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她想起雯琴。
那个据说曾是他贴身伺候温顺如水的女子。是不是也曾经得到过他这样看似温情的片刻?然后呢?一旦失去兴趣或失去价值,是否也会被弃如敝履?
他对她,究竟是几分真心?还是仅仅因为她是他暂时未能完全掌控的一个猎物?
郁澜用力裹紧了大氅,仿佛要隔绝他身上残留的沉水香气息。
心底深处,一个冰冷的声音在告诫自己:郁澜,清醒点。他可以是盟友,可以是暂时的庇护,但绝不能是让你沉沦的深渊。
若他真有绝情的那一日,你也绝不会心软半分!
她深吸一口冰冷的空气,挺直背脊,一步一步,坚定地走向那扇府门。
身后,那辆端王府的马车,无声地驶入了更深的黑暗里。
彩云院里,压抑的气息撞了郁澜满怀。
堂嫂魏知虞紧挨着母亲郁夫人坐在堂屋花厅里,一见郁澜撩帘进来,魏知虞“霍”地站起身,嘴唇发颤,硬是将涌到嘴边的话生生吞了回去。
是郁澜方才进门时递过去的一记眼神钉住了她。
“母亲,堂嫂。”郁澜上前福了福身,解下身上的薄绸披风递给迎上来的丫鬟。
郁夫人脸色沉得像泼了墨,只从鼻腔里“嗯”了一声,眼风扫过魏知虞那张欲言又止的脸,随即钉在自己女儿身上。
“还知道回来?时辰都快敲二更了!”
郁澜走到郁夫人下首的绣墩上坐了:“是女儿疏忽了时辰。尹家姐姐留我说些私房体己话,一时说得入了神,便请堂嫂带了话儿先回。让母亲和堂嫂挂心了。”
“挂心?”魏知虞终于忍不住了,“澜妹妹,你独自留在外面,可知我这一路回来心头如何煎熬!若有个闪失……”
郁夫人不耐地摆了下手,截住魏知虞:“说这些无用作甚!我问你,”她转向郁澜,目光如针,“又是那尹家?澜儿,你是国公府的嫡女,整日里同那等商户女子往来,你可知外头那些闲言碎语传得有多难听?像什么样子!”
郁澜抬眼,迎上母亲不悦的目光:“母亲,尹家虽是商贾,但此次北疆军需吃紧,朝廷调度不及,若非尹家商会倾力筹措粮草,解了燃眉之急,前线将士怕是要受大苦。这事,连宫里也是记了情的。圣心所向,母亲想必也知。”
“皇城脚下,有时门楣世故固然是脸面根基,可真正紧要关头的助力,未必就只从门缝里出来。与这样的人家维系些情谊,于旁人看着或许不够体面,于我们家,说不定是另一条踏实的路。兄长在光禄寺的差事,总绕不开各处采办调度,认识这样的人,未必是坏事。”
郁夫人眉间的川字纹深得如同刀刻,盯着郁澜,眼神狐疑不定。
半晌,她忽然冒出一句:“你怎总替他尹家说话?澜儿,你老实告诉娘,莫不是你……”
她声音陡然压低,带着一丝惊疑,“你自个儿心里瞧上他尹家哪个男子了?这才处处替他们张目?”
不等郁澜开口,郁夫人便又紧跟着斥道:“糊涂!你是什么身份?他尹家又是什么门第?天悬地隔!你趁早收了那些不该有的心思!我瞧着顾家的二公子顾辞,人品清正,家世赫赫,那才是你该走的路!”
“从今儿起,你不许再往那尹家去了!更不许和那尹佳慧厮混一处!”
“母亲!”郁澜蹙紧了眉头,“那尹家并非……”
“没有什么不是!”郁夫人挥手打断,力道生硬,“顾辞才是良配!”
郁澜心头那股被一再压下的暗涌终于顶了上来,声音略略扬高:“良配?母亲可知,那位顾二公子心中或许另有所属?女儿不愿白白浪费时光。”
“你胡说什么!”郁夫人变了脸色。
郁澜缓了口气,重新稳住声线:“女儿只是据实而言。况且母亲让我即刻断了往来也不妥当。尹姐姐前日便已送了帖子来,请过几日去她新开的澄味斋品试新菜品。她递的是私帖,也点了女儿的名。若贸然推拒,未免失礼,更显得我们国公府轻慢人家一片热忱心意。人情薄冷,得罪人倒在其次,传到外头,怕还要被人说我们国公府不识抬举。”
“这……”郁夫人一时被顶住,脸上阴晴不定。
堂上只有更漏单调的滴答声,一声声叩着紧绷的寂静。
终于,她浑浊地吐出长气,挥了挥手:“推掉!自然要推!这劳什子的品菜会不必你去。就托辞说你这几日身子不适,在家中休养。让晖儿替你走一趟。他一个爷们儿,去那酒楼吃个饭算不得什么,既不失礼数,也绝了那些不必要的牵扯。就这么定了!”
“让兄长去?”郁澜闻言一怔,“这……恐有不妥吧?兄长一向事务繁忙,又怎好烦劳他……”
“什么妥不妥的!”郁夫人一口截断,“这是为你好!也是为他好!省得你们兄妹都被人拿捏着!”
她不再给郁澜开口的机会,转向伺候在帘子外的心腹王嬷嬷:“去!即刻到前院书房知会大少爷一声!把话给我递准了!”
……
晋国公府正院的穿堂晚风有些硬。
郁晖背对着他书桌上堆积的卷宗,听着母亲身边的王嬷嬷传的话,耳根一阵阵发紧,只觉得这风刮在脸上比冰碴子还要膈人。
“母亲的意思,是让儿子代替妹妹,去赴尹姑娘的品菜会?”郁晖喉咙发干,话像是挤出来的。
“是夫人的原话,老奴半个字不敢改。”王嬷嬷垂着眼皮,声音刻板,“夫人说了,小姐身子不适,去不得,请大少爷务必替妹妹走这一遭。请帖也在此,说是私宴,尹姑娘只邀了小姐,小姐既不能去,大少爷去露个面,代府里致个意,体面上也过得去。”
“这……”郁晖喉结艰难地滚动一下,指尖下意识摩挲着袖口的缎边,只觉得那光滑的料子也变得硌手,挣扎着挤出下文,“这怕是不合礼数。尹姑娘是闺阁女儿,我这般贸然前去,实在唐突。再说,户部那边急等着……”
“大少爷,”王嬷嬷猛地掀起眼皮,眼底浑浊却锐利如针,“夫人的意思,是务必去一趟。至于户部的差事,夫人自会使人去给老爷回禀,想必老爷也会体谅。夫人还说了,大少爷若实在不愿只身前往,寻个相熟的朋友陪着同去也无不可。”
朋友?郁晖脑中“嗡”的一声,几乎未经思索便脱口而出:“姚珅!对!请姚二公子姚珅与我同去!”
仿佛抓住了一根救命稻草,声音都拔高了些,“姚兄也见过那位尹姑娘,多个人,场面总归缓和些!就这么回母亲,说我会与姚二公子同去!”
王嬷嬷将郁晖脸上那点掩不住的慌乱尽收眼底,面上纹丝不动,只欠了欠身:“老奴定当把话带到。尹家那边,今日便请大少爷着人递个信儿更妥帖。”
说完也不多话,行了礼转身便走。
郁晖颓然地跌坐回椅上,额角渗出细密的汗。
窗外,初上的灯笼在风里摇晃着昏黄的光晕。
……
澄味斋。
这铺子尚未挂上正式的牌匾,门口只有一块光板立着,位置却挑的好,在朱雀大街最热闹的拐角处。
尹佳慧就站在尚未挂上正式牌匾的门前,一身简朴素净的天青水波纹细绫交领衫子窄袖长裙,乌发随意绾了个利落的圆髻,整个人清爽得像是刚经了一夜的清风。
远远望见郁家那辆熟悉的青幔大车驶近,眼底滑过一丝难以捕捉的弧度,旋即又化作一片平静。