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“那是自然。”
“本公子行事向来恩怨分明，对这般大恩之人，自当以厚礼相待。”
“他们孤儿寡母，日后便是本公子的座上宾。但凡所需，必当尽心照拂。”
长吉颓然认命：“那奴才便依公子之计行事了。”
裴临慕不放心地嘱咐道：“此事需做得滴水不漏，大理寺那些人可都不是省油的灯，莫要被嗅出半分端倪。”
长吉：“即便不为别的，单是为了保全他们母子的性命，奴才也会尽心竭力的。”
裴临慕：“有此觉悟是好的。”
“你尽快按吩咐去办吧。”
懦弱、愚笨、又低贱的人，能替他去死，是那人的福气！
长吉躬身：“奴才告退。”
自始至终，长吉都低垂着头，仿佛要将自己埋进尘埃里。
而裴临慕的目光几度掠过，却也始终未能看清他掩藏在阴影中的神色。
一离开，长吉就迫不及待地去寻了裴驸马。
如今，他虽已调至驸马爷院中当差，不再侍奉裴临慕，但若贸然在大理寺少卿面前告发，在旁人眼中终究难逃背主之嫌；若径直去寻五姑娘，又恐连累她遭人非议。
思虑再三，他决定先行禀明驸马爷。
以驸马爷素日的行事作风，十有八九会召五姑娘共商此事。
这般安排，方显得顺理成章。
在枯枝交错的暗影下，长吉匆匆穿行而过，全然未觉另一条小径上，永宁侯正阴沉着脸，朝着他方才走过的方向踱步而去。
而心事重重的永宁侯，亦未从沉思中抬头，没有察觉到神色惶急的长吉。
片刻后。
“临慕。”
裴临慕被这突如其来的声音惊得浑身一震，猛地从雕花椅上弹了起来，结结巴巴道：“父……父亲。”
“您……”
“您怎么过来了？”
永宁侯沉默不语，只是用冰冷的目光望了过去。
课业假手于人。
弑兄之罪。
奸淫良家女子。
这一桩桩罪行，没有一件做得天衣无缝，无不留下把柄。
正如桑枝所言，倘若临慕屡次奸淫良家女子之事败露，等待永宁侯府的唯有抄家灭门之祸！
纵有天大的功劳在前，也抵不过民心向背，物议沸然。
裴临慕被永宁侯盯的心惊肉跳，冷汗涔涔而下，浸透了内衫。
那目光如有实质般压得他喘不过气来，却连指尖都不敢稍动，只得僵立在原地，任由永宁侯锐利的视线一寸寸刮过周身。
“临慕。”
在裴临慕的神经紧绷到极致时，永宁侯终于又开口说话了。
“以你之见，究竟是侯府百年基业的荣辱兴衰更为紧要，还是血脉相连的骨肉至亲更当珍视？”
裴临慕的指节在袖中无声地攥紧，青筋隐现，心下暗自揣摩此话的深意。
是试探？
亦或是舍弃？
若是后者……
那被舍弃的人会是谁？
是他自己？
亦或是临允？
“父亲，孩儿愚见，血脉相连的骨肉至亲虽重，但重不过侯府的百年基业和兴衰荣辱。”
