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张锡九没急着接话，只拿筷子尖在汤里画了个圈，油花跟着旋成小小的漩涡。
半晌，他才抬眼，目光扫过众人，声音压得极低，却像钝刀刮过锅底，让人耳膜发麻：
“江大哥，谭兄，今天这一刀，只能这么落。
再深一分，咱们先见血；再浅一分，对面就敢反扑。
深浅几何——”他顿了顿，筷子尖往桌上一顿，“得看往后三天水纹往哪边拐。”
谭笑捏着酒盏，指腹摩挲杯沿的豁口：“那帮水老鼠若真咬钩……”
“咬钩也得看钩上挂的是肉，还是倒刺。”
张锡九截住他的话头，身子微微前倾，灯火把他的影子投在墙上，拉得老长。
“只是今儿的事——”他指尖点了点自己心口，又依次点向众人，“烂在这儿。”
江天飞咧嘴一笑，露出颗虎牙：“放心，我这张嘴，连梦话都只讲给枕头。”
谭笑却半真半假地叹气：“就怕有人喝多了，拿故事换酒钱。”
张锡九不答，只伸手把铜锅下的炭火拨旺。
火苗“轰”地蹿高，映得他眼底一片赤红：“谁敢漏一个字——”
他忽然抄起筷子，在炭火上一划，两根竹筷瞬间焦黑，“——就是这个下场。”
屋里静得只剩汤沸声。
片刻后，黑风“噗嗤”笑出声，拿筷子敲碗沿：“九爷，您这筷子可比帮规好使。”
众人这才跟着哄笑，笑声撞在窗棂上，惊起檐下一群夜栖的鸽子。
张锡九把玩着一盏残茶，抬眼望向刚被晨雾打湿甲板的黑风，似笑非笑。
张锡九：“黑风，今天这事，飞鱼帮可不是吃素的。
你要么让他们闭嘴，要么让他们听话——总之，这条水道得姓张。
买卖能不能做下去，就看你今晚递上来的答卷了。
记住，答错一笔，掉的可不止你的脑袋。”
黑风单膝砸在湿木板上，铁钩般的五指攥得青筋暴起。
黑风：“小掌柜，昨晚那场浪头把我差点拍进阎王殿，也让我彻底看明白——这条命今后就押在您船上！
风里雨里，水里火里，我黑风要是眨一下眼，叫我下辈子还做水鬼！”
旁边几个兄弟轰然起哄。
张锡九朗声大笑，抬手压下嘈杂。
张锡九：“行了！天光大亮，新账旧账一起算。
今儿是鉴宝排序的日子——那对铜镜也该见见太阳了。
我倒要看看，它们究竟照得出谁的野心，又藏得住谁的秘密！”
天才蒙蒙亮，晨雾像薄纱罩着旺京客栈。
张锡九推门而出，袖口还沾着夜露，声音却比露水更清：“今儿赶个早，碰碰运气，看能不能撞见真正的高人。
王爷的托付像块石头压在心口，早点落地，大家都松快。”
谭笑倚在回廊下摇扇，笑得像只刚偷到鱼的猫。
谭笑道：“小九兄，高人可遇不可求，但宝贝可以先到手。——齐家两位哥哥，烦你们跑一趟祠堂，把那只鸟尊替我请来。
我出三倍市价的香火钱，只盼它别再赖在供桌上受灰尘。”
说着，指尖一弹，一叠簇新的银票“啪”地落在齐老二掌心，像一声脆响的锣。
齐老二掂了掂银票，眉开眼笑：“谭爷出手，向来比旺京的晨钟还响亮！
您放心，我兄弟俩连夜赶路，也把它翅膀上的灰擦得锃亮再给您送来。”
