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黑风老大接过信,指尖一捻,信封里银票沙沙作响。
他咧嘴一笑,露出颗金牙:“补礼我收,可规矩也得守——下一声猫头鹰要是再不来,船可就走。”
“那就别让它走。”张锡九抬手,两指放到唇边,一声清亮的口哨划破晨雾。
矶头暗处,七八条人影同时现身,动作整齐得像一排拉开的弓。
黑风老大瞥了一眼,笑意更深:“好,张老弟会做事!
货在底舱,随我来。
不过——”他忽然压低嗓子,“这批东西烫手,真敢接?”
张锡九拍了拍腰间空空的刀鞘,反问:“老大敢运,我就敢接。
江湖路远,各凭本事,不是吗?”
黑风老大仰头大笑,笑声惊起几只早起的江鸥。
他侧身让开舱门,做了个“请”的手势:“那就——里边请!”
张锡九抬手,指尖在银票上一弹,发出清脆的“嗒”声,似笑非笑:“黑风老大,江湖规矩——银票离手,货不离眼;货没离眼,银票不离手。
您是老江湖,不会不懂吧?”
黑风老大攥着银票的手僵在半空,脸色由红转青,最终化作一声干笑:“好,好,张老弟讲究!
那便先看货,后收银。”
他侧身让开半步,做了个“请”的手势,却在转身时故意压低声音:“底舱潮气重,兄弟小心脚下。”
张锡九恍若未闻,脚步轻点,已掠至舱门前。
他回头冲黑风扬了扬下巴:“老大带路?
还是……怕我掀了您的船板?”
黑风“嘿”了一声,抢先一步掀开舱盖。
一股混杂着桐油与霉味的潮气扑面而来,灯笼光里,十二只樟木箱整整齐齐码在舱底,箱角烙着飞鱼帮的烙铁印。
“都在这里?”张锡九蹲下身,指尖在箱缝一抹,捻起几点灰白的粉末,凑到鼻尖轻嗅,“硝石、硫磺……还有樟脑?
老大,您这是运火药,还是运药材?”
黑风眼角一跳,旋即大笑:“张老弟好眼力!这批货是淮南盐商订的‘烟花料’,要运到金陵做花灯。
您要验,尽管开箱——”
他话未说完,张锡九已抽出靴筒里的短匕首,“咔”一声挑开最近一只木箱的铜锁。
箱盖掀起的瞬间,黑风的脸色变了。
——箱中并非火药,而是码得密不透风的乌沉铁块,每块上都錾着“工部监制”的小字。
舱内陷入诡异的沉默。张锡九用匕首尖敲了敲铁块,声音冷得像江底的碎冰:“老大,烟花料?
还是……官造火铳的胚子?”
黑风喉结滚动,忽然暴喝:“动手!”
舱顶暗格“哗啦”落下一张渔网,与此同时,两侧船舷翻出四名赤膊水手,手持鱼叉直扑张锡九后心!