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夕阳的余晖透过稀疏的云层，正好落在那黄澄澄的物件上，刺得人眼睛发烫。
“这是啥？是铜钱！是真金白银的钱！”姚定陶的声音拔高，因激动而有些发颤，“不是欠条，不是空话，是县主提前给我们发的工钱！实实在在的一千文，半个月的，一个子儿不少！”
铜钱碰撞发出清脆悦耳的声音，在寂静下来的田野里传出去老远。
所有佃户的眼睛都死死地盯住了那串钱，那沉甸甸的分量，仿佛透过空气砸进了他们的心里。
随即涌起的，是火辣辣的羡慕和一股烧心的不甘。
“人家县主府管两顿饭！顿顿有肉，干完活天没黑就收工。工钱一天二十文，不拖欠。干得好，像我，”姚定陶挺起胸膛，声音里带着一股自豪，“被提拔了，一天二十五文！”
他指了指李大个儿和王老五，“还有他俩，都是凭力气、凭肯干涨了工钱。”
姚定陶的目光锐利地扫过一张张疲惫而麻木的脸：“钟家把你们当牛马使唤，骨头渣子都想榨出油。县主府当人看，干一份活给一份钱，该吃吃该歇歇。脚长在自己身上，给谁干，有活路？这不是秃子头上的虱子——明摆着的事吗？”
他把那串钱重新系回腰上，那哗啦声像是一记闷锤敲在佃户心头。
“活路摆在眼前了，选哪边？还要把脖子洗干净伸给钟家宰？”姚定陶盯着他们，语速放缓，每个字都像钉子，“自己掂量！我姚定陶能带这个头领到这个钱，也是自个儿拿命挣出来的。信不过我，就信不过好日子！”
说完，他再不看那些监工铁青的脸，更不理会还在发愣的佃户，转身就走。
李大个儿狠狠瞪了一眼那几个监工，吼了一声：“就是！挣命钱，舒坦钱，自己挑！”也跟着姚定陶走了。
其他拿到工钱的工人，腰杆似乎也挺直了些，默默地跟在后面。
钟家的监工们气得脸色发紫，一个领头的冲着姚定陶的背影大声骂道：“姓姚的！你狗胆包天！敢在钟家的地方煽风点火！你给我等着！一群泥腿子也配拿钱做美梦！你们跑了试试？秋后算不死你们！”污言秽语不绝于耳。
然而，那些挖地基的佃户，包括王树根，都像没听见监工的咒骂。
他们的目光追随着那消失在小路拐角的身影，长久地停留在那片扬起的尘土上。
没人再埋头干活。一股无形的暗流在夕阳的余烬里悄然涌动。
夜色浓得化不开，村庄淹没在黑暗里。
佃户们没有早早睡下，而是三三两两，低声交换着白天那石破天惊的消息。
“姚定陶那串钱是真沉吧？哗啦啦响。”王树根家的油灯下，隔壁邻居声音压得极低。
“能假得了？李大个儿、王老五他们几个都拿到了。县主府给现钱！”王树根声音都变了调，“顿顿有肉吃啊……”
“钟家这是往死里逼咱们！”
“熬到秋收？麦子没侍弄好，光给他家挖坑了，能有好收成？收了也是替他家忙活！再加租子，喝西北风去？”
“去县主府真能行？那么多人，能要咱们？”
“姚定陶那话，难听，可在理啊。脚在咱们身上！干了活挨饿挨累，还是像姚定陶那样拿到真钱，是头驴都该知道往好草的地方走！”
窗户纸上人影晃动，油灯亮到了后半夜。
没有人能睡得安稳。
天刚蒙蒙亮，村口的土路上就热闹起来。
不是扛着锄头下田的，也不是去钟家工地的。
各家各户能走路的壮劳力，几乎都出来了。
背上背着瘪瘪的行囊，手里提着昨夜小心包好的几个干粮饼子。
王树根也在其中，他特意换了件虽破但还算干净的褂子。人群没有大声交谈，只是互相递着眼色，脚步匆匆地往村外赶，方向出奇的一致——新昌县城西门外一里地。
像一股无声的洪流，三三两两汇成队伍。
钟家庄园高大堂皇的门楼里，弥漫着一股叫人屏息的沉滞。
管家钟富佝偻着背，快步穿过连廊，平日里梳理得整整齐齐的山羊胡此刻也透着一丝焦急。
他几乎是半跑着冲进钟老爷子最常待的东暖阁。
暖阁里檀香袅袅，红木榻上，穿着藏青万字纹锦缎马褂的钟老爷子正半眯着眼，手里慢悠悠转着两颗光泽沉厚的玉核桃。
“老……老爷！大事不好！”钟富顾不得规矩，带着喘粗气，声音都劈了叉。
钟老爷子的眼皮撩开一条缝，不满地扫了他一眼，手中的玉核桃顿住了：“何事慌慌张张？天塌了？”
“是……是佃户！佃户们反了！跑了大半啊！”钟富一口气几乎没喘上来，“今天地里，北坡那楼的地基上，一个人影都没见。老王头那组人没去，下河西那片的人也没去。我派人去各家催，家里就剩些老娘们和娃，都说天没亮就走了！问了半天，才有一个娃娃漏嘴，都奔城西县主府那个工地去了！”
“什么？！”钟老爷子手中的玉核桃“啪嗒”一声掉在光滑的青砖地上，滚出老远。
他猛地坐直身体，“跑了多少？！”
“起码三百多号壮劳力啊！”钟富的声音带着哭腔，“加上前几天零零星星跑掉的，凑一块，老爷，咱们至少失了五百户佃农啊！”
“五百户？”钟老爷子倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，“那意味着多少地？两千多亩啊。全是上好的水浇地！麦子眼看着就能割了，地里的草谁薅？谁割麦子？没人伺候，那庄稼不得全烂在地里！”
这个数目带来的冲击太过巨大。
两千多亩庄稼一旦错过农时或无人照料，钟家的粮仓就将损失惨重，那绝不是小事！
钟老爷子只觉得太阳穴突突地跳，眼前阵阵发黑。
他扶着酸枝木的茶几才站稳，脸上的皱纹更深。
“为什么？”他低吼出声，声音嘶哑，“那姓沈的女人不过修个小小的县主府邸，哪需要这么多人手？几千人？她是要修皇宫吗！”
钟富也是又惊又怒，努力镇定着分析：“老爷息怒！老奴想或许是她府邸和后山相连的那片后花园工程浩大？毕竟连着山呢，平整、砌石、引水……想赶在入暑前完工，弄点景致？要的人手就多了些？”
