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查尔斯正睁大眼睛望着战术沙盘。他不动声色维克多调整了下机械臂的角度，挡住最关键的布防细节。
"查尔斯，去甲板看看今天的云层数据采集吧，气象组应该需要帮手。"
男孩眼睛亮了起来："可是父亲说——"
"你父亲希望你学会独立。"维克多打断道，语气依然平和，却已经转身对着全息地图做标记，"埃隆教官在训练场，你可以去观摩。"
指挥室里安静得只剩下设备运转的细小声音。查尔斯捏着衣角站了一会儿，终于慢慢挪向门口。维克多直到听见关门声才微微放松肩膀，重新调出被遮挡的战术界面。
查尔斯刚转过走廊拐角，就看见起床的红蔻站在不远处。他脸上原本挂着的笑容瞬间凝固转身。
红蔻正要说出口的招呼卡在喉咙里。
一抹晨光透过厚重的云层从舷窗斜照进来，把查尔斯仓皇逃离的影子投在墙上，那团黑影扭曲着，最终消失在机械舱门的阴影里。
查尔斯独自走在冰冷的钢铁走廊里，靴底踏在金属地板上发出空洞的响声。舷窗外的探照灯扫过，将他的影子拉长又缩短，像一条被反复拉扯的黑线，布料摩擦的声音在寂静中格外清晰。
他突然想起摩根临行前揉他头发时掌心的温度。在这座钢铁堡垒里，只有父亲的手是暖的。就连父亲说"等我回来"比这里任何东西都要温暖。
远处传来升降平台运作的轰鸣，查尔斯停下脚步，把额头贴在舷窗上。玻璃冰凉刺骨，但他却透过这层寒冷，固执地望着父亲离去的方向。
钢铁走廊里的景象开始扭曲变形。走廊的灯光变得刺眼发白，而阴影黑得像是能吞噬一切的深渊。连续几天照顾镜南的精神折磨让查尔斯变得有点精神失常。
恍惚间，升降平台那边的动静又飘进耳朵：金属碰撞声、引擎预热声、城防军整队的脚步声。这些声音在他混沌的脑海里拼凑出一个疯狂的念头，他的脚步不自觉地转向仓储区，那里堆放着待运输的装备箱。
地面上的猎荒者车队在废墟间疯狂穿梭。
"妈的这些畜生吃错药了？！平时甩开两条街就不追了！"
替补驾驶的队员死死抓着车顶扶手："它们是不是盯上我们车上的东西了？！"
摩根坐在指挥车里，怀里抱着一个小棺材般的金属密封匣。匣子表面的"零号样本-希望之子"字样已经被他刻意刮花，只留下模糊的凹痕。噬极兽群的咆哮声越来越近，六指利爪刮擦车体外壳的声音让人牙酸。
"再开快点！"摩根叫了一声，手指抓着金属匣的密封锁。他不知道里面装的是什么，也不知道这是不是克罗多系统预言的那个"希望"——但既然标着这四个字，就算是具尸体他也得带回去。
后视镜里，三头双颚兽正撞开残垣断壁。它们的眼在一抹晨光中泛着诡异的光，仿佛能感知到车厢里那个金属匣的存在。
城防军的装甲车队碾过地表，维克多站在指挥车顶部，机械臂调整着望远镜焦距。眼前这片被核爆反复洗礼的废墟，连残垣断壁都呈现出诡异的结晶状。
"因为中子羽流的特性辐射读数正常，生物信号为零。"技术员汇报的声音带着确信，"长官，这地方确实死透了。"
维克多嘴角微扬。这才是最理想的殖民点——没有噬极兽，没有幸存者争夺资源，只有等待回收的废弃科技。他打开全频段通讯："建立前哨站，清理可用建筑——这里将是灯塔的新起点。"
他全然不知，摩根的车队正带着"希望之子"的金属棺，引着发狂的噬极兽群，朝这里疾驰而来。
核心舱内，本应休眠的脑组织突然剧烈震颤！裸露的神经突触迸发出不正常的光。
震惊：那些低等噬极兽...竟然在抗拒群体意识？它们感知到了祂孩子的特殊生命波长，竟想私自吞噬进化？！
愤怒：那是我的孩子...我的火种...岂容你们这些劣等生物染指！
