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噩耗传来
贾环正在宁国府账房翻阅账簿，外头传来急促的脚步声。周瑞——这个贾政身边新提拔的管事——慌慌张张地闯进来，额头上全是汗："三爷，大事不好！京里传来急信..."
话音未落，一个风尘仆仆的驿卒跟着进来，双手奉上一封火漆封缄的信函："贾大人，兵部急报！"
贾环心头一跳，拆开一看，脸色骤变——王子腾病逝于任上！
他手中的茶杯"啪"地掉在地上，茶汤溅湿了衣袍。周瑞连忙递上帕子："三爷..."
贾环摆摆手："立刻通报老太太和各房主子。记住——"他突然压低声音，"这事先只告诉主子们，管好下人嘴巴。"
周瑞会意地点头："奴才明白，这就吩咐下去。"
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阖府震动
消息如惊雷般炸开，两府顿时乱作一团。
王夫人院里最先传来撕心裂肺的哭喊："我的亲哥哥啊——"随即是一阵器物翻倒的声响，显然是人晕过去了。
西边薛姨妈院里的动静更大。只听"哗啦"一声，似是茶具被扫落在地，接着就是薛姨妈撕心裂肺的嚎啕："天杀的！这是要我们寡妇失业的命啊！"
最令人心惊的是王熙凤院里。平儿急得直哭："二奶奶！您可不能这样啊！快来人！请太医！"几个婆子七手八脚往外抬人，看样子是"凤辣子"气急攻心背过气去了。
贾母在荣庆堂急得直跺拐杖："造孽啊！赶紧预备祭礼！再派人去王家问问，有什么要帮忙的！"
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严令禁言
贾环一皱眉头，转身对跟来的林之孝说："去，把各院管事都给我叫来！"
不到半刻钟，荣宁两府二十多个管家婆子全到齐了。贾环往太师椅上一坐，茶杯往桌上重重一放："都听着！从现在起，各院给我管好自己的人——"
"第一，严禁议论王家的事！谁要是在背地里嚼舌根，直接发卖出去！"
"第二，各房主子要是哭闹，你们好生劝着。要是有谁趁机搬弄是非..."贾环冷笑一声，指了指跪在地上的赖二，"看见没？这就是榜样！"
林之孝家的壮着胆子问："三爷，那...那咱们府上还要不要派人去吊唁？"
贾环眯起眼睛："去！大大方方地去！但是——"他突然提高嗓门，"所有人都给我记住了！这不过是亲戚间的寻常走动，明白吗？"
众人都被他的气势震住了，连连点头称是。贾环这才摆摆手："都散了吧，该干什么干什么去。"
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暗流涌动
等人都走了，贾政才愁眉苦脸地踱进来："环...环哥儿，这事儿怕是不简单啊..."
贾环让下人退下，低声问："父亲可是听说了什么？"
贾政擦了擦额头上的汗："宫里传来消息...说王大人是...是在任上暴毙的..."
贾环心里"咯噔"一下——王子腾手握重兵，突然暴毙，这事儿怕是有蹊跷！
正说着，外头小厮来报："林大人派人来，说请三爷过府一叙。"
贾政一听林如海相召，脸色更难看了："你快去！快去！"
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恩师点拨
到了林府，贾环刚进书房就闻见一股药味。只见林如海靠在软榻上，脸色蜡黄，还不住地咳嗽。
贾环赶紧上前："老师，您这是..."
林如海摆摆手："不碍事...咳咳...听说了吧？王子腾的事..."
贾环点点头："学生刚听说，正不知如何处置..."
"傻子！"林如海突然来了精神，压低声音道，"这是天大的好事啊！"
贾环直接懵了："啊？"
林如海招手让他靠近："皇上早就想动王家了...这次..."他做了个抹脖子的动作，"你懂了吧？"
贾环顿时觉得后背发凉——原来王子腾的死，竟是皇上的手笔？！
"回去记住三条！"林如海竖起手指，"第一，约束族人，不许妄议；第二，安抚你那位嫡母，但别走得太近；第三..."他意味深长地看着贾环，"趁机把王家的关系撇干净！"
贾环恍然大悟："学生明白了！"
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安抚内院
回到贾府，贾环先去了王夫人院里。一进屋就看见王夫人哭得眼睛红肿，正靠在引枕上喝参汤。
"母亲节哀..."贾环规规矩矩行了个礼，"舅舅的事，咱们..."
"滚！"王夫人突然暴起，直接把药碗砸过来，"你这个畜牲！是不是早就盼着我娘家倒霉？！"
