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轮到的人，都忍不住伸长脖子，盯着那勺子沉入肉盆深处，恨不得它能多捞几块厚实的肉上来。
然而，真正端到饭菜，绝大多数人的动作却出奇地一致。
他们小心翼翼地拨开碗里的肉块和菜，只舀了满满一碗汤，拿起一个馒头，就着汤，小口小口地啃着。另一个馒头，则被珍而重之地揣进怀里，或者和那些几乎没怎么动的肉菜一起，用不知哪里找来洗得发白的旧布仔细包好，紧紧系在腰间。
“家里娃儿半年没闻肉味了，”王老五把包好的布包往怀里塞了塞，拍了拍，“带回去，让他们也沾沾油腥。”
李大个儿嚼着干硬的馒头，含糊道：“我娘身子弱，这点肉给她补补。”他碗里的肉，一块都没动。
姚定陶蹲在人群稍远些的角落，默默喝着汤。
他碗里的肉和菜也几乎原封不动，被他用一大片干净的荷叶仔细裹好，放进随身的破布袋里。
他家里，还有病弱的爹娘和两个面黄肌瘦的弟妹等着。
饭毕，没人催促，工人们自觉地端着空碗，走到不远处那条清澈的小河边。
河水哗哗流淌，冲刷着碗壁的油渍和饭粒。
洗净的碗筷被整整齐齐地码放在一旁的箩筐里。
“哐——哐——哐——”
锣声再次响起，比收工时更急促了些。
刚放松下来的工人们心头一紧，互相交换着疑惑的眼神。
“咋回事？不是收工了吗？”
“该不会……又要回去挖吧？”李大个儿苦着脸，揉着酸痛的胳膊。
“不能吧？县主府不至于说话不算数。”王老五也皱紧了眉头。
众人拖着疲惫的身体，带着几分不安，重新聚集到地基坑旁的空地上。
沈盛站在前面，脸色比平日多了几分郑重。
他清了清嗓子，正要开口，人群后方却传来一阵轻微的骚动。
一顶素雅的青绸小轿在几个侍卫的护卫下，悄无声息地停在了人群后方。
轿帘掀开，新昌县主沈嘉岁款步而出。
她今日只穿了件月白色的家常襦裙，发髻简单，未戴多少钗环，却自有一股清贵之气，让喧闹的工地瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在她身上，带着敬畏，也带着一丝不易察觉的期盼。
沈嘉岁走到人群前方，目光缓缓扫过一张张被烈日和风霜刻满痕迹的脸庞，声音清朗，清晰地传入每个人耳中：“诸位辛苦了。”
工人们屏住了呼吸。
“本县主知道，”沈嘉岁的声音不高，却带着一种安抚人心的力量，“大家在此劳作，家中老小，皆盼着你们带回银钱米粮度日。这大半个月，诸位顶着酷暑，不辞辛劳，地基进度远超预期，本县主看在眼里。”
她顿了顿，目光里多了几分温和的赞许：“所以，今日，提前给大家发放这半个月的工钱！”
话音落下，一片死寂。
工人们像是被施了定身法，一个个僵在原地，瞪圆了眼睛，张大了嘴，却发不出一点声音。
提前发工钱？他们没听错吧？在钟家、钱家，工钱哪次不是拖了又拖，克了又克，求爷爷告奶奶才能拿到手？
提前发？简直是闻所未闻！
就在这令人窒息的寂静中，两个身材魁梧的侍卫，抬着两个沉甸甸、盖着粗麻布的箩筐，步履稳健地走到沈嘉岁身侧。
他们将箩筐重重地放在地上，发出“咚”的一声闷响，随即一把掀开了盖布。
阳光毫无保留地倾泻而下，打在箩筐里。
满满两大箩筐！
堆积如山的铜钱！
黄澄澄、亮闪闪，像两座小小的金山，瞬间刺痛了所有人的眼睛。
“嗬——”
“我的老天爷！”
“铜钱！全是铜钱！”
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的惊呼和倒吸冷气的声音。
人群像炸开的马蜂窝，嗡的一声沸腾了。每个人都伸长了脖子，踮起了脚尖，眼睛死死盯着那两筐铜钱，仿佛要将它们吸进眼里。
沈盛拿着名册，开始高声点名：“姚定陶！”
被点到名字的姚定陶浑身一激灵，像是被鞭子抽了一下。
他茫然地左右看看，直到旁边的人用力推了他一把，他才如梦初醒，踉踉跄跄地从人群里挤出来。
走到箩筐前，看着那堆积如山的铜钱，又看看端坐在一旁面色平静的县主，只觉得双腿发软。
紫莺手脚麻利地拿起一个沉甸甸的钱串子，当着他的面，声音清脆地开始点数：“一、二、三……九百九十八、九百九十九、一千！足数。”
点完，紫莺将一贯钱递到姚定陶面前。
姚定陶伸出双手，那双手因为常年劳作布满老茧，此刻却抖得如同秋风中的落叶。
他下意识地想把手在破旧的衣襟上擦干净，却越擦越觉得手汗涔涔。
“按手印。”紫莺将沾了红泥的印泥盒和一份简易的工钱支领册推到他面前。
姚定陶伸出颤抖的食指，沾了红泥，却抖得怎么也按不准册子上画押的位置。
试了几次，那红印都歪歪扭扭。他急得额头冒汗，脸涨得通红。
“别急，慢慢来。”一个温和的声音响起。
姚定陶猛地抬头，正对上沈嘉岁平静的目光。
那目光里没有丝毫不耐，反而带着一丝鼓励。
姚定陶心头一热，一股难以言喻的热流直冲眼眶。他深吸一口气，努力稳住心神，终于在那册子上按下一个清晰的红指印。
“谢……谢县主大恩！”姚定陶捧着铜钱，声音哽咽，膝盖一软就要往下跪。
沈嘉岁微微抬手，示意他不必多礼。
她的目光再次扫过全场。
“姚定陶，”沈嘉岁的声音清晰响起，“还有王老五，李大个儿。”
被点名的王老五和李大个儿也是一愣，随即在众人羡慕的目光中挤了出来，和姚定陶站在一起，同样激动得手足无措。
