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景仁帝的目光落在他那身崭新的袍子上,带着一丝审视和好奇:“顾卿这身袍子……”
顿了顿,似乎在斟酌词句,脸上露出一丝笑意,“料子是极好的雪青锦,难得。只是这针脚缝线,与宫中针工局的手艺一比,倒显得略为粗疏了些。是哪家铺子的手艺?”
顾辞闻言,唇角不由自主地向上弯起一个明显的弧度,那笑意发自内心,瞬间点亮了他整张面孔。
他并未立刻回答,目光却状似不经意地扫过裴戬。
裴戬垂着眼,面无表情。
顾辞收回目光,笑容更深:“回陛下,并非铺子所做。做这衣裳的人,是第一次动手做这样正式的袍服,手生得很,针脚自然比不上宫里的巧匠精细。”
他顿了顿,语气轻快而笃定地补了一句,“不过,臣喜欢。”
“哦?”景仁帝被他这回答逗乐了,脸上笑意更浓,“看来顾卿是极为珍视这份心意了。你这年纪,又立下如此功劳,前途无量。家中也该为你考虑终身大事了。如何,可有心仪的姑娘?若是有,告诉朕,朕亲自为你赐婚,成就一段佳话,也算朕对功臣的一份心意。”
此言一出,殿内的气氛似乎凝滞了一瞬。所有人的目光都集中在顾辞身上。
裴戬依旧低垂着眼帘,但放在身侧的手指,蜷缩了一下。
顾辞脸上的笑容收敛了几分,神色变得郑重起来。
他再次躬身:“陛下隆恩,臣感激涕零。只是……臣心中确有一人,只是至今尚未能知晓对方心意。臣不愿以陛下天威相迫,强人所难。此事,还请陛下容臣再等等。”
“哈哈哈……”景仁帝朗声大笑起来,指着顾辞,“好!好一个不愿强人所难!如此体贴,将来必能抱得美人归,朕等着喝你这杯喜酒!”
殿内的太监宫女们也都跟着露出了笑容。
唯有裴戬依旧低垂着眼。
顾辞躬身,言归正传地汇报:“陛下,凉州山匪之事已初步平定。负隅顽抗者,已按律剿灭。然而,亦有相当一部分,经招安归顺朝廷。”
景仁帝微微颔首,示意他继续。
顾辞接着道:“招安的匪众,非纵容其过往,乃责其将功补过。现下,正为凉州百姓开垦荒田,修建茅舍,以劳力赎罪。”他顿了顿,特意点明,“此策,乃凉州同知郁承年所提。”
“哦?郁承年?”景仁帝眼中掠过一丝了然,语气听不出喜怒,“详细道来。”
“是。”顾辞应声,“郁同知以为,凉州贫瘠,民生凋敝,实为匪患根源之一。诸多落草者,本为衣食无着的贫苦百姓。一味剿杀,只能解一时之患,难断其根。故而他提出,利用匪众求正道之心,予其改过自新。令其以劳力换取生机,为凉州百姓谋福祉。如此,既可弥补其过往罪责,亦可解凉州劳力匮乏之困,方是长治久安之道。”
景仁帝沉默片刻,目光扫过顾辞,带着一丝探究:“顾卿与这郁承年,倒是颇有牵连。”
顾辞神色不变,坦然道:“陛下明鉴。臣此番赴凉州督办剿匪,与郁同知共事,职责所在,自然有所牵连。其献策,臣审时度势,认为可行,故采纳执行。郁同知于凉州任上,确为处置匪患殚精竭虑。”
景仁帝的目光在顾辞脸上停留片刻,似乎在判断他话语中的分量。
最终,他缓缓靠向椅背,脸上露出一丝赞许的神色:“郁承年此人,倒是有几分实干之才。凉州苦寒,匪患棘手,他能提出此策,并见成效,实属不易。朕知道了。”
一直旁观的裴戬,眼底深处飞快地掠过一丝精光。
他敏锐地捕捉到了顾辞这番话中隐含的维护之意,以及皇帝态度微妙转变背后顾辞所起的作用。
顾辞在背后,为郁承年铺了多少路,挡了多少暗箭?
汇报完毕,顾辞与裴戬一同告退。
两人并肩走出宫门,午后的阳光有些刺眼。
宫墙高耸,投下长长的阴影。
刚走出宫门没几步,顾辞忽然停下脚步,侧首看向身侧的裴戬,“世子殿下似有疑虑?有话不妨直言。”
裴戬也停下,迎上顾辞的目光。
他微微一笑,笑意却不达眼底:“顾大人行事,向来滴水不漏。只是,郁同知此番能在凉州站稳脚跟,甚至得陛下如此评语,顾大人在背后,怕是没少费心吧?”
顾辞闻言,神色依旧淡然,他微微颔首,竟坦然承认了:“世子慧眼。凉州乱局,郁同知在其位谋其政,顾某在其位,自然要助其谋事。”
裴戬目光微凝:“凉州安稳,百姓得以喘息,确实也合了我的心意。只是,有些事,我若插手过深,反而不美。”
他指的是自己作为藩王世子,过度干预地方官员任用和事务,容易引起皇帝的猜忌。
“世子所言甚是。”顾辞仿佛早已看透裴戬心中所想,“所以,顾某所为,既助了郁同知,稳了凉州,同时也等于替世子殿下解决了一桩心头大患。”
“心头大患?”裴戬眉梢微挑,似笑非笑地看着顾辞。
顾辞迎着他的目光,眼神深邃:“凉州毗邻西域,位置紧要。其乱,则商路受阻,民生凋敝,地方不稳,更易滋生事端,牵连甚广。世子心系百姓,自然不愿见此局面长久。凉州乱局一日不平,便如芒刺在背,于殿下心中,岂非一患?如今匪患渐平,凉州初定,殿下亦可稍安。”
他并未就此打住,反而更进一步,声音压低了几分:“更何况,当初郁同知能离京外放凉州,其中关节,殿下亦曾暗中相助,只为改变凉州那潭死水。殿下所求的凉州之变,如今,顾某算是替殿下开了个头?”
此言一出,裴戬脸上的笑容彻底凝固了。
他自认行事隐秘,当初利用朝中人脉,不着痕迹地推动郁承年外放凉州,意在打破凉州旧有格局,引入一股清流。
此事做得极为小心,本以为天衣无缝,却万万没想到,竟被顾辞如此轻描淡写地道破。
顾辞是如何知晓的?他知道了多少?
他对自己的图谋又了解到了何种地步?
一股寒意,悄然爬上裴戬的脊背。
他沉默着,目光与顾辞在宫门外无声地对峙。
“顾大人…果然明察秋毫。”良久,裴戬才缓缓开口,声音听不出情绪。
“本世子受教了。”他微微颔首,不再多言,转身朝着等候在宫门外的自家马车走去。
顾辞站在原地,目送裴戬离开。