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"杨嗣昌的探子！"刘宗敏抹了把脸上的血，"想摸清咱们的山路！"
篝火旁一片死寂。周小花盯着那些人头，突然认出其中一个——是三天前来卖针线的货郎！那人还夸她头发黑亮，送了她一根红头绳...
"挂到寨门上。"李自成不知何时出现在人群后方，"让杨嗣昌知道，商洛山不是他该来的地方。"
士兵们欢呼着去执行命令。李自成独自站在雪地里，月光将他的影子拉得很长。周小花鼓起勇气走近："闯王...那个货郎..."
"是锦衣卫。"李自成看穿她的心思，"他腰间藏着毒针和密信。"顿了顿，"乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍。"
周小花握紧怀中的短铳。李长风也说过几乎一样的话。这些枭雄们，怎么都像是一个模子刻出来的？
......
崇祯十三年春，商洛山冰雪初融。
李自成站在生龙寨最高处，望着山下集结的部队。经过一冬休整，这支队伍已从残兵败将变成了精锐之师。火绳枪队、长矛手、骑兵队排列整齐，铠甲和兵器在朝阳下闪闪发光。
"四千七百二十三人。"田见秀报告，"每人配发三日干粮，箭矢二十支。"
李自成满意地点头。去年秋天躲进山里时，他们只剩不到两千残兵。如今不仅人数翻倍，还有了火器和正规编制。更重要的是——有了根据地和家眷，士兵们不再是流寇，而是为家园而战的军人。
"出发！"
号角声响彻山谷。部队如长龙般向山外开拔。沿途村民纷纷箪食壶浆，有人甚至牵来自家的牛犒军。李自成骑在马上，看着这前所未见的景象，心中涌起一股热流。
"闯王！前面抓到个官军探马！"前锋来报。
被押来的俘虏却让李自成一愣——是个十四五岁的少年，穿着不合身的号衣，吓得直哆嗦。
"大人饶命！俺是南阳府的，被强征来当兵的..."少年跪地哭诉，"官老爷说山里有吃人的流寇..."
李自成示意松绑："给他个馍，放了吧。"
少年不敢相信自己的耳朵，捧着热馍馍呆立原地。李自成策马经过时，听见他小声问旁边的士兵："你们...真的吃人吗？"
"以前饿极了吃过。"老兵坦然道，"自从跟了闯王，只吃官仓的粮。"
少年眼中的恐惧渐渐变成了好奇。李自成嘴角微扬。民心如水，能载舟亦能覆舟。杨嗣昌们永远不会明白，为什么"流寇"越剿越多。
五日后，部队抵达河南内乡县。守军一触即溃，县令在县衙自缢。李自成开仓放粮时，一个意想不到的消息传来：
"报！宁远侯李长风攻占沧州！"
议事厅内一片哗然。李自成却不动声色地展开地图。李长风已经有了天津和山东两个地盘，拿下沧州，就把这两个地盘连成了一片，听说李长风在修铁路，而天津卫距离天津不足两百余里，李长风选在这个时候出手...
"闯王，咱们是不是..."田见秀做了个直捣黄龙的手势。
李自成摇头。他想起那个雪夜里，李长风说过的话："推翻明朝不难，难的是建立一个更好的天下。"
"先取襄阳。"他手指重重地点在地图上，"让张献忠和官军狗咬狗去。"
走出县衙，李自成抬头望向北方天空。风云际会的时代已经到来，而他，将不再是那个被追得满山跑的流寇了。
