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腊月里的紫禁城冷清得吓人，笔直的御道从正阳门一路往里，穿过天安门、端门、午门、奉天门，一直通到金銮殿跟前。再往里走，就是皇上住的地界儿——乾清宫。
乾清宫里头静悄悄的，宫女太监们走路都踮着脚尖，大气儿不敢出。偶尔有人进出，也都是轻手轻脚的，生怕惊动了万岁爷。东暖阁地上摆着个大火盆，炭火烧得通红，照得满屋子亮堂堂的。
崇祯爷坐在龙椅上，身上裹着件油光水滑的紫貂皮大氅，里头衬着明黄色的绸缎衣裳，那料子上绣着江山万代的吉祥花纹。这身行头，就是在外头冰天雪地里站上一天也不带冷的。可说来也怪，任凭炭火烧得多旺，皮袄裹得多厚，就是暖不热万岁爷那颗冰凉冰凉的心。
外头北风"呜呜"地刮，把殿檐下的铜铃铛吹得"叮当"乱响。几个当值的小太监冻得直跺脚，又不敢弄出动静，只能把脖子往衣领里缩了又缩。暖阁里的西洋自鸣钟"咔嗒咔嗒"走着，每一声都像是敲在人心尖上。
崇祯爷盯着案头堆积如山的奏折发呆，那上头不是这儿闹饥荒，就是那儿起战事，要不就是那个听调不听宣的宁远侯李长风又开始从大明国的南方整船整船的把他的子民运往了海外。朱笔在手里攥了半天，愣是一个字也批不下去。忽然一阵穿堂风刮进来，吹得烛火直晃悠，把墙上挂的"正大光明"匾照得忽明忽暗。
伺候的太监王承恩偷瞄了一眼，只见万岁爷眉头皱得能夹死苍蝇，那张瘦削的脸在烛光下显得越发憔悴。他悄悄叹了口气，轻手轻脚地往火盆里添了块银骨炭，火星子"噼啪"爆了两下，又归于沉寂。
外头更鼓敲了三下，乾清宫的琉璃瓦上已经积了层薄霜，在月光下泛着惨白的光。值夜的侍卫换了一班又一班，暖阁里的灯却一直亮着。崇祯爷就这么坐着，从掌灯时分坐到三更天，活像尊泥塑的菩萨，只有那双布满血丝的眼睛偶尔眨巴两下，证明这是个活人。
眼瞅着就要进正月咧，往年这时候紫禁城里早该张灯结彩、喜气洋洋咧。可今年倒好，虽说宫女太监们也在拾掇过年的事，可都跟做贼似的，大气儿不敢出，生怕闹出点动静。
崇祯爷瘫在龙椅上，瞅着御案上堆成山的奏折，连翻都懒得翻。心里头那个憋屈啊，活像"黄鼠狼下耗子——一窝不如一窝"！
年初那会儿，为着解救被困在松山城的洪承畴，他暗地里跟内阁首辅周延儒、兵部尚书陈新甲、吏部尚书谢升几个商量，打算先跟后金人议和，把洪承畴捞出来再说。哪成想陈新甲这个没把门的，竟把兵部职方郎中马绍愉千辛万苦搞来的和谈密本给漏了风！
最可气的是，这厮居然把密本忘在案头上，让处理公文的小书童当普通文书发给了下头府衙。崇祯爷得知这事儿时，那股子邪火"噌"地直窜天灵盖，差点没把御案给掀喽！
当下就下旨把陈新甲这糊涂蛋逮进大狱，判了个秋后问斩，这才勉强压住朝堂上炸了锅的群臣。可这事儿就像块大石头，加上陈新甲又被李长风给救走了，这事就一直压在万岁爷心口上，到今儿个还堵得慌。
暖阁外头，几个小太监正踮着脚往檐下挂灯笼。有个新来的毛手毛脚，差点把灯笼摔了，吓得老太监直瞪眼，压着嗓子骂："作死啊！惊了圣驾看不要你脑袋！"
更漏"滴答滴答"响着，崇祯爷望着窗户外头惨白的日头，心里头跟灌了铅似的。案头的奏折越堆越高，有禀报李自成在河南闹腾的，有奏说张献忠占了武昌的，还有哭穷要饷银的......看得他脑仁子直疼。
王承恩捧着碗参汤进来，见万岁爷这副模样，心疼得直搓手："主子，进点热汤吧？这都过了午时了......"
崇祯爷摆摆手，连眼皮都没抬。忽然一阵穿堂风刮进来，把案头最上头那本奏折"哗啦"吹开，正好露出"潼关告急"四个朱批大字......
这糟心的事儿啊，就跟那韭菜似的，割一茬又长一茬。陈新甲那档子事儿还没消停呢，万岁爷最宠爱的田娘娘又病倒了，御医们轮番诊治，汤药灌了一碗又一碗，可就是不见起色。
说起这田娘娘，那可是个妙人儿。自小就临摹钟繇、王羲之的楷书，一笔好字写得跟印的似的。画儿也画得绝，那幅《兰蕙群芳图》在宫里传为美谈。骑马射箭、蹴鞠踢球，样样都比旁人强。最绝的是那一手琴艺，弹起来能把人听得如痴如醉。更难得的是她善解人意，跟万岁爷下棋时，总是不动声色地让着一两个子儿。
万岁爷对她那是真上心，有一回在周皇后跟前说漏了嘴，夸田娘娘的三寸金莲小巧玲珑，说袁妃的脚要大好几圈，把周皇后气得小半个月没露笑脸。这田家原本在扬州也就是个普通人家，自打闺女当了娘娘，那可真是鸡犬升天了。万岁爷把西安门铁狮子巷前朝大太监王体乾的宅子赏给了田家，那园子里的亭台楼阁、歌姬舞女，在京城里都是数一数二的。
可这田宏遇啊，真不是个省油的灯。仗着是皇亲国戚，在京城里花天酒地也就罢了，还到处招摇。瓦子里的歌妓三天两头往田府跑，那些个权贵们更是夜夜笙歌，不喝到五更天不算完。日子一长，京城里其他外戚都看不过眼了。这老田不光在京城胡闹，还打着皇亲的旗号在外地招蜂引蝶，"铁狮田家"的名号在江湖上都传遍了。
万岁爷听说这些事儿，气得直跺脚，把火儿都撒在田娘娘身上，罚她搬到西二长街螽斯门的冷宫去反省。这一住就是三个多月，万岁爷连面儿都不见。后来还是周皇后心软，帮着说情，才让田娘娘搬回承乾宫。可自打回来，田娘娘就一病不起，眼瞅着一天不如一天。临终前跟万岁爷说，就一块心病放不下——想看着儿子慈照封王。万岁爷为了圆她这个念想，破例提前封了慈照为王。可这封王大典刚过，田娘娘的病反倒更重了。到了崇祯十五年七月，田娘娘终究是没熬过去，葬在了天寿山。
这田娘娘一走，万岁爷就跟丢了魂儿似的。承乾宫里那架田娘娘最爱的焦尾琴，再没人敢碰。铁狮子巷田府倒是消停了不少，田宏遇那老小子也老实多了，可这世上啊，终究是少了个知冷知热的人儿。
昨儿晚上临睡前，万岁爷特意嘱咐王承恩，说今儿个要穿那件最庄重的端罩上朝。王承恩当时还纳闷呢，转念一想才明白——今儿是田娘娘的忌日，万岁爷这是心里头惦记着呢。
一大早，兵部转来湖广巡抚宋一鹤的折子，看得万岁爷眉头皱得能夹死苍蝇。那李自成不光占了襄阳，还是从平贼将军左良玉手里硬抢过去的。更可气的是张献忠那厮也来添乱，窜到湖南把武昌给端了，还把楚王朱华奎装笼子里沉了江。
"李、张二贼！"崇祯气得直拍桌子，后槽牙咬得咯吱响，恨不得立马把这俩碎尸万段。抄起御案上那支"万国来朝"的青玉紫毫笔，刚要批示派兵剿匪，可这笔悬在半空愣是落不下去——派谁去啊？
想当初闹流贼那会儿，北有洪承畴，南有卢象升，就连高迎祥那样的大贼头子都给剿得干干净净。要不是后金人犯边，哪能让李、张二贼死灰复燃！如今可好，洪承畴投了敌，卢象升战死了，手底下连个能用的人都没有。
想着想着又记起南下督师的杨嗣昌，要是他还在，何至于让万岁爷愁成这样。这一琢磨更恨陈新甲了，议和这么大的事儿都能给捅出去，真是个成事不足败事有余的废物，砍他十回脑袋都不解气！
这李长风救走陈新甲的事儿，让崇祯爷越想越不对劲儿，心里头跟揣了块冰疙瘩似的。这哪儿是救人啊，分明是给他下套呢！
万岁爷在乾清宫里来回踱步，越想越觉得这事儿邪性。那李长风早不救晚不救，偏偏赶在陈新甲要被问斩的时候出手，这不是成心跟他过不去吗？保不齐这背后还有什么见不得人的勾当。
"王承恩！"崇祯爷突然停下脚步，把正在添茶的老太监吓得一哆嗦，"你说这李长风是不是存心要跟朕作对？他这是要毁了大明的江山社稷啊！"
王承恩弓着腰，支支吾吾不敢接话。万岁爷这火气上来，谁劝都不好使。
"先是在辽东跟后金勾勾搭搭，现在又救走陈新甲这个吃里扒外的东西。"崇祯爷越说越来气，把案几拍得震天响，"朕看他是巴不得大明早点完蛋！他想登基做皇上！他老李家世受皇恩，怎么到了这一代，出了他这么一个混蛋！"
外头北风呼呼地刮，把窗户纸吹得哗啦哗啦响，像是在应和万岁爷的话。案头的烛火也跟着忽明忽暗，照得崇祯爷那张脸阴晴不定。
王承恩偷瞄了一眼，只见万岁爷眼珠子通红，太阳穴上的青筋一跳一跳的，活像只被惹急了的狮子。这架势，怕是又要有人倒霉了。
奈何李长风现在兵强马壮，在海外称王称霸，崇祯皇帝对他奈何不得啊！
得！还得自己想办法平乱吧！
东北山海关的吴三桂不能动，西北甘肃、宁夏的兵也抽不开身。眼下能带兵的，南边就剩个左良玉，北边还有个孙传庭。左良玉被二贼折腾得自顾不暇，只能指望孙传庭了。
万岁爷大笔一挥：升孙传庭为援剿总督，加太子少保衔，命他即刻发兵剿灭李自成、张献忠二贼！写完了把朱笔一扔，望着乾清宫外阴沉沉的天，心里头跟压了块大石头似的。王承恩捧着茶进来，看见案头的折子被朱笔戳了个大窟窿，吓得大气都不敢出。
