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窦宪对北单于郢郝所率的各部穷追猛赶，一直追到鞮海。这鞮海非海，乃是一片咸水湖，湖里一片死寂，周围除了黄沙还是黄沙，了无生机。
北匈奴人撤退到此，眼看着已无去路，汉军还在赶来的路上，各部帅请求单于先走，他们留下与窦宪大军决一死战，郢郝不肯，众人苦劝道：“大王，您就算是暂时投去鲜卑，也好过落在汉人手里啊，快走吧！”
终于郢郝答应逃离，可远处黄尘飞扬，马蹄声渐近，显然已经来不及了，有人提议让郢郝先躲在湖里面，留得一命，来日再为大家报仇。
郢郝刚刚潜入湖里，窦宪便赶到了。双方对峙下，窦宪环视一圈，他在寻找北单于郢郅，匈奴众人眼神里满是警惕，而窦宪这边也并不轻松，虽然北匈奴是兵败撤退，可也尚有几十部近万余人，此时若是双方再次交战，穷途末路的北匈奴恐怕会拼尽全力，结果只会是杀敌一千自损八百。
窦宪他让手下向敌方喊着劝降的口号，心里却早已有了主意，他宁肯匈奴不降，自己正好将他们杀个干净，至于汉军的损伤，那不是他所在乎的。果然，匈奴人并不愿投降，看着这群残兵败将已举起兵器，窦宪将手抬起，正要下令冲锋之际，一个声音打断了他的动作。
“放下你们的刀！”匈奴众人看向身后的鞮海，两个人从湖中慢慢走上来，衣衫上滴下的水没入沙子中不见踪影，楼相歌手持一把短刃，抵住了郢郝单于的喉咙。
原来，楼相歌从龙城出来后便直奔了这里，等了一天一夜，在听到纷杂的马蹄声接近时，便潜入湖中，用一根早已准备好的芦苇杆换气，静等着郢郝靠近湖边，借机劫持他，没想到他也躲进了湖中，等他一入水，楼相歌便轻轻地游到他的身后。
“下令，让他们投降。”刀刃将郢郝的颈部划出一道血印，楼相歌眼睛紧紧盯住附近每一个想有动作的人，见郢郅还在犹豫，楼相歌轻轻歪头在他耳边说道，“你不要命，你的部下也可以不要命，可这么多人的命又能换来什么呢？你们的妻儿都还在城里吧，她们的生死现在都取决于你。”
听此言，郢郝终于不再坚持了，他长叹一声，向各部下令，降。
一件件兵器从匈奴众人手里落下，沉入脚下的黄沙里。
然而窦宪却没有任何指示，看着眼前这个沉着的年轻人，从没有见过，也不知道他为什么会在这里出现，他衣着胡服，可冠发明明是汉人，看起来像是提前在湖中埋伏好了，挟持着郢郅，可他怎么会知道他们会逃至这里？不过这些都不是目前最重要的事，重要的是现在北匈奴降了，而自己却更希望能亲手斩下那单于郢郝的脑袋。
副将看出了窦宪的心思，在一侧劝到：“将军，降者不杀，请您三思。”
“我就算是杀了，谁又能知道我杀的这个人当时究竟是降了还是在拼死抵抗呢？”窦宪带来的都是亲军，他毫不顾忌有人会泄露这件事的真相，至于那个身份不明的年轻人，一起杀了罢了。
忽然，远处一人单骑疾驰而来，高呼着：“军令到！军令到！”
众人循声望去，窦宪皱起了眉头，握紧长矛的手青筋凸起，他知道这一仗怕是打不成了。
“鹰扬之校，螭虎之士，域灭区单，反旆而旋。是以安固后嗣，恢拓境宇，光祖宗之玄灵，振大汉之天声。今令诸将班师归朝，所俘虏众就地安置。”宣读军令的人正是虎贲中郎将乐昀，皇宫宿卫职官里与天家最亲近的一位，有他在场，窦宪也不便再行抗逆之事了。
天色渐暗，窦宪指挥着将士们押送虏众往回走，马背上的乐昀回过头，再次看了一眼走在后面的楼相歌。
等回到了军营，不等楼相歌歇口气，先是被阎盘叫到了耿秉军帐内，出来后又被窦宪叫过去，他把自己是怎样从龙城逃出，又是为何会在鞮海等待郢郝的到来，讲完一遍又讲一遍。
“好，你以后便跟着我了，升你为军侯。”窦宪审视般看了楼相歌一会儿，对他说道。
楼相歌行着拱手礼，说：“谢将军知遇之恩，在下定当不负将军所盼。”
走出大帐，楼相歌被人一把拉到一旁的帐内。
“相歌，想煞我了！”乐昀压低了声音，却掩盖不住兴奋。
“行了行了……”楼相歌甩开他的手，“你也不怕别人看见么。”
“哎，我看了附近没人才拉你的嘛。”乐昀好一个堂堂虎贲中郎将，谁能想到他在楼相歌面前竟是如此不稳重。
原来楼相歌之前跟依然说过的两个太子门大夫，另一个便是乐昀，也就是所谓“稳重活泼”的那个，这乐昀在外人面前的确稳重，可在楼相歌面前，永远是那个曾经一起当值时的活泼小兄弟啊。
“对了，你怎么这么快就到了？”楼相歌对于乐昀的出现并不惊讶，毕竟之前嘱咐过依然及时打探军情，如果汉军大胜而窦宪不断追击就赶紧将消息传回去，可是没想到北匈奴兵败而走逃往鞮海才不过两三日，他怎么就赶到了。
乐昀在案前坐下，对楼相歌说道：“我多有先见之明啊，我的人刚打探到窦宪军出涿邪，我就立马去向天家求了诏令，往这边赶，本想到了窦宪可能会暂时隐瞒不传捷报，没想到这北匈奴人这么不禁打，差点来晚了，要是等你的人送信回去，恐怕你都死在这了。”
“确实，我也没想到北匈奴这些年竟落魄成这样，原先还怕窦宪求功心切万一中了计被诱入敌军腹地，本来计划的是一旦打听到穷追匈奴便报信给你，你小子倒是聪明，先下手为强了。”楼相歌笑道，那笑容是这些日子以来唯一不作一丝演饰而明朗的笑，出了这军帐，他又要隐藏起自己。
曾经的两位太子门大夫，在太子登基后其中的一位作了虎贲中郎将，另一位成为了羽林中郎将，而那位羽林中郎将却很少出现在众人的视线里，偶尔出现也是带着半片面具，行事冷漠果决，传言是面部受伤毁了容，性格孤僻，不爱与人交往，常规事务都交与了副将处理。其实，这羽林中郎将便是楼相歌。刘肇还是太子的时候，便已经下定了决心要从窦氏手中夺回权力，于是便安插了两位亲信在禁军宿卫中，一明一暗配合着表面上毫无野心的自己。
“你小子也不赖啊，可当天子身边中郎将，亦能做敌人手下小军侯。”乐昀打趣道。
“何止啊，我现在还有另外两个身份，一个是孤鸿阁的工具，一个是韩棱手里的棋子。”楼相歌的嘴角挂着一丝无奈的笑，这两个本不在他的计划之中。
『军侯：曲长，领五百人。』
