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众人一看，是霍家的小少爷“霍陵”，据传他天资过人，脾气却刚正不阿，也曾多次替佃户求情。
但家中长辈不听。
霍陵环顾受伤百姓，咬牙道：
“我多次禀父亲减租，他不肯，却也不必把人打残。先救伤者！”
说着指令下人抬担架。
可是管家不敢违大老爷之令，迟疑不动。
百姓中有人喊：
“霍少爷明察啊，我们已经穷得揭不开锅，实在没钱交租！”
霍陵脸色难看：
“我自会再劝父亲，你们今日先回去，不要聚众喧闹，小心官府找茬。”
民众互相对望，虽不满但也只能退，自古豪强抱官衙，农户哪敢斗？
他们纷纷搀扶伤者离开。
霍陵叹口气，甩头进宅。
短暂的纠纷结束，路旁看客们散去。
老僧收回目光，淡淡对小沙弥道：
“看见了吧？尘世就是这般。善恶纠缠，非一朝可改。”
小沙弥点头默然。
王烛没有评论。
只是一步跨出，向城东行去，老僧师徒连忙跟上，一起离开康都城。
离城后，道路逐渐荒僻。
数十里外，一片浓密林带遮天蔽日，名“香獐林”，住着许多猎户，也有狼群出没。
当地常有谣言，说林深处闹鬼，但没人能确证。
晌午时分，老僧告知：
“前面林子可歇脚，我们找水源煮粥吧。”
小沙弥欣然附和：
“师父，我也饿了。”
王烛无所谓，点头同意。
林间空地，三人取木柴生火，小沙弥熟练地拿出砂锅汲水煮，粮米简单洗下。
升起氤氲热气。
秋日微凉，晒暖煦阳光。
这时林外忽来个年轻猎户，驮着只野兔，他远远看见这边烟火，好奇而警惕地看过来。
“咦，林里有陌生人？”
老僧主动招呼：
“施主，来共饮碗粥吧？”
猎户原本防备，但看对方是僧人，又有青衫客貌似文弱，没有敌意，便点头走近：
“多谢师父好意。”
他放下兔子，凑火边暖手。
又用猎刀剖开竹筒喝口水，神色疲惫。
了想关切：
“大哥，可是林子猎物难寻？”
猎户苦笑：
“林子里怪事频发，常有野兽莫名癫狂，前些天还有几位猎友失踪。也不知被狼叼走还是另有原因。村里人都害怕，不敢多进深林。咱们亦只是迫于生计，运气好的话还能打只兔子糊口……”
小沙弥怜悯：
“那官府就不管？”
猎户冷笑：
“官府？连年征税都来不及，哪顾百姓死活。倒是听说县衙想禁止进林，免得再闹出大案……但我们靠打猎为生，不进去就饿死。唉。”
说完，他望望三人：
“你们不怕？最好别走太深，免惹事。以前偶尔听说林中有鬼怪乱窜，也有人谣传是‘林魇’作祟，可那都是老辈子口耳相传，真假难辨……”
小沙弥小声与老僧咬耳：
“师父，这算不算妖祟？要不要度他们？”
老僧阖眼：
