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"两京锁钥无双地，万里长城第一关"——这十六个雄浑有力的大字镌刻在山海关东门的城楼上，在秋日阳光下泛着冷峻的光芒。这座雄关如一头沉睡的巨兽，盘踞在辽西走廊的西端，南面是波涛汹涌的渤海，北面是连绵起伏的燕山山脉，形成一道天然的军事屏障。
燕山山脉犹如一条蜿蜒的巨龙，西起八达岭，东至山海关，其南侧便是北京所在的华北平原。这道山脉对于北部长城防务至关重要，是京畿地区的天然盾牌。一旦山海关失守，北京城便门户洞开，关外铁骑可顺着辽西走廊长驱直入，一昼夜便能兵临城下。
明洪武年间，长城开始大规模重修。山海关的关城便是在明太祖朱元璋时期修筑而成，城墙高大厚重，砖石结构异常坚固。关城东西两侧各有一座卫城，东为东罗城，西为西罗城；南北两翼则分别建有南翼城和北翼城。在关城外围，还星罗棋布地分布着威远城、威海城、宁海城等护卫堡垒，以及数十座烽火台，构成了一套完整的防御体系。
历代大明皇帝都对山海关防务极为重视。从关前至大凌河畔的锦州，明军层层设防，驻守重兵，形成纵深防御。这道防线曾多次成功抵御北方民族的侵袭。然而到了明朝末年，经过与清朝的松锦大战，关外数百里疆土已尽归满人所有。山海关，这座曾经固若金汤的雄关，如今成为了大明王朝最后的防线。
1644年3月21日的残阳如血，将山海关西面的石河地区染成一片赤红。李自成率领的大顺军如潮水般涌来，在距离关城二十里的土坡上扎下营寨。从山海关城头望去，闯军营帐星罗棋布，依地势排成半月形的"却月阵"，旌旗猎猎，戒备森严。
吴三桂身披铁甲站在关墙上，手指不自觉地摩挲着腰间的剑柄。他眯起眼睛眺望远方——号称二十万的大顺军实际约十万之众，但阵型严整，绝非乌合之众。他嘴角扯出一丝冷笑，心中却暗自凛然：这些流寇中确有能人。
夜幕降临，总兵府内烛火通明。吴三桂召集众将议事，铜灯映照着一张张凝重的面孔。
"据城死守方为上策！"一位参将拍案而起，"闯贼新破北京，气焰正盛，我军若贸然出战..."
"荒谬！"高第霍然起身，甲叶铿锵作响，"关宁铁骑何曾龟缩城头？山海关乃御外之关，南墙薄弱，闯贼若携红夷大炮来攻..."他环视众人，"北京武库已入贼手，明日必见炮火蔽天！"
正当争论激烈时，斥候满身尘土闯入："报——清军前锋距关尚有二百余里！"
厅内骤然寂静。远水难救近火，明日如何应对？任流寇叩关不成？
"军师有何高见？"吴三桂转向静立一旁的刘玄初。
这位青衫文士轻抚长须："高总兵所言极是。南墙经不起炮轰，不如..."他目光扫过跃跃欲试的王辅臣，"以我之长，攻彼之短。"
"末将愿为先锋！"王辅臣按剑大喝，甲胄铮鸣，"什么流寇，不过土鸡瓦狗！待末将杀穿敌阵，直取北京..."
刘玄初微微摇头："王将军勇冠三军，然今日之闯贼..."他取出一卷战报展开，"破开封、败左良玉、歼孙传庭，皆非侥幸。"话音未落，王辅臣已冷哼着别过脸去，却碍于吴三桂对军师的倚重，未再出言顶撞。
烛火摇曳中，吴三桂凝视着沙盘上密布的小旗。终于，他猛然拍案："传令三军！明日列阵石河，以我关宁铁骑..."手指重重戳在沙盘上，"与流寇决一死战！"
若能一战功成，便不必引清兵入关——这后半句话，他咽回了腹中。
1644年3月22日，清晨。
两万关宁军精锐尽出，列阵于石河平原之上。高第率数千兵士留守山海关，紧闭城门，以防不测。
关宁军排开的是鹤翼阵——大将居中，两翼如鹤翅般展开，既可合围夹击，又能灵活机动。此阵最考验统帅的指挥能力，两翼骑兵必须配合默契，方能发挥最大威力。吴三桂端坐马上，目光冷峻，望向远处尚未完全列阵的大顺军。
“不等他们布好阵势！” 吴三桂猛地挥鞭，厉声喝道：“全军突击！”
刹那间，关宁铁骑如怒潮般席卷而出，两翼骑兵率先冲锋，马上骑士弯弓搭箭，火铳齐发，箭矢如雨，火器轰鸣。
大顺军这边，刘宗敏坐镇中军，早有准备。昨夜宋献策献计，大顺军以车阵迎敌，阵前布满拒马，车后架设长矛、大刀、镗钯，更有震天雷、铁蒺藜、飞石等物，专克骑兵冲锋。
“放箭！开炮！” 刘宗敏一声令下，大顺军弓弩齐射，火器连闪，尤其是车阵上的佛郎机炮，轰鸣不绝。
佛郎机炮乃后装滑膛炮，子炮预先填装，发射极快，比红夷大炮更适应野战。炮弹呼啸而出，关宁军骑兵阵中顿时血肉横飞。
然而关宁军悍不畏死，前锋骑兵仍冲至车阵前，可刚一靠近，车后突然刺出十米长的毛竹大矛，前排骑兵猝不及防，纷纷坠马。再近些，四米长枪从车缝中刺出，大刀、大斧劈砍而下，更有震天雷从车后投掷，炸得关宁军人仰马翻。
“报！我军前锋受阻！” 斥候飞马驰回，向吴三桂禀报战况。
吴三桂眉头紧锁，立即下令：“两翼骑兵大张，绕击大顺军侧翼！”
关宁军骑兵迅速变阵，两翼如巨钳般向大顺军包抄而去。然而大顺军早有防备，两翼骑兵迎战，同时车阵内的弓弩、火器仍能支援，关宁军虽勇，却始终无法突破。
战局陷入胶着。
吴三桂心中焦灼，若再拖下去，大顺军援兵赶到，关宁军必败无疑！他握紧缰绳，目光投向北方——清军，何时能到？
大顺军的车阵如同一座移动的堡垒，缓缓推进，弓弩、火器轮番轰击，关宁军骑兵虽勇，却始终无法撕开缺口。战局逐渐向不利于吴三桂的方向倾斜。
吴三桂脸色阴沉，握刀的手微微发紧。他死死盯着前方，大顺军的阵线仍在稳步前压，距离他的中军已不足百步。
“这闯贼……竟有如此战力？” 他心中惊怒交加。
昔日流寇，如今竟能列阵而战，甚至压制关宁铁骑！他原以为李自成不过乌合之众，可今日一战，大顺军进退有度，车阵、火器、长矛配合严密，绝非昔日可比。
再这样下去，关宁军必败！
他猛地转头，厉声喝道：“吴应期！”
一名身披重甲的年轻将领策马而出，抱拳应道：“末将在！”
吴三桂盯着他，沉声道：“该你的铁甲军出手了！”
——
铁甲军，关宁军最后的王牌！
这支重骑兵自松锦之战后组建，由吴三桂的侄儿吴应期统领，全军三千人，人马皆披重铠，冲锋时如铁墙推进，刀箭难伤。
然而，养这样一支铁甲军，耗费惊人！
一名铁甲骑兵，需配三匹战马——一匹驮甲，两匹轮换冲锋。此外，还需侍从协助穿戴铠甲，铠甲本身更是精铁打造，保养极难。可以说，养一个铁甲骑兵的钱，足够养五十个步兵！
正因如此，这支铁甲军一直是吴三桂的底牌，轻易不动。可今日，他不得不亮出这最后的杀招！
“你率铁甲军，绕至大顺军右翼薄弱处，一击破阵！” 吴三桂压低声音，手指向战场侧翼，“冲垮他们后，直取刘宗敏中军！”
吴应期狞笑一声：“叔父放心，末将必让闯贼见识见识，什么叫真正的铁骑！”
——
战鼓骤变！
关宁军阵中突然响起沉闷的号角声，随即，大地震颤——三千铁甲骑兵自军阵后方迂回而出，人马皆覆重铠，长矛如林，在阳光下泛着冷冽寒光。
大顺军右翼的士兵尚未反应过来，铁甲军已如怒涛般撞入阵中！
“轰——！”
战马嘶鸣，铁蹄踏碎拒马，长矛贯穿大顺军士兵的胸膛，重甲骑兵所过之处，血肉横飞！大顺军的长矛、大刀砍在铁甲上，只能迸出火星，根本无法阻挡这支钢铁洪流！
右翼瞬间崩溃！
刘宗敏在中军望见这一幕，脸色骤变：“不好！是铁甲军！”
可还未等他下令调整阵型，铁甲军已调转马头，直扑中军！
吴三桂眼中寒光一闪，拔刀怒吼：“全军压上！一举击溃闯贼！”
关宁军士气大振，趁势猛攻，大顺军阵线开始动摇。
战局，即将逆转！
激战三个时辰，日影西斜。
石河平原上尸横遍野，硝烟弥漫。关宁军与大顺军都已人困马乏，战马喘息粗重，士兵握刀的手微微发颤，可谁都不敢松懈——胜负尚未分晓！
吴三桂眯眼望向远处高岗，李自成的黄罗伞盖隐约可见。
“王辅臣！” 他厉喝一声。
“末将在！”王辅臣提刀上前，甲胄染血，眼中战意未消。
“率你部精锐，突袭高岗，直取李自成！”
——
高岗之下，李双喜早已按捺不住。
作为闯王亲军统领，他眼睁睁看着战场厮杀一日，却只能按兵不动。此刻，忽见一支关宁军绕过主战场，直扑高岗而来，他眼中精光暴涨，厉声喝道：
“列阵！迎敌！”
战车横列，火器弓弩齐发，箭雨倾泻而下！两翼骑兵如镰刀般包抄，瞬间将王辅臣的人马围在中央。
王辅臣丝毫不惧，大刀横扫，连斩数骑，狂笑道：“土鸡瓦狗，也敢拦我？！”
——
刘宗敏在中军看得真切，冷笑一声：“吴三桂狗急跳墙了！”
他当即挥手：“党守素！带精锐绕后，给我截断这支孤军！”
党守素领命，率一支生力军从侧翼杀出，直插王辅臣后路！
前后夹击之下，关宁军顿时陷入苦战。
王辅臣虽勇，但见形势不利，当即大刀一扬，暴喝：“变阵！交替掩护，撤向角山！”
这支关宁军令行禁止，瞬间结成圆阵，长矛向外，且战且退，竟在重重围困中硬生生撕开一条血路！
——
夕阳沉入燕山，暮色笼罩战场。
吴三桂见天色已暗，咬牙下令：“鸣金收兵！”
同一时刻，大顺军阵中也响起收兵的号角。双方将士如潮水般退去，只留下遍地尸骸和未熄的烽烟。
这一日，谁都没能吃掉对方。
但所有人都知道——明日，必见分晓！
夜色如墨，大顺军营中火光点点。
战车残骸被拖回修理，火铳手忙着清理炮膛，医官穿梭于伤兵之间，血腥味与草药气混杂在夜风里。各营将领清点伤亡，从后备营抽调精锐补入战阵——明日，必是更惨烈的一战。
李自成独坐大帐，眉头紧锁。
今日虽挡住关宁军，可真正的威胁，尚未到来！
斥候急报：多尔衮已率清军主力抵达威远城外，八旗铁骑如黑云压境，明日便可投入战场！
若吴三桂与清军联手，大顺军腹背受敌，必败无疑！
“必须阻止他们合流！”
他猛地拍案，唤来亲信：“备马，派使者连夜绕过关城，去见多尔衮！”
——
信使怀揣密信，趁夜色潜行。
信中，李自成以山海关外土地为饵，承诺大顺朝将承认大清国地位，双方以长城为界，永不相犯。
这是割地求和的价码，更是生死存亡的博弈！
——
四更时分，信使归来。
李自成急问：“多尔衮如何答复？”
信使跪地颤抖：“禀闯王……清营戒备森严，末将未能面见多尔衮，只将信函交予其麾下甲喇额真……他们……未给回音。”
帐内死寂。
李自成缓缓闭目，指节捏得发白。
没有答复，便是最明确的答复！
多尔衮在等——等明日战场上的变数，等吴三桂与大顺军两败俱伤，等清军坐收渔利！
“传令各营——” 他陡然睁眼，眸中寒光迸射，“明日拂晓前埋锅造饭，全军备战！若清军参战……先集中火力，击溃吴三桂！”
李自成登上高岗，向东远眺。威远城外，欢喜岭上下，清军营帐连绵如海，火把如繁星密布，照亮半边夜空。那火光不是营灶的温暖，而是铁骑森冷的寒芒。
多尔衮的大军，已至眼前！
回到大帐，烛火摇曳，映照出众人凝重的面容。李自成环视诸将，沉声道："看来满人参战，已无可避免。"
宋献策拱手道："万岁明鉴。眼下唯有速败吴三桂，方能全力应对清军。"
刘宗敏猛地拍案："李哥，让补之率后营攻打西罗城，牵制吴三桂！再派大将盯死南翼城，叫鞑子无处可钻！"
李自成眉头紧锁："三面作战，恐兵力不足......"
宋献策眼中精光一闪："吴三桂急于在清军面前立功，明日必会猛攻。我军可佯装溃退，诱其深入——"他手指蘸水，在案几上画出阵型，"用罘罝阵围歼之！"
"何为罘罝阵？"刘宗敏急问。
"形如蛛网，外松内紧。"宋献策解释道，"先示弱放敌入阵，再四面合围。此阵需中军稳固，两翼灵活......"
李自成突然大笑："好！就依此计！"他笑声豪迈，却掩不住眼底的忧色，"朕的亲军足够自保，尔等只管全力破敌！"
李自成负手而立，目光如炬："明日之战，就托付给你们了。朕在高岗上，为三军擂鼓助威！"
宋献策与刘宗敏领命退出，连夜赶至中军大营。诸将早已齐聚，帐内肃杀之气弥漫。
"罘罝阵——" 宋献策手指沙盘，沉声道，"此阵如捕兽之网，似鱼篓困敌。关宁军若入此阵，必成瓮中之鳖！"
众将凝神细听。这阵法源自姜太公三才阵，经吴起、诸葛亮改良，曾在《左传》中记载为"鱼丽之阵"。其精髓在于"肚大喉窄"——入口宽敞诱敌深入，内部却杀机四伏，出口狭窄难逃。
刘宗敏接过令箭，厉声道："张鼐！"
"末将在！"
"你率轻骑诱敌，许败不许胜！待关宁军追入阵中——" 刘宗敏手掌猛地一握，"便是他们葬身之时！"
宋献策补充道："阵中分三层：弓弩手居前，长矛居中，刀斧手断后。两翼伏精骑，待敌入彀，立即锁死出口！"
他又低声嘱咐张鼐："若吴三桂识破此阵，你便诈作溃散，引其追击。记住，宁可多退三里，不可早露破绽！"
——
寅时将至，东方微白。
大顺军各部已按罘罝阵就位：中军车阵故意留出通道，两侧伏兵屏息以待；张鼐率轻骑兵在阵前游弋，如鱼饵轻晃；李过率后营逼近西罗城，牵制守军；李友领兵盯死南翼城，防备清军突袭。
一张天罗地网，悄然张开。
远处山海关上，吴三桂也在调兵遣将。
两股洪流，即将碰撞！
宋献策仰望渐亮的天色，喃喃道："今日之后，天下大势......" 话音未落，忽听关东方向传来低沉号角——
清军的战鼓，响了！
黎明前的风卷着血腥味，拂过石河平原。
大顺军的战阵在晨雾中渐渐清晰，战车横列如铁壁，旌旗在风中猎猎作响。士兵们沉默地调整着兵械，弓弦绷紧的声音此起彼伏，火铳手将子炮填入佛郎机炮膛，铁甲摩擦的声响低沉而肃杀。
左翼，蔺养成勒马立于阵前。
他身后的长矛兵列阵如林，枪尖寒光闪烁。谷可成的火器营静默无声，炮口对准前方，只待一声令下。冯雄的刀斧手隐于阵后，粗砺的手掌紧握斧柄，眼中杀意凛然。
右翼，刘体纯的战车前布满了拒马和铁蒺藜。
刘希尧的弓弩手半跪于地，箭已上弦，目光冷峻。白鸣鹤的标枪死士腰间挂着震天雷，只等关宁军踏入死地。
中军大阵，杀机暗伏。
张鼐轻抚战马鬃毛，眯眼望向远处渐起的烟尘。今日他的任务最重——先硬接关宁军的冲锋，再佯败诱敌。成败在此一举。
刘宗敏立于中军大纛之下，魁梧的身躯如山岳般稳固。他的目光扫过整片战场，最后落在张鼐身上，微微点头。
党守素的三千精锐隐于阵后，长刀出鞘半寸，寒光隐现。
两翼之外，任继荣和吴汝义各率五千生力军静候。
更远处，辛思忠统领的四支骑兵如潜伏的猛兽——向正吉和黑奎的轻骑游弋侧翼，谢应龙与李来亨的重骑藏于阴影之中，马蹄裹布，无声无息。
战鼓骤响！
关宁军的铁骑如黑潮般涌来，马蹄声震得大地微颤。吴三桂的中军大旗迎风招展，两翼骑兵呈鹤翼展开，长枪如林。
张鼐深吸一口气，猛地举起长刀。
"放箭——！"
刹那间，箭雨遮天蔽日。
晨雾未散，战场已被铁与血浸透。
关宁军的冲锋如怒涛拍岸，铁骑踏碎晨光，长枪寒芒闪烁。大顺军车阵前，火铳轰鸣，箭矢如蝗，硝烟与血腥味混杂，呛得人喉头发苦。
一个时辰过去，战局胶着。
张鼐抹了把脸上的血汗，眯眼望向关宁军阵中调动的烟尘——吴三桂正在轮换前锋。
"就是现在！"他猛地挥旗。
大顺军阵型陡然变化。中军车阵缓缓后撤，左右两翼也同步移动，看似全军都在轮换疲兵。这种临阵调整极为冒险，稍有不慎便会引发溃散。但此刻，车阵的掩护下，一切井然有序。
吴三桂立于高坡，冷眼观望。
他看见流贼阵型松动，中军车阵竟露出破绽，嘴角不由浮起一丝冷笑："果然乌合之众！"马鞭直指前方，"夏国相！带后备军压上，给本王撕开缺口！"
关宁军大将夏国相得令，率八千精锐如尖刀般插入大顺军阵。铁骑所过之处，车阵竟真的"溃散"，任由关宁军长驱直入。
阵中，刘宗敏的刀已出鞘三寸。
他望着涌入的关宁军，眼中燃起嗜血的兴奋。这些身披铁甲的骑兵正如扑火的飞蛾，一头扎进精心编织的死亡蛛网。
"放他们再进来些……"宋献策的声音如幽魂般飘在风中，"让吴三桂把棺材本都押上！"
夏国相越冲越深。忽然，他勒住战马——前方车阵竟严丝合缝地闭合了退路！左右两侧，无数长矛从车阵缝隙中刺出，如毒蛇吐信。
"中计了！"他暴喝一声，调转马头。
但为时已晚。
罘罝阵的"鱼篓"已然收口。
夏国相的马蹄刚踏过那道缺口，心头便猛然一沉。
不对！
眼前败退的大顺军，根本不是溃散——那些盾车在未受冲击时便自行后撤，步兵拖着战车向两侧退开，动作整齐得令人心惊。败兵奔走间毫无慌乱，甚至有人在撤退时仍紧握长矛，眼神警惕地回望。
"收兵！快收——"
夏国相的吼声还未落下，前方骤然响起一阵刺耳的机括声。
轰！
拒马枪车阵猛然合拢，如巨兽利齿般咬住关宁军的退路。车阵后，火铳齐鸣，弓弩暴射，铅子与箭矢瞬间撕碎了最前排的骑兵。战马哀鸣着栽倒，鲜血在黄土上泼出刺目的红。
"中计了！"夏国相挥刀格开一支流矢，目眦欲裂。
但身后的关宁军仍在涌入——昨日苦战憋闷的怒火，今晨破阵的狂喜，让他们如洪流般冲进这五百米宽的"缺口"。此刻这缺口却成了绞肉机的入口！
宋献策站在高处的指挥车上，羽扇轻摇。
他冷眼看着关宁军在罘罝阵中挣扎。那些夺下战车的关宁军还没来得及欢呼，就发现这些车辆反而成了阻碍自己骑兵冲刺的路障。阵中长矛如林，从四面八方刺来；火铳手轮番射击，硝烟弥漫中，关宁军的铁甲被铅子打得凹陷迸裂。
"放箭！"
张鼐的令旗挥下，埋伏在两翼的弓弩手突然现身，箭雨倾泻而下。关宁军挤在狭窄的阵中，人马相踏，根本无处可躲。
夏国相咬牙勒马回转，长刀劈开两名拦路的大顺枪兵。他知道，此刻唯一的生路就是——
"向前！杀穿中军！"
与其在陷阱里被慢慢绞碎，不如拼死一搏！
关宁军的精锐咆哮着向前冲锋，铁骑撞上最后一道车阵，木屑与鲜血齐飞。
夏国相的长刀劈开浓烟，刀刃卷了口，虎口震得发麻。
关宁军的冲锋如怒浪撞上礁石，在内层车阵前硬生生刹住。那些看似溃散的大顺军，此刻竟在车阵后列成铁壁，火铳齐射的爆响震得人耳膜生疼。铅子如暴雨般泼来，前排骑兵的铠甲被打得火星四溅，战马嘶鸣着栽倒，将背上的骑士甩进血泥。
“向两侧突围！”
夏国相暴喝一声，率亲卫冲向左侧。战马刚转向，迎面又是一排拒马车阵——长矛从缝隙中突刺，震天雷从车顶抛落，炸开的铁蒺藜扎进马蹄。关宁军如困兽般在狭长的死亡走廊中左冲右突，却始终撕不开那道看似单薄、实则坚韧的车阵防线。
高坡上，吴三桂的指甲掐进掌心。
他眼睁睁看着自己的精锐在“缺口”中挣扎。那些车阵竟如活物般蠕动合围，将关宁军一点点挤压到绝境。直到此刻，他才惊觉——
这不是溃败，是请君入瓮！
“鸣金！撤军！”他几乎咬碎牙关。
但号令声淹没在震天的喊杀中。阵中的夏国相浑身浴血，终于率残部撞开一条血路。当他们踉跄逃出时，身后五百米长的“缺口”已化作修罗场，满地都是身中数箭的铁甲骑兵，有些战马还未断气，拖着肠子在地上抽搐。
夏国相的目光死死盯住大顺军右翼——昨日被铁甲军冲得摇摇欲坠的薄弱点。
"冲右翼！"他嘶吼着，亲率骑兵突进。
可铁蹄刚至阵前，迎面撞上的竟是严整如铁的新锐之师！刘希尧的右翼早已补入李过的生力军，车阵后长矛如林，火铳齐鸣，哪里还有半分溃败之相？
"结圆阵！"
夏国相急令步兵以夺来的战车为盾，结成铁桶小阵。关宁军到底是百战精锐，虽陷绝境仍阵型不乱，刀盾手在外长枪在内，竟在箭雨中硬生生撑住阵脚。
高台上，刘宗敏的令旗猛然下压。
三面车阵如巨兽合颚，缓缓向内挤压。谷可成与刘体纯的车阵更是突然变向，如两道铁闸般轰然闭合罘罝阵口！
"放箭！"
车阵缝隙中万箭齐发，十米长的毛竹大矛毒蛇般突刺，将试图靠近的关宁军捅穿。阵内震天雷抛投，炸得铁蒺藜四溅，夏国相的圆阵不断收缩，满地都是插满箭矢的尸骸。
吴三桂终于红了眼。
"李本深、王辅臣！堵住阵口！"他一把扯下猩红披风，"应期！带铁甲军救人！"
最后的千余铁甲重骑轰然出动，吴应期的马槊直指血雾弥漫的罘罝阵。与此同时，李本深的长枪兵顶着箭雨死守阵口左侧，王辅臣的大刀队则在右侧杀得衣甲尽赤。
战场瞬息万变。
辛思忠的轻骑如毒蜂般袭向李本深后阵；谢应龙、李来亨的重骑已突至吴三桂中军百步之内；更致命的是塔天宝等六将率骑兵渡过石河，关宁军后背彻底暴露！
