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一群流民围坐在微弱的篝火旁，沉默不语。
火堆上架着一口破锅，锅里煮着树皮和草根。
“听说东边有活路……”一个汉子低声说。
“东边？”另一个人冷笑，“东边也在加税，去了也是死。”
“那怎么办？等死吗？”
没人回答。
篝火渐渐熄灭，荒野重归黑暗。
崇祯八年的华北，没有希望，只有绝望。
建奴走了，但苦难没有结束。
朝廷的税吏比建奴的刀更狠，饥饿比箭矢更致命。
百姓们像野草一样，被践踏，被焚烧，却又顽强地活着。
哪怕只剩最后一口气，他们也要活下去。
因为除了活着，他们一无所有。
崇祯八年，冬月初一，紫禁城，皇极殿。
天还没亮，殿外寒风刺骨，殿内却压抑得让人窒息。
崇祯皇帝坐在龙椅上，面色铁青，手指死死扣着扶手，指甲几乎要嵌入金漆木纹之中。他的目光扫过殿内文武百官，每一个被他盯上的人，都不自觉地低下头，不敢与之对视。
御案上，摆着一份奏报——《建奴入寇劫掠疏》。
上面详细记载了此次建奴入关的暴行：建奴破城七座，屠村千余，掳走百姓十万有余，劫掠金银粮秣无算。
而更让崇祯愤怒的是，直到建奴满载而归，边关守军竟无一人敢追击！
“砰！”
崇祯猛地一拍御案，震得茶盏翻倒，茶水泼洒在奏疏上，墨迹晕染，仿佛血泪。
“废物！全是废物！”
他的声音嘶哑，像是从胸腔里挤出来的，每一个字都带着滔天的怒意。
“朕养兵千日，用兵一时！可你们呢？建奴来了，你们躲在城里！建奴走了，你们连追都不敢追！”
殿内鸦雀无声，只有崇祯的怒斥回荡。
兵部尚书张凤翼跪伏在地，额头抵着冰冷的金砖，冷汗顺着鬓角滑落。
“陛下……臣……臣罪该万死……”
“万死？”崇祯冷笑，“你一条贱命，死一万次，能换回被掳走的百姓吗？能换回被焚毁的村庄吗？！”
他猛地站起身，抓起案上的奏疏，狠狠砸向张凤翼。
“啪！”
奏疏砸在张凤翼的官帽上，纸张散落一地。
“朕登基九年！八年！年年剿饷、辽饷、练饷，银子花了无数，可你们给朕的是什么？！”
“是建奴年年入寇！是流寇越剿越多！是百姓易子而食！”
崇祯的声音越来越高，到最后几乎是在咆哮。
“朕的天下，怎么就养了你们这群酒囊饭袋？！”
殿内众臣噤若寒蝉，无人敢言。
内阁首辅温体仁硬着头皮出列，颤声道：“陛下息怒……此次建奴入寇，实乃边关将领懈怠……”
“懈怠？”崇祯怒极反笑，“朕看不是懈怠，是通敌！”
此言一出，满朝哗然！
通敌？这可是诛九族的大罪！
崇祯冷冷扫视群臣，声音低沉得可怕。
“朕已下诏，此次失职将领，一律问斩！家产抄没，妻女发配！”
“至于你们——”
他缓缓抬起手，指向满朝文武。
“若再让朕知道，有人贪墨军饷、玩忽职守，朕绝不轻饶！”
“退朝！”
