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夜,冀州赵郡境内的官道上,袁尚率领的大军正踏着月色疾行。
火把如长龙般蜿蜒在旷野,士兵们的甲叶摩擦声与马蹄声交织,透着一股焦躁的急迫。
自得知马超出兵的消息,这支原本在平原对峙的军队便放弃了所有辎重,昼夜兼程回援冀州,连干粮都多是边走边啃,只为抢在敌军深入腹地前守住根基。
当袁尚的先头部队抵达赵郡治所邯郸城外时,天边已泛起鱼肚白。
探马回报:马超主力并未强攻邯郸,仅在周边县城劫掠粮草财货,此刻正有北撤迹象。
袁尚勒住马缰,望着城头上隐约可见的“汉”字旌旗,心中却又惊又疑——他原以为会遭遇一场恶战,却不料对方竟似无意恋战。
与此同时,赵郡东北部的山道上,马超正指挥士兵押解着上千车粮草、布匹与牲畜,向井陉关方向撤退。
此次出兵,他严格遵循刘浪的命令,以张飞五千轻骑为先锋,多布旌旗,营造出“十万大军”的声势,用以吸引袁尚的主力回援。
然后他自己亲率三万精兵,专挑冀州空虚的县城下手。旬日之间,连破数县,劫掠的物资足以充实并州府库,却始终未碰邯郸、襄国等重镇,更未与地方守军死拼。
“将军,袁尚主力已到邯郸,距此不足五十里!”斥候来报。
马超望着身后绵延的辎重队伍,对身旁的张飞道:“翼德,你率五千轻骑在此设伏,多置旌旗,擂鼓呐喊,务必拖住袁尚,待掩护我等退回井陉关后,你便即刻撤离。”
张飞抱拳道:“放心!某定让袁尚那厮不敢轻举妄动!”
马超怕张飞杀的兴起,忘了刘浪的军令,再次嘱咐道: “翼德杀退袁绍便撤军,千万不可恋战!”
“俺知道了。”
马超颔首,随即下令主力加速前进。他深知,此行出兵的战略目的已达成。
既劫掠了物资,又逼退了袁尚,牵制任务完成,断无必要与回援的冀州军硬拼。
更何况,刘浪来信,三令五申,不可贪功冒进,陷入泥潭。
此刻见好就收,方是上策。
袁尚在邯郸稍作休整,便率军追击。
行至一处峡谷,忽闻两侧山上传来震天鼓响,旌旗林立,似有大军埋伏。
张飞在山头高声呐喊:“袁尚匹夫!你家眷已被我军俘获,速速投降,可留全尸!”
袁尚见状,生怕中了埋伏,急忙下令布阵防御。
双方在峡谷口对峙近半日,发现山道上尘土飞扬,却不见半个人影冲出来。
袁尚便派斥候小心翼翼地近前探查,这才发现山上仅有少量骑兵,在半山道上,用马匹拖着树枝,张扬尘土,以做伏兵,虚张声势,主力却早已撤离。
许是跟着常林在一起久了,三爷也跟着学了几条兵法。
加上三爷向来给人的感觉都是个莽夫,突然用起计来,倒还真唬住了袁尚。
袁尚又气又急,却也明白追赶不及,更怕井陉关内有伏兵,只得恨恨下令:“回军邯郸,加强防务,以防马超再来!”
此时的马超已率主力押解着物资顺利通过井陉关,进入并州境内。
关上士兵见大军凯旋,纷纷欢呼。
马超回望冀州方向,虽未夺得城池,开疆拓土,却也心满意足。
此战既无重大伤亡,又获实利,更从侧面支援了袁谭,让其可以回师青州,完全符合刘浪的指令。
张飞在完成掩护任务后,也率军迅速撤回,与马超在并州境内会合。
两人清点战果,仅张飞部便斩杀冀州军千余,劫掠粮草二十万石,战马数千匹,可谓大获全胜。
消息传回邯郸,袁尚望着空荡荡的峡谷方向,心中五味杂陈。
他虽保住了赵郡,却损兵折将,府库遭劫,更因回援冀州而背弃了与曹操的盟约,可谓得不偿失。
而远在平原的袁谭已顺利回师青州,夏侯渊见势不妙也收缩了攻势,等待曹老板的下一条指令。
并州府衙内,马超将劫掠所得登记造册,一面上报刘浪请功,一面安抚因战事受惊的边县百姓。
常林望着堆积如山的物资,对马超道:“将军依大将军之令行事,不贪功,不冒进,既得实利,又全了大局,此乃上策。”
马超抚掌大笑,眼中闪过一丝得意。
其实作为刘浪帐下,分镇一方的大将,马超一直有和关羽别苗头的现象。
如今并州在马超的率领下,屡次出兵,皆有所获,对比坐镇凉州,久无战功的关羽来说,内心自然是得意非常。
只是此中之意,不足为外人道也。