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铁岭卫的雪,走得比往年更晚。崇祯十七年的五月初,整个辽东平原还被厚厚的雪毯覆盖,天地间唯余一片刺目的白。浑河支流凡河的水面结了厚厚的冰,在惨淡的阳光下泛着青幽幽的光。河畔那座饱经沧桑的古城,此刻正笼罩在一片异样的肃杀之中。
城墙上,一队队身着蓝色棉甲、外罩锁子甲的汉军旗士兵正紧张地搬运着弹药箱。他们动作麻利,眼神中却透着掩饰不住的疲惫与恐惧。每隔二十步就架设着一门红夷大炮,黑洞洞的炮口指向北方——那里,一支由汉人、生女真和哥萨克组成的混合大军,正势如破竹地向沈阳扑来。
城楼最高处,一个身量尚未长成的少年将军迎风而立。他身披一袭银白色貂裘大氅,内衬精良的荷兰板甲,腰间悬着一柄装饰华贵却明显经常使用的佩剑。寒风吹乱了他额前几缕乌黑的发丝,却吹不散他眼中那与年龄极不相称的冷峻与沉着。他——多尔博,名义上是多尔衮之子,实则是李长风与乌兰格格的骨血,今年不过十七岁,却已是清廷在辽东最后的希望。
"贝勒爷,探马回报,李贼前锋已过开原,距此不足五十里了。"一个满脸风霜的汉军旗佐领单膝跪地,声音沙哑地禀报。
多尔博没有立即回应。他微微眯起眼睛,望向北方那混沌的地平线。那里,隐约可见几缕不祥的烟柱升腾而起——那是溃败的清军焚烧粮草的信号。
"孔有德到了吗?"少年终于开口,声音清冷如冰。
"回贝勒爷,恭顺王已率天佑军抵达城南大营,正在架设火炮。"
"耿仲明、尚可喜呢?"
"怀顺王、智顺王的部队也已就位,正在加固东、西两翼防线。"
多尔博嘴角勾起一抹几不可察的冷笑。这三个曾经的东江镇将领,如今的大清藩王,是他手中最重要的棋子。正是通过他们,他才得以收拢辽东残存的汉军力量,组建起这支足以与南下李军抗衡的部队。
"传令,"少年突然转身,貂裘在风中划出一道凌厉的弧线,"全军按萨尔浒旧例布阵。东路由耿仲明负责,依托凡河冰面设伏;西路由尚可喜统领,隐于雪林之中;中路由孔有德坐镇,正面迎敌。记住——放他们进来,再关门打狗。"
"嗻!"佐领领命而去。
多尔博独自留在城头,从怀中取出一封已经翻看得起了毛边的信笺。那是三日前从沈阳送来的密报——李长风亲率主力攻破辽阳,济尔哈朗战死,清廷已如风中残烛。他面无表情地将信笺撕得粉碎,任由纸屑随风飘散在铁岭苍茫的雪原上。
"报——!"又一个传令兵急匆匆奔上城楼,"苏泰姑娘到了!"
多尔博冷峻的脸上终于浮现出一丝波动。他快步下了城楼,在城门处见到了那个让他魂牵梦萦的身影。
苏泰——多尔博从山西救回来的丫头,今年刚满十六岁,却已是关外远近闻名的美人。她身着一袭火红的狐裘,衬得肌肤如雪,一双杏眼灵动有神,顾盼间自有一段风流态度。此刻,她正指挥着随从将一车车药材运入城中,为即将到来的恶战做准备。
"你怎么来了?"多尔博快步上前,声音里是掩饰不住的关切与责备,"这里马上就要变成修罗场了!"
苏泰转过身,明亮的眸子里映着少年将军的身影:"铁岭若破,沈阳还能守几日?我与你血脉相连,我岂能独善其身?"她从怀中取出一个绣着并蒂莲的香囊,轻轻塞进多尔博手中,"这里面装着长生天赐福过的香料,会保佑你平安。"
多尔博握紧那尚带着少女体温的香囊,喉结滚动了一下,似有千言万语,最终却只化作一声叹息:"你该留在安全的地方..."
"安全?"苏泰突然笑了,那笑容如冰雪中绽放的红梅,"我祖父是莽古思,父亲是巴特尔!我们科尔沁的女人,从来不知道什么叫安全!"她突然凑近多尔博耳边,温热的气息拂过少年的耳廓,"记住,你若战死,我便披甲上阵,亲手为你报仇。"
这句话如同一柄烧红的匕首,狠狠刺入多尔博的心脏。他猛地抓住苏泰的手腕,力道大得几乎要将她捏碎:"我不会死!你也不准死!等打退了李贼,我就向皇上请旨,娶你过门!"
苏泰没有喊痛,只是静静地看着眼前这个既熟悉又陌生的少年。三年前那个在救她回沈阳的男孩,如今已成长为顶天立地的将军。她轻轻点头:"我等你。"
两人相视而立,在这战云密布的铁岭城下,在这生死未卜的离别前夕,千言万语都显得多余。最终,是急促的军号声打断了这短暂的温存。
"贝勒爷!敌军前锋已至十里外!"
多尔博深吸一口气,松开了苏泰的手:"带格格去安全的地方。"他对亲兵下令,然后头也不回地大步走向城墙。身后,苏泰的声音穿透寒风传来:"多尔博!我等你凯旋!"
少年将军的脚步微微一顿,却没有回头。他知道,这一战,不仅关系着大清国运,更关系着他能否兑现对心爱之人的承诺。
铁岭以北二十里,一支奇怪的军队正踏雪而来。走在最前面的是数百名哥萨克骑兵,他们穿着杂七杂八的皮袄和锁子甲,腰间别着短柄斧和燧发手枪,马鞍旁挂着抢来的酒囊,时不时仰头痛饮。紧随其后的是生女真重步兵,这些来自极北之地的蛮族战士身材魁梧,扛着特制的重型火绳枪,脸上刺着古老的部族图腾。队伍中央则是汉人主力军,装备着各种先进火器,推着沉重的拿破仑炮车。