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剑门关下
汉军大营旌旗招展,八万大军经过数日休整,已然恢复锐气。
刘浪身披玄色战甲,手持马鞭指向南方,对麾下诸将下令:“传令全军,沿金牛道南下,直取成都!”
随着一声令下,汉军主力分为前中后三部,如一条巨龙般蜿蜒前行,朝着益州腹地挺进。
金牛道自古便是入蜀的咽喉要道,沿途城郭林立,却因此前张任镇守剑门关时,将各州郡精锐尽数抽调至前线,导致后方城池兵力空虚。
汉军首攻的梓潼县,城中仅有三千余名地方守备部队,这些守备部队平日里抓抓贼,维护一下治安还可以,但面对汉军武装到牙齿的,三万先锋大军的猛攻,根本无力抵抗。
汉军先是以弓弩压制城头守军,再用攻城锤撞击城门,不到一个时辰便攻破城门,守军或降或逃,梓潼一日而下。
拿下梓潼后,汉军马不停蹄,继续南下进攻涪城。
涪城虽比梓潼规模更大,却也只有五千守军,且多为老弱残兵。
守将试图凭借城墙坚守,却架不住汉军的猛烈攻势。
汉军不仅有常规的攻城器械,还派出数十名精锐,乘着小型热气球升空,从空中向城内投掷火把。
守军见汉军能从天上发起进攻,兼且城中火势渐大,登时军心大乱,汉军趁机从正面强攻,又仅用一日便攻克涪城,守将战死,残余士兵尽数投降。
短短十余日,汉军连下两城,沿途郡县望风披靡,有的县令直接打开城门投降,有的则带着细软逃往成都,根本无人敢组织有效抵抗。
汉军势如破竹,所向披靡,一路南下,直至抵达绵竹关下,才终于遇到了益州军的像样抵抗。
绵竹关位于成都北部,是护卫成都的最后一道重要屏障。
此地守将虽只是一名中级将领,却是出自益州的本地派,其人颇有胆识。
他深知绵竹关若破,成都便无险可守,是以在汉军抵达前,便收拢了从梓潼、涪城逃来的溃军,共得四千余人,加上原有守军五千余人,勉强凑出万余兵力。
守将一面加固城防,在关前挖掘壕沟、布设鹿角,一面派人星夜赶往成都求援,书信中言辞恳切,反复强调:绵竹乃是成都最后一道天险,绵竹若失,雒城危矣,成都危矣。
汉军抵达绵竹关后,刘浪亲自勘察地形,发现此关虽不如剑门关险峻,却也易守难攻,遂下令暂缓强攻,先派使者劝降。
守将却不为所动,斩杀汉军使者,誓要与绵竹关共存亡。
刘浪见状,勃然大怒,下令发起总攻:正面大军以投石机轰击城墙,侧翼则派步兵架设云梯攀爬。
蜀军在守将的指挥下,奋勇抵抗,滚石、箭雨不断从城头落下,汉军几次攻至城头,都被蜀军击退,双方陷入僵持。
汉军再次祭出法宝,派人乘坐热气球从空中射出火箭,想要效仿涪城,一鼓破城。
奈何守将早有准备,早早就命人在城上隐藏了十几架巨弩,趁汉军不备,射下了好几个热气球,导致上面的士兵被活活摔死。
刘浪怒火中烧,命魏延亲自率领敢死队,先登夺城。
魏延不负众望,身穿三层锁子甲,手擎大刀,带头攻城,敢死队紧随其后。