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而随着第一项比试的结束,第二项比试也是接踵而至。
只见天武尊者抬手轻挥,十名白袍童子推着雕花木车从高台后走出。
车轮碾过白玉地面,发出细碎的声响,车案上覆着墨色绒布,鼓鼓囊囊的轮廓透着神秘,引得台下众人纷纷屏息。
“丹道之基,首重识药。”
天武尊者的声音带着三分肃穆,目光扫过幸存的五十余名参赛者。
“世间灵草千万,形态相似者众,药性相悖者亦多。”
“譬如断肠草与还魂花,初看花叶无二,误食则一念生死。”
他指尖轻点,离得最近的童子揭开绒布,露出十二只琉璃方盒,“第二项比试,辨药。”
盒中铺着莹白的冰丝,每只盒里躺着三株灵草。
乍看之下毫无分别——都是半尺来高的青茎,叶片呈披针形,叶缘泛着银白细芒,连叶脉纹路都如出一辙。
可凑近了才发现,最左侧那株的茎秆底部,藏着一粒针尖大的紫斑。
中间那株的叶片背面,覆着层几乎看不见的绒毛,最右侧的根须处,缠着缕极淡的土黄色雾气。
“此乃‘三变草’。”
天武尊者的指尖悬在盒上,“春生为‘醒神草’,可清脑明目,夏长为‘迷魂藤’,能乱人心智。”
“秋收为‘固元根’,善补精益气。三者同株异种,随节气幻化,便是经验老到的炼丹师,也常栽在此处。”
他顿了顿,指向木车另一侧堆叠的玉牌:“盒中共有百种灵草,或同株异种,或异种同形,或经秘法炮制改变药性。”
“诸位需在一炷香内,将每种灵草的本名、药性、禁忌刻于玉牌之上。错漏逾三者,便止步于此。”
最后一字落地,天武尊者大手一挥,所有药材分别飞向参赛者案前。
叶问天望着案上的琉璃盒,指尖刚触到盒壁,便觉一股寒气顺着指缝钻进来——盒底铺着万年玄冰,正以寒气压制灵草的本源气息,显然是为了增加辨药难度。
他先取过最左侧的三变草。
指尖抚过青茎时,醒神草特有的清冽气息若有若无,像晨露打在青竹上的味道。
可当指尖触到那粒紫斑,又有股微苦的涩味漫上来,混着一丝不易察觉的腥气——这是迷魂藤的特征。
最右侧那株的根须缠着手腕时,气海处竟微微发热,显然是固元根在散发温补之气。
“有意思。”
叶问天低笑一声,从石案下取出刻刀。玉牌是暖玉所制,刀身划过之处,竟泛起淡淡的莹光。
他刚要落刀,眼角余光忽然瞥见斜对面的玄冥正盯着盒中一株灵草皱眉。
那是株形似含羞草的植物,叶片闭合时如紧握的拳头,展开时却露出心形叶瓣,叶尖垂着晶莹的露珠。
可叶问天分明看见,那露珠坠落在冰丝上时,竟发出“滋滋”的轻响,将冰丝蚀出细小的孔洞。
“是‘腐心草’。”他心中了然。
这种草常被伪装成疗伤用的“同心草”,叶片形态几乎一致,唯有露珠带着腐蚀性,是西荒沼泽特有的毒物。
玄冥显然认出了此物,刻刀在玉牌上悬了片刻,终究是落下了“腐心草”三字,只是笔锋微微发颤,似有犹豫。
此时高台另一侧忽然传来骚动。
只见蛮族武者正对着盒中一株血色灵草低吼,那草形似曼陀罗,花瓣却如凝血般粘稠,他伸手去碰时,花瓣竟像活物般蜷缩起来,在他手背上留下道血痕。
“是‘血饮花’!”他粗声喊道,刻刀重重落下,“生于乱葬岗,以精血为食,误作曼陀罗入药,轻则经脉尽断,重则……”
话未说完,便被天武尊者的目光制止。
蛮族武者悻悻收声,却仍忍不住瞪了眼身旁的西域女子,她正对着同一株血饮花轻笑,指尖捻着花瓣边缘,竟丝毫不怕那腐蚀性的汁液。
叶问天的注意力很快回到自己的案头。
第三组灵草是三株雪莲,都顶着雪白的花苞,花瓣层层叠叠,只是左侧那株的花瓣内侧,藏着极细的金色纹路。
中间那株的根须泛着青黑,右侧那株的花苞里,竟裹着粒黑色的虫卵。
“金纹雪莲生于雪域之巅,可解百毒;青根雪莲长在寒潭底,性阴寒,只可外敷;至于这带虫卵的……”