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中军大帐内，李自成与李长风的谈判却不太顺利。
"侯爷要小花姑娘可以。"李自成敲着地图，"但得拿火器来换。"
李长风把玩着茶盏："燧发枪不行，火绳枪可以给两百支。"
"五百。"
"三百。"李长风抬眼，"外加三门佛郎机炮。"
李自成瞳孔微缩。佛郎机炮是攻城利器，明军严控的装备。他正要答应，亲兵突然冲进来：
"报！清军先锋已到新野！"
帐内气氛骤变。李长风起身走到地图前："多尔衮这是冲我来的。"他手指划过黄河，"但我若回防山东，闯王独力能挡八旗铁骑？"
李自成冷笑："侯爷这是威胁？"
"是交易。"李长风放下一枚黑棋在开封位置，"我帮你取郑州，你容我在河南驻军。清军若来，互为犄角。"
帐外忽然传来喧哗。刘宗敏带着酒气的声音格外刺耳："什么联盟！分明是要吞并我军！"
李自成脸色一沉。李长风却笑了："刘将军对我颇有成见啊。"他忽然从袖中抽出一卷竹简，"这是《辛酉刀法》全本，听说红娘子姑娘一直在找..."
"侯爷消息真灵通。"李自成眯起眼睛。
"彼此彼此。"李长风意有所指地看了眼帐外——那里有李自成安插在宁远侯府的眼线。
两人对视片刻，突然同时大笑。笑声中，斥候的急报一声紧过一声，而三百里外，多尔衮的先锋已渡过白河。
......
红娘子坐在箭楼上，月光将她的影子拉得很长。李岩笨手笨脚地爬上来，递过个油纸包："炊饼，还热着。"
"书呆子。"红娘子咬了口饼，突然叹气，"要打仗了。"
李岩望向北方。那里是故乡杞县的方向，如今恐怕已遭清军铁蹄践踏。他想起自己写《劝赈歌》的初衷，想起那些饿得浮肿的乡亲...
"这个给你。"红娘子突然解下颈间玉佩，"祖传的，能保平安。"
玉佩一分为二，断面如镜。红娘子将一半塞给李岩，另一半却刻上了周小花的名字："明日帮我转交宁远侯，就说...就说我红娘子认下这个妹妹了。"
李岩握紧半块玉佩，突然抓住红娘子的手："等取了郑州，我...我请闯王做媒！"
红娘子先是一愣，随即笑得前仰后合："呆子！哪有这样提亲的！"她突然凑近，在李岩脸上飞快一啄，"要这样！"
李岩呆若木鸡，手中的炊饼掉下箭楼，正砸在夜巡的周德福头上。老周抬头看看箭楼上晃动的两个人影，摇摇头走了。
同一轮月亮下，周小花正对镜试戴凤冠。镜中人眼眸如水，唇若涂朱。她轻轻哼起娘亲教的歌谣，手指无意识摩挲着李长风送来的书信——这次不是八字，而是整整三页。他说要带她去看威海卫的日出，看海南的椰林，看澳洲的无尽草原...
帐外忽然传来红娘子的口哨声，三长两短。这是她们约定的暗号——刘宗敏又喝醉了，正往这边来。
周小花迅速吹灭蜡烛，从枕下抽出燧发短铳。黑暗中，她听见自己心跳如雷，却不再害怕。
三百六十六天了，那个人明天就来接她。
