他对面仰着脸问，“是爹娘还是兄弟姐妹？”
易凡想起宛儿曾嘱咐过的话，含糊道：“就一位老母亲在家。”
“那等我们从灵界回去，我能不能跟你一起去看看？”龚瑶忽然凑近，鼻尖几乎要碰到他的衣袖，语气里带着雀跃。
这话让易凡猛地一怔，手里的锅铲“当啷”掉在灶台上。她这是什么意思？难不成……看上自己了？他偷偷抬眼，见龚瑶正歪头看他，眼里的认真不似作伪，不由得心里发慌。
龚瑶被他这副模样逗笑了，伸手戳了戳他的胳膊：“怎么？不乐意啊？还是觉得我配不上你这‘杂役’？”
“不是不是，”易凡连忙摆手，苦笑道，“我哪敢啊。你们龚家是大家族，我一个跑出来的杂役，哪有资格……”
“资格什么的我才不管。”龚瑶打断他，脸颊泛着粉晕，却异常认真，“我喜欢你做的菜，也喜欢你说话的样子，这就够了。”
易凡心里咯噔一下——这该不会是龚香儿派来试探他的吧？他连忙换上一副深情模样，声音放软：“瑶儿，你别跟我开玩笑了，我当不起的。”
“谁跟你开玩笑？”龚瑶急了，伸手抓住他的手腕，“我可以对天发誓，只要你肯带着我，我就永远不离开你！”
易凡看着她泛红的眼眶，暗暗叹气——都怪这魔玉功把自己弄得这般模样，怎么还会有小姑娘上心？他正想找借口脱身，却见龚香儿掀帘进来，只好暂且按下话头，低头假装忙活。
傍晚开饭时，众人刚端起碗，一个身材高壮的男弟子忽然凑到易凡身边，粗声粗气地问：“厨子，昨天那土豆炖牛肉怎么没了？今天这素炒灵蔬寡淡得很，哪有力气挖矿？”
龚香儿正好走过，闻言笑道：“牛肉是从府里带来的，昨日就吃完了。想吃的话，我让人出去采买些，过几日便有了。”
那男弟子却不依不饶：“我们干的是体力活，顿顿吃素哪行？”
龚香儿想了想也是，便吩咐两个护卫去附近的市集采买。易凡一边给众人盛饭，一边悄悄打量那男弟子——总觉得他眉眼间有些熟悉。待看清他耳后那颗淡淡的痣时，易凡心头猛地一跳：这不是青云宗的大师兄云龙吗？居然也易容混进来了，只是这易容术也太糙了些，稍微留意便能看出破绽。
他不动声色地低下头，将一碗灵米饭递过去，心里却打起了算盘：云龙混进灵界，是为了黑曜石，还是另有目的？
翌日清晨，天光刚漫过草原东边的矮坡，易凡便被帐外窸窣的动静唤醒。他披衣走出帐篷时，龚瑶正蹲在篝火旁翻动着陶釜，晨露沾湿了她的发梢，在朝阳里泛着细碎的光。“醒啦？”她抬头笑了笑，指尖捏着木勺搅了搅锅里的东西，“昨天采的鲜蘑泡了一夜，配上风干的肉糜炖了锅汤，应该够大家喝的。”
陶釜里咕嘟作响，奶白色的汤面上浮着点点油星，野生蘑菇的鲜香混着肉香漫开来，引得周围几个早起的护卫直咂嘴。易凡挽起袖子凑过去帮忙，将烤得焦黄的麦饼切成小块，又找出粗瓷碗一一摆好。龚瑶盛汤时，他便在一旁递碗，两人配合得默契，晨光落在他们交叠的手臂上，竟有种寻常人家的暖意。
“哇，好香！”龚香儿掀着帐帘跑出来，睡乱的发丝翘在头顶，眼睛却亮得像两颗星。她径直冲到锅边，自己舀了满满一碗，吹了吹气便大口喝起来，鲜美的汤汁顺着嘴角往下淌，她也顾不上擦。三碗汤下肚，她才放下空碗，用手背抹了抹嘴，冲易凡挑眉：“小呆，厨艺又长进了啊，这汤比上次炖的好喝十倍！”
易凡正给护卫递饼，闻言只是笑了笑，没接话。龚香儿见状，脚尖在地上碾了碾，故意提高了声音：“喂，一会儿跟我去草原上转转，龚瑶你就留下收拾碗筷吧！”
龚瑶端碗的手顿了顿，抬眼看向她，眼底掠过一丝无奈：人家不理你，何苦拿我撒气？但她面上依旧恭顺，轻声道：“二小姐，您不是早就辟谷了吗？既然不食人间烟火，怎么还来抢我们的吃食？”
“我乐意！”龚香儿梗着脖子，随即又笑起来，露出两颗尖尖的小虎牙，“我就是馋这口鲜，你现在得意了吧？”
眼看两人又要斗嘴，易凡赶紧打圆场：“好啦好啦，小姐妹别拌嘴了。我知道附近有条河，水特别清，要不我带你们去抓鱼玩？”他心里却打着另一副算盘：老头子总盯着我，带她们去河边闹一闹，反倒能让他放松警惕。
龚香儿一听抓鱼，眼睛更亮了，立刻点头：“好啊好啊！”龚瑶也放下了手里的活儿，轻声道：“我也想去看看。”
易凡找了些柔韧的柳枝，三两下编了个简易的鱼笼，笼口留着漏斗状的入口，里面放上碎肉当诱饵。他拎着鱼笼在前头走，龚香儿蹦蹦跳跳地跟在旁边，一会儿摘朵小紫花别在发间，一会儿又追着蝴蝶跑出去老远，龚瑶则安静地跟在后面，偶尔提醒她小心脚下的石子。
草原的风带着青草的气息，远处的河流像条银色的带子，蜿蜒着伸向天际。快到河边时，龚香儿忽然指着岸边喊道：“那不是风神伯伯吗？”
易凡顺着她指的方向看去，只见柳树下坐着个老者，戴着顶宽檐草帽，手里握着根竹制鱼竿，鱼线垂在水里纹丝不动。他穿着件洗得发白的粗布褂子，看着就像个普通的钓鱼翁，可易凡却莫名觉得，这人身上有种说不出的威严。
老者闻声转过头，看到龚香儿时，浑浊的眼睛亮了亮，笑道：“这不是龚家的小丫头吗？一晃都长这么高了。”
龚香儿立刻收敛了顽劣，恭恭敬敬地福了福身：“风神伯伯好。”
“你还记得我？”老者有些意外，“上次见你，你才到我腰这么高，扎着两个羊角辫，追着院子里的仙鹤跑呢。”
“当然记得！”龚香儿笑得眉眼弯弯，“那年我刚好过六岁生日，您还送了我只琉璃小鸟呢，现在还摆在我梳妆台上呢。”
老者朗声笑起来，笑声里带着风的轻响：“记性倒是好。想不想进那边的园子看看？里面的荷花该开了。”他指了指河对岸，那里隐约能看到朱红色的亭台飞檐。
龚香儿眼睛瞪得溜圆：“我可以去吗？”
“怎么不行？”老者挥了挥手，“女王最喜欢漂亮姑娘了，你们俩尽管进去玩，让这小子留下陪我聊会儿。”
龚香儿和龚瑶穿过河上的石拱桥时，还回头冲易凡挥了挥手。老者示意易凡坐在自己身边的小马扎上，沉默地钓着鱼，好一会儿才开口，声音里带着些说不清的意味：“年轻人，有时候啊，懂得放弃也是种智慧。”
易凡心里一紧，面上却装傻：“老爷子，您说啥呢？我不太明白。”
老者叹了口气，缓缓抬起右手。就在他抬手的瞬间，周围的风忽然凝滞了，他掌心的空气像被揉碎的玻璃，瞬间凝聚成一柄半尺长的风刃，泛着冷冽的银光。他随手往旁边一挥，只听“咔嚓”一声脆响，身后石拱桥的石墩竟被劈成了两半，断口光滑得像被打磨过一般。
易凡惊得张大了嘴，随即又拍着手笑起来：“老爷子您真厉害！这戏法变得比街头卖艺的还精彩！”
老者看着他，眼里最后一点期待也淡了下去，重重地叹了口气，摇着头道：“孺子不可教也！”
风又开始流动，带着河水的潮气掠过耳畔，易凡望着断成两半的石墩，脸上的笑容慢慢敛了起来。他知道，这老者绝非普通的钓鱼翁，而那句“放弃”，恐怕也不是随口说说。可他现在哪有退路？只能硬着头皮走下去了。
老者指尖捻着鱼竿上的丝线，目光落在水面荡开的涟漪上，慢悠悠开口：“你小子，到底为什么要来这草原深处？”
易凡正掰着根柳条逗弄水面的蜻蜓，闻言抬头咧嘴一笑，露出两排白牙：“还能为啥？混口饭吃呗。这草原上水草丰美，总能讨口活路，难道老爷子连这都要管？”他故意把话说得轻飘，眼角却悄悄瞥着老者的神色。
“混口饭吃？”老者猛地转过身，草帽檐下的眼睛陡然锐利起来，先前的温和荡然无存，“若你肯现在就离开，不再掺和这里的事，我便传你风之意境的入门心法。”他顿了顿，语气缓了些，“我那女儿风夕，性子虽烈，却也是个好孩子，配你倒也不算委屈。”
这话像块石头砸进易凡心里，他手里的柳条“啪嗒”掉在地上。风之意境是多少修行者求而不得的法门，风夕的名字他也听过，据说乃是风灵一脉百年难遇的奇才，老者竟肯如此下血本。他定了定神，忽然笑出声：“老爷子既然把话说到这份上，想必是知道我是谁了？”
老者抬手掐了个简单的法诀，指尖有风旋流转，半晌才松开手，眼底带着几分了然：“雷神座下三太子，雷麟。你这身雷灵之气藏得再好，也瞒不过老夫的眼睛。”他看着易凡骤然绷紧的脸，又添了句，“你此番前来，是为了白玉虫蜕吧？”
易凡心头一震，面上却依旧装傻：“白玉虫蜕？那是什么稀罕物？听着倒像是虫子褪的壳，能值几个钱？”
“你这小子，到了这时候还嘴硬。”老者哼了声，语气却缓和下来，“你父与我有过命的交情，我不会为难你。但有些事，不是你能插手的。”他望着远处翻涌的云层，缓缓道，“风雷蝶蜕、金蚕蜕，再加上这白玉虫蜕，三样凑齐，方能炼出转魂丹。”
“转魂丹？”易凡挑眉，“听着像是仙丹，可我要这玩意干嘛？我既无亲故身死，也不求长生不老。”
老者转头看他，眼神复杂：“你可知，便是神，也有陨落之日？身死道消，魂飞魄散，纵是天帝也难挽回。可这转魂丹，却能聚魂凝魄，让身死道消者重获新生。”他指了指河对岸那片隐在雾气里的宫殿，“只是那结白玉虫蜕的甲虫，需在灵界深处蛰伏近千年，方能褪一次茧。你算算日子，离它下次蜕壳，还差着近百年呢。”
易凡握着鱼笼的手猛地收紧，指节泛白。他原以为只要找到甲虫的踪迹便能成事，却没想到还差着百年光阴。老者看着他变幻的神色，又道：“百年光阴，对凡人是一生，对我们虽短，却足够生变数。你父让你来，怕是也没算准这时间。”
水面上的鱼漂猛地往下一沉，老者却像是没看见，只是盯着易凡：“现在回头，还来得及。风之意境，风夕，哪样不比这镜花水月般的虫蜕实在？”
易凡望着河对岸那道模糊的宫门，又想起临行前父亲凝重的嘱托，忽然弯腰捡起地上的柳条，慢悠悠地重新编起鱼笼：“老爷子好意心领了。只是我这人认死理，既然来了，总得看看再说。”
老者看着他低头编笼的侧脸，阳光在他发梢跳跃，竟有几分少年人的执拗。他最终只是叹了口气，重新拿起鱼竿：“罢了，你既听不进劝，便自己闯闯看吧。只是记住，百年之内，莫要打那甲虫的主意。”
易凡编笼的手顿了顿，没应声，只是将手里的鱼笼编得更紧了些。河水潺潺流过，带着远处草原的风，也带着谁都没说出口的心事。
