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紫禁城内，崇祯同样夜不能寐。他站在乾清宫外的汉白玉栏杆前，望着北斗七星。夜风拂过他的龙袍，带来一丝凉意。
"陛下，夜深露重，请保重龙体。"周皇后轻柔的声音从身后传来。
崇祯没有回头："皇后，你说朕是不是个无能的皇帝？登基九年，内不能安民，外不能御侮..."
周皇后走到他身旁："陛下励精图治，宵衣旰食，天下人有目共睹。只是积弊太深，非一日可改。"
崇祯苦笑："励精图治...可西北饿殍遍野，东南税赋沉重，朝中党争不断，李长风拥兵自重，如今东虏又...朕这个皇帝，当得真是窝囊。"
周皇后轻握丈夫的手："陛下切勿自责。只要上下一心，定能渡过难关。"
崇祯望着妻子憔悴的面容，心中一痛。大婚时的周皇后明艳照人，如今不过二十出头，眼角已有了细纹。他轻叹一声："回去吧，明日还有早朝。"
次日清晨，北京紫禁城太和殿前，文武百官肃立。当崇祯皇帝登上宝座时，众臣跪拜行礼。
"众卿平身。"崇祯的声音有些沙哑，"昨日辽东急报，东虏酋首皇太极僭号称帝，改国号为清。诸位爱卿有何良策？"
兵部尚书杨嗣昌出列奏道："陛下，臣以为当务之急是加强山海关防务，防止虏骑南下。同时可遣使联络蒙古林丹汗残部，东西夹击..."
"杨尚书此言差矣！"温体仁冷笑道，"林丹汗早已败亡，其子额哲投降东虏，何来残部可联？当务之急是整顿京营，以防不测。"
朝堂上顿时争论不休。崇祯看着下面争吵的大臣，额头青筋隐现。这些饱读诗书的朝臣，平日里满口仁义道德，一到关键时刻就各执己见，互相攻讦。
"够了！"崇祯拍案而起，"虏酋称帝，尔等不思退敌之策，反而在此争吵！杨嗣昌，朕命你即刻前往山海关，督师御虏！"
杨嗣昌跪地领旨。崇祯又看向户部尚书："陕西赈灾粮饷筹措如何？"
户部尚书面露难色："回陛下，国库空虚，加派已至极限..."
崇祯闭上眼睛，强压怒火："退朝！"
当北京朝堂乱作一团时，盛京的皇太极正在新建的清宁宫接见蒙古各部使者。这些草原贵族纷纷献上骏马、貂皮等贡品，表示臣服。
皇太极高坐龙椅，面带微笑："诸位远道而来，朕心甚慰。自今日起，大清与蒙古各部永结盟好，共图大业！"
科尔沁部的使者高声说道："大清皇帝威震四方，我等愿效犬马之劳！"
皇太极满意地点头，目光扫过众人："朕欲仿明制设立六部，整顿军政。范爱卿，此事交由你全权负责。"
范文程出列领旨："臣必竭尽全力。"
当晚，皇太极在清宁宫设宴款待蒙古使者。席间，多尔衮借酒劲说道："皇上，臣弟请命率军南下，给明朝一个下马威！"
皇太极沉吟片刻："也好。不过记住，以袭扰为主，不必恋战。要让明军疲于奔命，却摸不清我军虚实。"
多尔衮大喜："臣弟领旨！必不负皇上所托！"
宴席散后，皇太极独自来到书房。墙上挂着的地图上，明朝的疆域被朱笔勾勒出来。他伸手抚过北京的位置，眼中闪烁着野心的火焰。
"崇祯...我们的较量，才刚刚开始。"
崇祯九年四月，海南琼州府。
椰风蕉雨里，李长风赤足站在礁石上，手中捏着刚送到的密报——“东虏伪帝皇太极，于沈阳僭号‘大清’，改元崇德。”
浪涛拍岸，溅湿了纸上的墨迹，将“崇德”二字晕染成一片狰狞的污痕。
“呵……”李长风忽然笑了一声，指尖一松，密报被海风卷走，飘向翻滚的浪沫。
“侯爷？”副将陈武小心翼翼道，“是否传令各港备战？”
李长风眯眼望向北方，海天交界处乌云翻涌，似有风暴将至。
“备什么战？”他嗤笑，“崇祯还在忙着给洪承畴写‘忠勤懋着’的匾额，建奴倒先称帝了。”
他转身走向岸边战船，蟒袍衣角扫过沙滩上散落的珊瑚碎——那猩红的碎块，像极了紫禁城丹墀下的血渍。
“传令济州岛。”李长风踏上甲板，声音混在海风里，冷得刺骨。
“让多尔博知道他亲爹干了什么好事。”
当夜，琼州军港灯火通明。
李长风独自站在海图前，手指从沈阳划到北京，又重重点在旅顺口上。
窗外惊雷炸响，照亮他嘴角一抹讥诮——
这天下，早该换个活法了。
