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澹台凝霜端着茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，眼底漾着藏不住的笑意。这两个孩子倒是会折腾，不过瞧着苏姓贵女那副进退两难的模样，倒比看歌舞有趣多了。
苏姓贵女显然没料到太子会这般不给面子，脸上一阵红一阵白，却还是强撑着笑意，捧着那支刚折的红梅上前几步：“太子殿下，这是臣女方才在御花园新折的梅花，寒香沁脾，聊表对殿下的敬重之意。”
萧尊曜连眼皮都没抬，声音平静无波：“宋安。”
“属下在。”宋安立刻上前。
“去取三百两白银来。”萧尊曜淡淡道，“孤素来不喜梅花，再者御花园的梅花多是上供的珍品，随意攀折本就不妥。这三百两白银，权当孤替苏小姐赔给御花园的，这支梅花便算孤赠予苏小姐了。”他顿了顿，语气添了几分意味深长，“苏小姐还是仔细养着这株梅花，好自珍重才是。”
一番话不软不硬，既点出她擅折御花的错处，又堵死了她借花亲近的路，三百两白银更是像打了她一记无声的耳光。苏姓贵女的脸瞬间血色尽褪，捧着梅花的手微微发颤。
她咬了咬唇，目光一转，竟又看向萧恪礼：“那……睢王殿下呢？臣女瞧着这梅花配殿下的气度正好……”
萧恪礼正抱着胳膊看戏，冷不丁被点名，顿时一脸纳闷——吃瓜吃到自己头上是什么体验？他挑眉看了眼那支蔫头耷脑的梅花，嗤笑道：“本王可不爱这寒酸玩意儿，本王喜芙蓉。”
“噗嗤——”澹台凝霜终是没忍住笑出了声，用帕子掩着唇角，眼角余光瞥见萧恪礼那副嫌弃的模样，更是觉得有趣。
萧夙朝低头看了眼怀中笑靥如花的美人，指尖轻轻刮了下她的脸颊，眼底满是纵容。孩子们的闹剧闹得正欢，他乐得看她开怀，自然不会去阻止。
这时萧尊曜忽然开口，语气听不出喜怒：“听说苏小姐精于琵琶？”
苏姓贵女一愣，连忙点头：“回殿下，略通皮毛。”
“哦？”萧尊曜微微侧头，赤金眼罩遮住了他的眼神，却挡不住语气里的清冷，“孤近来爱听《知否知否应是绿肥红瘦》，苏小姐若能弹得入孤的耳，方才那支梅花的账，孤便不同你计较了。”
这话听似宽宥，实则更不留情面——弹得好，不过是抵消过错；弹得不好，便是罪加一等。苏姓贵女握着琵琶的指尖泛白，僵在原地，进退两难。
苏姓贵女的琵琶声落时，露台上静了片刻。她额角沁着薄汗，指尖微微发颤，正等着萧尊曜发话，忽闻一阵轻快的脚步声——三皇子萧翊不知从哪里跑了来，像只小炮弹似的扎进萧尊曜怀里，仰着小脸皱着眉，奶声奶气地抱怨：“曜哥哥，她弹得像酸梅，涩得人耳朵难受！翊儿不要听这个！”
童言无忌，却像颗石子砸进平静的湖面。苏姓贵女的脸霎时红透，几乎要埋进胸口。
萧夙朝低笑出声，揽着澹台凝霜的肩，目光温柔：“霜儿，不如你来一曲？朕记得你不仅精通音律，当年那支《兰陵王入阵曲》的舞，更是惊艳了整个上京。”
澹台凝霜抬眸看他，眼尾带着几分笑意：“好。”
落霜连忙上前扶她起身，栀意已跟着宫人往台下走去，低声吩咐着什么。不多时，两名小太监抬来一架紫檀木古筝，摆在露台中央，又添了把铺着锦垫的梨花木椅。
澹台凝霜缓步走下台，石榴红的裙摆扫过地面，如同一朵缓缓舒展的花。她在椅上坐定，素手轻抬，指尖先在弦上轻轻拨弄了几下，试了试音色。清越的琴音漫开，像山涧清泉滴落石上，瞬间压过了方才琵琶的涩意。
众人屏息凝神，只见她皓腕翻转，指尖起落间，曲风陡然一变——不再是寻常闺阁乐的柔婉，而是带着金戈铁马的凛冽。《兰陵王入阵曲》的调子从琴弦上奔涌而出，时而如战鼓擂动，急促得让人揪心；时而如号角长鸣，苍凉中透着孤勇；偶有片刻舒缓，却像两军对垒前的屏息，藏着千钧一发的张力。
她端坐椅上，身姿未动，可那双眼眸里仿佛映着漫天烽火。赤金嵌红宝石的戒指在弦上流转，与琴音共振，竟生出几分杀伐之气。廊下的风卷着衣袂，石榴红的裙摆在光影里起伏，恍惚间，竟让人觉得不是在听琴，而是亲眼见了兰陵王披甲入阵，长枪所向，万军辟易。
萧夙朝望着她的侧影，眼底的笑意渐渐沉淀，染上几分痴迷与敬重。他的皇后，从来都不是温室里的花，她的风骨，藏在这琴音里，藏在那看似温婉的眉眼间。
露台上再无半分声响，连萧翊都忘了吵闹，扒着萧尊曜的肩，睁大眼睛望着台下——原来琴声可以这样好听，像父皇说的故事里，将军打仗时的样子。
古筝余音渐歇，最后一个音符消散在风里，露台上静得能听见廊下风铃轻响。
萧翊最先反应过来，拍着小手欢呼：“母后弹得好听！比酸梅甜！”
萧夙朝率先鼓起掌，笑声爽朗：“果然还是霜儿的琴艺最合朕心。这曲里的豪气，怕是那些梨园乐师也弹不出来。”
澹台凝霜起身，落霜连忙上前扶住。她抬眼看向萧夙朝，浅浅一笑：“陛下谬赞了，不过是旧曲重弹，让孩子们听个新鲜。”
话音刚落，就见那苏姓贵女脸色惨白地跪了下去，声音发颤：“臣女……臣女技不如人，甘受责罚。”
萧尊曜摘了眼罩，淡淡瞥了她一眼：“罚倒不必，只是往后莫要再随意折御花园的花，也别总想着些不合时宜的事。”八岁的太子妃？亏她想得出来。
萧恪礼跟着补了句：“我母后的琴，能让你听着已是恩典，别不知足。”
萧夙朝亲自走下台，握住澹台凝霜的手将她扶回御座，指尖不经意擦过她腕间的玉镯，温声对众人道：“都起来吧。今日既是家宴，不必拘束。方才皇后已作了表率，你们若有什么拿手的节目，大可上台演示一番。”
萧尊曜在一旁听着，唇角几不可察地撇了撇——有苏姓贵女这前车之鉴，他倒要看看，还有谁敢不长眼，惦记着太子妃的位子。
正想着，就听身旁的萧恪礼压低声音，用扇子挡着嘴道：“哥，你瞧那边。”
萧尊曜顺着他的目光望去，只见自家两位妹妹萧念棠与萧锦年并肩坐着，目光却齐齐落在斜对面——那是御史大夫的孙子，穿着件翠绿锦袍，领口绣着暗红纹样，瞧着倒有几分稚气。
“这俩丫头，盯着人家挪不开眼了。”萧恪礼啧了一声，“刚歇了太子妃的心思，这就改惦记驸马了？”
萧尊曜心头一跳，眉头瞬间蹙起——合着不是没人惦记，是目标换了？这算哪门子的事？
萧恪礼转头对侍立在侧的栀意道：“替本王把那碟杏仁酥送去给两位帝姬，就说是本王送的。”
萧尊曜立刻接话：“还有孤面前这碟红豆沙糕，也一并送去。这东西黏牙得很，孤吃不惯。”实则是想借着送点心的由头，打断妹妹们的注视。
栀意笑着应了，端着点心送到两位公主面前。
萧念棠与萧锦年正凑在一起咬耳朵，见点心送过来，萧念棠先捏了块杏仁酥塞进嘴里，含糊道：“你看那御史家的孙子，穿得跟个红绿灯笼似的，丑死了。”她顿了顿，又皱着眉，“再说了，他才十岁，毛都没长齐呢。”
萧锦年戳了块红豆沙糕，慢悠悠道：“我瞧着倒像二十岁的，老气横秋的。”
萧尊曜与萧恪礼在一旁听得真切，兄妹俩对视一眼，齐齐松了口气——还好，没真看上那小子。
萧恪礼用胳膊肘撞了撞萧尊曜：“看来是咱们想多了。”
萧尊曜哼了一声，端起茶杯抿了口茶，目光扫过露台——管他们惦记谁，只要别打上皇家孩子的主意，爱折腾便折腾去。
落霜瞥见澹台凝霜递来的眼神，那目光里带着几分无奈与警示。她心领神会，悄悄退到露台角落，走到宋安身边，压低声音道：“宋侍卫，你可得盯紧些太子殿下和睢王爷。方才我瞧着，好几家贵女的眼神都快黏在二位主子身上了，更有几个胆大的夫人，正凑在一起嘀咕，说等宴会散了，要找皇后娘娘替自家女儿议亲呢。”
宋安脸色一凛，拱手道：“姑姑放心，属下定当护好二位殿下。”
落霜点点头，转身回了澹台凝霜身边。宋安则快步走到萧尊曜与萧恪礼身后，单膝跪地，将落霜的话简要说了一遍。末了还补了句：“方才户部尚书家的夫人，已经第三次往这边看了。”
萧尊曜握着茶杯的手猛地一紧，茶水溅出些许在袖口。萧恪礼也差点把手里的玉佩捏碎——好家伙，这是明晃晃要把他们兄弟俩打包送出去？
两人同款烦躁地皱起眉，却碍于场合，面上依旧维持着镇定。萧尊曜端起茶杯抿了口，试图压下心头的火气；萧恪礼则把玩着玉佩，目光扫过那些跃跃欲试的贵女，眼底满是嫌恶。
接下来的节目，果然如他们所料。不论是舞剑的、作画的，还是唱曲的，目光总绕不开他们兄弟俩。有位贵女弹箜篌时，甚至借着转身的动作，明目张胆地往萧尊曜这边抛了个眼波。
一旁的萧翊早被这吵闹的场面晃得犯困，小脑袋一点一点的，最后干脆蜷在萧尊曜怀里睡熟了，小呼噜打得均匀。
萧尊曜忍无可忍，抬眼看向御座上的萧夙朝，眼神里明明白白写着：“父皇，我能走不？再待下去，她们怕是要把我和恪礼生吞活剥了！”
萧夙朝接收到儿子的求救信号，却只是微微挑眉，用口型无声回应：“不行。你们俩要是走了，那些人的目光，就得全黏到你母后身上，催着议亲了。”
萧尊曜：“……”
合着他们兄弟俩，成了挡箭牌？
他低头看了眼怀里睡得安稳的萧翊，又瞥了眼身旁一脸“生无可恋”的萧恪礼，只觉得这凝露台的风，吹得人头皮发麻。早知道如此，还不如留在东宫练字——至少清静。
