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连卿雅急得眼眶发红,声音都带了点哭腔:“我真不是那种死绿茶,你们别冤枉人!”
“本帝姬与你相处时日尚短,不会妄自评判,”萧念棠抬眼看向她,眼神清亮,“更不会任由宫中流言蜚语乱传。但你此刻确实耽误母后休息了,江陌残,把人带出去,安置在偏殿候着。”
江陌残应声上前:“公主,请吧。”
连卿雅还想再说什么,却被萧念棠冷冽的眼神堵了回去,只能不情不愿地跟着往外走。
这时萧锦年已走到摇篮边,轻声对侍女落霜吩咐:“落霜,把四皇子抱去奶娘那里,让他乖乖喝奶睡觉。”又转身走到榻前,将一个描金食盒放在矮几上,柔声对澹台凝霜说,“母后,这里面是你爱吃的莲蓉酥和杏仁糕,你醒了要是饿了,儿臣就让小厨房热了传膳过来。”
话音刚落,窗外突然滚过一声闷雷,“轰隆”一声炸响。澹台凝霜像是被刺痛般,下意识往被褥里缩了缩,指尖微微发颤——她素来怕打雷。
萧锦年眼尖地瞧见,立刻张开小胳膊把母亲护在怀里,仰头吩咐宫人:“来人!把本公主送给母后的蓝金色云锦披肩拿过来!快!”
宫人不敢怠慢,匆匆取来披肩。萧锦年细心地替澹台凝霜裹好,小手还轻轻拍着她的后背,像安抚受惊的小猫:“母后不怕,锦年在呢。就是下点雨,一会儿就停了。”
澹台凝霜靠在女儿怀里,闻着她发间淡淡的奶香,心头那点因雷声而起的慌乱渐渐散去,只觉得眼皮越来越沉。她捏了捏萧锦年的小手,声音含糊:“乖,你也去歇会儿,别熬着。”
“嗯,母后睡吧。”萧锦年替她掖好被角,又朝萧念棠和萧恪礼使了个眼色,三人轻手轻脚地退了出去,只留下江陌残守在殿外,将满室安宁妥帖护住。
御花园的青石板路上还沾着雨后的湿意,萧翊刚被九尾银狐驮着疯跑了半圈,小脸红扑扑的,额前碎发都汗湿了,看见萧锦年从养心殿出来,当即挣脱狐狸的尾巴,张开双臂朝她扑过去,奶声奶气地喊:“二姐姐抱!”
九尾银狐不放心,蓬松的大尾巴往萧翊身后一卷,像围了圈毛茸茸的屏障,生怕他摔着。萧翊却猴儿似的从尾巴缝里钻出来,迈着小胖腿往萧锦年怀里扑,谁知刚跑两步,就被一道身影稳稳捞了回去。
“大哥!”萧翊抬头见是萧尊曜,立马眉开眼笑,伸手搂住他的脖子。
萧尊曜跨坐在一匹雪白马背上,一手拎着萧翊,另一只手撑着把墨色油纸伞,伞沿还滴着水。他低头看了眼怀里精力旺盛的小家伙,嘴角勾起抹浅淡的笑意:“雨停了,要不要去赛马?”
萧恪礼正跟在后面,闻言眼睛一亮:“走!正好我有事跟你说,猎场那边清净。”
萧念棠拉着萧锦年的手,也兴冲冲地凑过来:“我们也想去!在家待着都快闷坏了。”
“那就一起去,”萧恪礼拍了拍马背,“去马厩挑几匹温顺的,别跟上次似的,把御马监的烈马都牵出来了。”
萧翊被萧尊曜稳稳放在身前,小屁股坐在马鞍上,小手紧紧抓着缰绳,兴奋得直蹬腿。八岁的萧尊曜身姿挺拔如松,单手勒住马缰,对众人道:“我带他先去猎场等着,你们挑好马慢慢过来。”
“行,”萧恪礼翻身上了一匹棕红色的骏马,“宫中猎场见。”
“嗯。”萧尊曜应了声,双腿轻轻一夹马腹,白马打了个响鼻,蹄尖点地,载着兄弟俩朝猎场的方向缓步走去。雨后的风带着草木清香,吹得萧翊的小衣袂猎猎作响,他趴在萧尊曜肩头,咯咯的笑声一路洒了过去。
萧念棠拉着萧锦年往马厩跑,萧恪礼催马跟上,还不忘回头叮嘱:“慢点跑!马厩的门槛高,别摔着!”
晨光穿透云层,给宫殿的琉璃瓦镀上一层金边,一行人的身影渐渐远去,只留下马蹄踏过水洼的清脆声响,在静谧的宫苑里悠悠回荡。
猎场的草地刚被雨水洗过,草叶上还挂着晶莹的水珠,踩上去软绵绵的。萧翊坐在萧尊曜身前,小手攥着缰绳晃悠,鼻尖萦绕着青草与泥土的清新气息,忍不住晃着小腿喊:“大哥哥,再快点嘛,像风一样快!”
萧尊曜稳稳勒着马缰,掌心覆在他抓缰绳的小手上轻轻收紧,声音温和却带着不容置喙的笃定:“不能快。你看这草地刚下雨滑得很,你身子骨还没小马驹结实,摔了可不是闹着玩的。”他低头看了眼怀里的小家伙,指尖刮了下他的鼻尖,“母后头一个就得拿眼刀子剜大哥,等你长到念棠现在的年纪,大哥亲手教你骑射,到时候让你骑着烈马追野兔,好不好?”
萧翊似懂非懂地点头,含着棒棒糖的小嘴鼓鼓囊囊:“好!那我要长得比念棠姐姐还快!”
话音刚落,身后传来一阵轻快的马蹄声。萧恪礼骑着枣红色良驹追上来,马鬃在风中飞扬,他手腕一翻,从侍从捧着的银盘里捻起几根棒棒糖,剥了糖纸递过去。萧念棠骑着雪白马凑过来,叼走一根草莓味的,萧锦年的小马正好跟上来,接过橘子味的含在嘴里,连萧翊也被塞了根葡萄味的,甜丝丝的味道瞬间在舌尖散开。
“哥。”萧恪礼拨转马头与萧尊曜并行,目光扫过四周待命的侍从。
萧尊曜会意,扬声道:“都退到百步外候着,没有吩咐不许靠近。”
侍从们齐声应是,躬身退后,偌大的草地很快只剩下他们兄妹几个。萧尊曜才偏头看向萧恪礼:“方才你说有事要说,是什么事?”
萧恪礼舔了口棒棒糖,眉头微蹙:“方才玄彦旭带着连卿雅,没打招呼就闯进养心殿了。”他顿了顿,声音沉了几分,“那魔帝还说,要‘借’连卿雅的偶像一用——谁不知道连卿雅的偶像是母后?她刚生完景晟,连起身都费劲,玄彦旭分明是故意的。”
萧尊曜握着缰绳的手紧了紧,指节泛白:“他们怎么进的宫?禁卫军和暗卫都是摆设?”
“我已经让人去查了,”萧恪礼瞥了眼远处嬉闹的妹妹们,压低声音,“但这事儿蹊跷,玄彦旭向来不做没把握的事,说不定是宫里有内应。回头我去调宫门守卫的记录,你帮我盯着玄彦旭那边的动静,他这次来绝不只是借人那么简单。”
萧尊曜颔首,目光投向天边流云:“先不管这些,让他们玩得尽兴些。”他扬声对侍从喊道,“去厨房把烧烤架和料搬来,再备些酸梅汤。恪礼,你帮着照看三个小的,我去前面看看有没有野兔。”
“得嘞。”萧恪礼笑着应下,刚转身就见萧恪礼抬手挽弓,箭矢“咻”地破空而去,精准地钉在前方草丛里——一只灰兔正挣扎着扑腾后腿。萧翊看得眼睛发亮,举着棒棒糖拍手:“二哥哥好厉害!射兔兔!烤兔兔!”
萧尊曜勒住马,看着弟弟妹妹们兴奋的模样,眼底漾起暖意:“三年后景晟长大了,咱们兄弟俩骑射时,怀里怕是得各揣一个小的。”
萧恪礼收了弓,翻身下马拎起兔子,打趣道:“到时候怕是得一边哄着别哭,一边拉弓射箭,想想都热闹。”
萧念棠已跳下马,牵着马绳跑到萧翊身边,伸手捏了捏他的脸蛋:“小馋猫,刚吃完糖就惦记烤肉,小心蛀牙。”萧锦年也跟着下马,蹲在草地上数野花,时不时抬头喊一句:“二哥,兔子的毛好软啊!”
萧尊曜翻身下马时,动作稳得像落地的鸿鹄,一手揽着萧翊的腰,将人稳稳放在草地上。刚沾地,萧翊就像只挣脱束缚的小雀儿,扑腾着小腿往前蹿,葡萄味的棒棒糖在舌尖转了个圈,含糊道:“大哥哥我去玩啦!”
“慢点跑,别踩进深草里。”萧尊曜叮嘱着,看着那团小小的身影扎进花丛,被几只翩跹的粉蝶引着跑远了,才转身将缰绳递给身后的侍卫。
萧念棠正牵着马绳站在树荫下,手机突然在袖袋里震动起来。她摸出那只镶着珍珠的小巧手机,看清来电显示时眼睛一亮,接起电话甜甜喊:“父皇!”
听筒里传来萧夙朝温和的声音,带着几分不易察觉的关切:“在猎场玩得怎么样?翊儿没闹着要骑马吧?”
“他正追蝴蝶呢,乖得很。”萧念棠说着,眼角余光瞥见萧锦年正踮着脚往她这边凑,小丫头的眼睛亮晶晶的,口型无声地说着“烤鱼”。萧念棠被她逗笑了,捂着话筒对妹妹眨了眨眼,才对着电话继续道:“父皇放心,大哥和二哥都看着呢。”
“那就好。”萧夙朝顿了顿,又问,“你们中午打算在哪儿用膳?要不要让御膳房送些点心过去?”
“不用啦父皇,”萧锦年忍不住凑到话筒边,声音脆生生的,“我们要在猎场烧烤!二哥刚射了兔子,我还想吃烤鱼,让二哥再捕两条鱼好不好?”
萧念棠笑着拍了拍妹妹的脑袋,对着电话道:“父皇听见了吧?那我们就自己在这儿折腾啦。来人,去跟睢王说一声,本帝姬想吃烤鱼了,让他看着弄两条新鲜的来。”
候在不远处的侍卫立刻躬身应道:“喏!”说罢转身快步走向萧恪礼——他正蹲在草地上,用草叶逗弄那只被箭钉住的灰兔。侍卫单膝跪地,恭敬地传了话:“王爷,帝姬说想吃烤鱼。”
萧恪礼挑眉回头,冲萧念棠的方向喊:“要草鱼还是鲫鱼?草鱼刺少,适合烤着吃。”
萧尊曜正往马背上挂弓箭,闻言接话:“都来一条吧,草鱼烤着吃,鲫鱼炖汤给小的们补补。”他又看向周围待命的侍卫,“你们都去那边的槐树下歇着,树荫凉快点,需要什么我们再喊你们。”
侍卫们齐声谢恩:“谢太子殿下!”随即有序地退到百步外的槐树林,远远守着,不多打扰。